Die Regenbogenfahne wehte über der Bourne Corn Exchange, als der South Kesteven Council den LGBT-Geschichtsmonat begrüßte.
Ein Jahr nachdem sie gegen eine solche Geste gestimmt hatte, erklärte sich die Kommunalbehörde von Lincolnshire erfreut, „das zu feiern und anzuerkennen […] Rechte von Lesben, Schwulen, Bisexuellen und Transgender-Personen“ und hisste 2019 die Flagge vor ihrem Hauptsitz.
In ganz Großbritannien folgen viele andere Räte regelmäßig diesem Beispiel und zeigen ihre Solidarität mit ihren LGBT-Bewohnern durch ihre Unterstützung von Veranstaltungen wie Pride-Märschen.
Doch wie eine Untersuchung des Guardian zeigt, haben mindestens 28 Kommunen – darunter South Kesteven – still und heimlich mehr als 1 Mrd Flaggen bei der Weltmeisterschaft im nächsten Monat könnten sie „zu ihrem eigenen Schutz“ konfiszieren lassen.
Die Investitionen stellen westliche Institutionen, die mit dem winzigen, gasreichen Golfemirat zu tun haben, vor ein moralisches Dilemma – ob sie finanzielle Renditen über Prinzipien stellen sollen.
Einige Räte haben aufgrund ethischer Bedenken gegenüber Katar Gelder aus QNB abgezogen, das erklärt hat, es werde LGBT-Fans willkommen heißen, aber wo Homosexualität illegal ist, sind Frauen Bürger zweiter Klasse und Wanderarbeiter sind zu Tausenden gestorben.
Aber andere haben mit den Investitionen weitergemacht, die der Menschenrechtsaktivist Peter Tatchell als „schockierend“ bezeichnete.
Investmentfirmen, darunter Halifax und Hargreaves Lansdown, die ihre Referenzen in Bezug auf Vielfalt, Inklusion und Arbeitsrechte zur Schau stellen, haben ebenfalls Bargeld auf Konten bei dem Kreditgeber geschüttet. Halifax scheint dies nicht öffentlich zu machen.
Die Investitionen erfolgen in Form von Geldern, die bei QNB hinterlegt sind, das sich zu 50 % im Besitz der Qatar Investment Authority befindet, dem 450 Milliarden Dollar schweren Staatsfonds des erdgasreichen Emirats.
Angesichts der zunehmenden Kritik an Katars Menschenrechtsbilanz bietet die Weltmeisterschaft der herrschenden Elite des Emirats eine Gelegenheit, sich ihren Platz an der Spitze der globalen Kultur, Politik und Wirtschaft zu sichern.
Die Qatar National Bank hat eine Schlüsselrolle dabei gespielt, den Grundstein für die sportliche Extravaganz zu legen.
Während der Veranstaltung selbst wird QNB der einzige Anbieter von Geldautomaten bei Spielen in Stadien sein. Noch wichtiger ist, dass QNB dazu beigetragen hat, die geschätzten 220 Milliarden US-Dollar des Turniers zu finanzieren. Nach seiner Jahresberichtefinanzierte die Bank das Education City-Stadion, in dem neun Spiele ausgetragen werden, sowie Infrastrukturprojekte für einen reibungslosen Ablauf.
Nur wenige Menschen im Vereinigten Königreich werden vermuten, dass sie QNB durch die Zahlung ihrer Gemeindesteuer indirekt geholfen haben, diese Investitionen zu finanzieren.
Dennoch zeigen Auskunftsersuchen an alle lokalen Behörden im Vereinigten Königreich, dass mindestens 27 seit 2017 zusammen mehr als 1 Mrd. £ bei QNB investiert haben.
Sie tun dies im Rahmen des „Schatzmanagements“ – effektiv der Aufbewahrung von Gemeindesteuergeldern, die für wichtige öffentliche Dienstleistungen ausgegeben werden sollen.
Ihre Einlagen bei QNB, das nur eine Filiale im Zentrum von London hat, spiegeln die Suche nach Rendite wider, die mehr als ein Jahrzehnt extrem niedriger Zinsen den Anlegern aufgezwungen hat, von lokalen Behörden bis hin zu Großbanken.
QNB zahlt einen gesunden Zinssatz – laut Angaben des Rates in einigen Fällen fast 4 % – eine nützliche Rendite für Räte, die mit Kürzungen bei der zentralen Finanzierung zu kämpfen haben.
Die meisten sagten dem Guardian, dass dies ihrer Anlagestrategie entspreche. Aber nicht jeder in der Kommunalverwaltung scheint zuzustimmen, dass die Einzahlung von Bargeld bei QNB angemessen ist.
Sprecher von Trafford und Blaby, die beide in der Vergangenheit in QNB investiert haben, sagten dem Guardian, dass sie damit aufgehört hätten, und verwiesen auf ihre ethischen Anlagerichtlinien.
Ryedale sagte, dass es zu dem Zeitpunkt, als es Bargeld bei QNB einzahlte, keine Alternative hatte, räumte jedoch ein, dass die Investition ein „Fehler“ gewesen sei, und sagte, es werde dies aus ethischen Gründen in Zukunft nicht mehr tun.
In Reading erhob der Stadtrat der Grünen, Josh Williams, Einspruch gegen die Investitionen des Rates in einem Land mit einer „beklagenswerten“ Menschenrechtsbilanz und warnte davor, dass die Bürger von Reading den Schluss ziehen könnten, dass der Rat „glücklich sei, Millionen von Pfund in ein Land zu investieren das würde homosexuelle Männer einsperren“.
Die letzte Investition von Reading war im Juli 2022. Es heißt, die Nachhaltigkeitspolitik von QNB bedeute, dass es die Investitionskriterien des Rates erfülle, aber weitere Investitionen ausgesetzt habe.
Zu den Kommunen, die im Oktober 2022 noch Millionen bei QNB investiert hatten, gehören South Kesteven, Argyll and Bute, Swindon und Portsmouth.
„Es ist schockierend zu erfahren, dass lokale Behörden in einem so homophoben Land wie Katar das Geld der Gemeindesteuerzahler bei einer staatlich kontrollierten Bank anlegen“, sagte Tatchell.
„Durch diese Einzahlungen unterstützen lokale Behörden eine Bank, die die Weltmeisterschaft finanziert, und unterstützen ein Regime, das wegen Menschenrechtsverletzungen gegen LGBT-Personen, Frauen und Wanderarbeiter angeklagt ist.“
Jeder, der in Aktien investiert, kann auch unwissentlich zum Volumen der bei QNB hinterlegten Barmittel beigetragen haben.
Das Client Assets Sourcebook Regime (Cass) der Financial Conduct Authority verlangt von Börsenmaklern, Kundengelder bei einem Gremium von Großbanken zu hinterlegen, um sicherzustellen, dass Gelder zurückgefordert werden können, wenn das Brokerhaus pleite geht.
Zu den Banken, die die Einlagen erhalten, gehören in der Regel bekannte britische Kreditgeber, aber einige Aktienhandelsmarken, darunter Unternehmen, die LGBTQ+-Rechte öffentlich unterstützen, nutzen QNB.
Anfang dieses Jahres wurde Halifax gelobt, als es Mitarbeitern die Möglichkeit gab, Pronomen auf ihren Namensschildern anzubringen, und Kunden, die Einwände gegen den Umzug erhoben, sagte, dass sie dies tun sollten ihre Konten schließen. Die Bank bekennt sich auch zu ihrem Engagement für die Gleichstellung der Geschlechter.
Aber der Guardian geht davon aus, dass der Aktienhandelsarm des Kreditgebers, der 1,5 Mrd. £ an Geld im Namen seiner Kunden verwaltet, mehr als 300 Mio. £ bei QNB hat.
Gleichgeschlechtliche sexuelle Aktivitäten sind unter verboten Katars Strafgesetzbuch von 2004, das „Sodomie“ und „Geschlechtsverkehr“ zwischen Personen des gleichen Geschlechts unter Strafe stellt. Laut einem Bericht von Human Rights Watch aus dem Jahr 2021 müssen Frauen die Erlaubnis eines männlichen „Vormunds“ einholen, um wichtige Entscheidungen über ihr Leben zu treffen, wie z. B. reproduktive Gesundheitsfürsorge oder Auslandsreisen.
Im Gegensatz dazu Hargreaves Lansdown sponsert Bristol Pride und wurde bei der Veranstaltung dank seiner Referenzen als LGBT-Arbeitgeber ausgezeichnet.
Dennoch legt das Unternehmen, das sich auch damit rühmt, ein existenzsichernder Arbeitgeber zu sein, bis zu 8 % des Bargelds der Kunden – was einem Maximum von 1,5 Mrd. £ entspricht – bei QNB ein.
Börsenmaklerkollege AJ Bell ebenfalls listet QNB auf unter den Banken, die es nutzt, wobei maximal 35 % der Kundengelder dort geholfen haben, was bis zu 34 Millionen Pfund bedeutet.
Nicht alle Börsenmakler veröffentlichen das Panel der Banken, die sie zur Aufbewahrung von Kundengeldern verwenden, was bedeutet, dass viele weitere möglicherweise Gelder bei QNB eingezahlt haben.
QNB antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Hargreaves Lansdown und Halifax lehnten eine Stellungnahme ab.
Ein Sprecher von AJ Bell sagte: „Wir bewerten und überwachen eine Reihe von Faktoren bei der Beurteilung, welche Banken für die Aufbewahrung von Bargeld verwendet werden sollen“, und fügte hinzu, dass dies „das unabhängig bewertete ESG- oder ethische Rating einer Bank umfasst“.