Augustus, 3 The Courtyard, St. James Street, Taunton TA1 1JR (01823 324354). Vorspeisen £9–14 £, Hauptgerichte £15–32 £, Desserts £6–12 £, Weine ab £24
Es gibt verschiedene Dinge, die jede Stadt braucht: eine gute Buchhandlung, die von Menschen mit ernsthaften Lesegewohnheiten geführt wird; ein unabhängiges Mini-Kaufhaus, das eine scheinbar zufällige, aber lebenswichtige Sammlung von Dingen verkauft, wenn Sie gleichzeitig ein Notfallsieb und ein Paar Gummistiefel mit Leopardenmuster erwerben müssen; eine gut positionierte Bushaltestelle, an der gelangweilte Teenager heimlich rauchen können. Und ein Restaurant genau wie Augustus in Taunton; ein Ort, der sowohl für besondere Anlässe als auch für ein spontanes Mittagessen mit einem Kumpel dienen kann; wo das Essen nachsichtig und unterhaltsam ist, ohne auffällig zu sein; wo die Preise, obwohl nicht gerade billig, Sie nicht nach Luft schnappen lassen. Kurz gesagt, es ist ein stilvolles Bistro, das sich um Sie kümmert und dafür sorgt, dass sich die Welt ein bisschen besser anfühlt. Du willst jetzt einen Augustus in deiner Stadt, oder? Auch recht.
Die Versuchung für den reisenden Kritiker besteht darin, Augustus wie eine atemlose Entdeckung klingen zu lassen. Da es seit 2011 sehr glücklich sein Ding macht, danke, das würde es antreiben. Wenn das Restaurant landesweit weniger bekannt ist, kann es daran liegen, dass Taunton von den Ehrwürdigen dominiert wird Schlosshotel, wo sich der verstorbene Gary Rhodes zuerst einen Namen machte, später gefolgt von Phil Vickery. Bei einer kürzlichen Reise nach Taunton, um die Stadt mit einer meiner fabelhaften Live-Shows mit Federboas und Burlesque zu begeistern – vergiss dieses Bild aus deinem Kopf – bot mir der Veranstaltungsort ein Zimmer im Castle an. Ich habe aus guten Manieren abgelehnt. Vor ungefähr zwanzig Jahren schrieb ich über den Ort in einer Art, die manche als unverbindlich bezeichnen würden. Der Service und die exzentrische Herangehensweise an die Kundenbeziehungen des damaligen Chefs machten es eher zu einer Tortur als zu einem Vergnügen. Es ist immer noch im Besitz derselben Familie, also hielt ich es für besser, mich in eines dieser guten Betten im Premier Inn zu begeben; Ich mag ein Premier Inn.
Nach meinem äußerst genussvollen Mittagessen im Augustus blickte ich auf die Castle-Rezension aus dem Jahr 2000 zurück. Ich zählte die positiven Dinge, die ich über das Essen sagte. Oh, die Feier des Rindfleischs. Ich habe auch festgestellt, dass der Koch, der alles gekocht hat, Richard Guest war. Anschließend verließ er das Schloss mit seinem Front-of-House-Kollegen Cedric Chirrosel, um Augustus zu eröffnen. Es ist anscheinend nicht nach Escoffier benannt, sondern nach Augustus Gloop, dem dicken Jungen von Roald Dahl’s Charlie und die Schokoladenfabrik, weil er sein Essen mochte. Warum finden diejenigen mit einem gesunden Appetit immer ein klebriges Ende in der Fiktion?
Das Restaurant befindet sich in einem ruhigen Innenhof an einer der hübschen Gassen von Taunton, in einem eleganten Raum aus bemalten Backsteinen und nackten, polierten Dielen, der durch strategische Ausbrüche von Laub und Vorhängen aufgeweicht wird. Es gibt einen Anbau mit Glaswänden vor der Tür und an einem warmen Sommermittag werden die Türen aufgerissen. Es gibt ein kurzes À-la-carte-Menü mit Vorspeisen für etwa einen Zehner und Hauptgerichten für etwa das Doppelte, ergänzt durch ein Menü zum Festpreis mit zwei Gängen für 29 £ und drei für 35 £, wobei Sie alles zusammenstellen können.
Eine Vorspeise fasst den Ansatz zusammen: Eine Kuppel aus cremigem Rührei wird in weiche Filets von bei Raumtemperatur geräuchertem Aal drapiert, die ausgelassenen Öle werden durch die Wärme darunter gefördert. Obenauf ist ein Teelöffel voller glänzender geräucherter Heringsrogen. Es ist umgeben von blassgrünen Frisée-Wedeln, wie die Halskrause eines Chorknaben, und mit Tropfen Gewürzöl bedeckt. Es ist das äußerst beruhigende und heimische Rührei, das zu etwas so viel Glamouröserem und geradezu Sexyem erhoben wurde. Die andere Vorspeise ist eine großzügige Portion frisch zubereiteter buttergelber Tagliatelle, deren Bänder über sich selbst fallen, die mit Haufen von braunem Krebsfleisch und einem Hauch Chili durchzogen sind und von hübschen Schnittlauchwürfeln gekrönt werden. Die Brötchen sind warm. Die Butter ist salzig und nicht kühlschrankkalt. Die Weinkarte ist kurz und auf den Punkt. Die Kunden werden entspannt und umsorgt.
Auf der auf eine Tafel gekritzelten Menükarte steht das Versprechen von „Somerset-Schwuchteln“. Ich bestelle sie, obwohl ich weiß, dass es ein Versprechen ist, das leicht gebrochen werden kann. Das echte Ding ist ein Produkt der Hausschweinhaltung und der Notwendigkeit, das ganze Tier nach der Schlachtung zu verwenden, was bedeutet, dass sie groß auf die inneren wabbeligen Teile des Tieres sein müssen, aus denen die unerleuchteten Schreie herauslaufen, und insbesondere auf die Leber. Das Allerbeste, das ich je hatte, kam aus Neath Market, Südwales. Historisch gesehen war es zusammen mit Teilen der West Midlands der Schwerpunkt der Hausschweinehaltung, die bis ins 19. Jahrhundert und darüber hinaus zurückreicht, so dass Reisigbündel zu einer Spezialität wurden. Die hier waren keine zimperliche, abgeschwächte Version. Sie waren richtig schrill und schrill und wurden mit einer glänzenden Zwiebelsoße und, um uns an die klassischen Koteletts des Küchenchefs zu erinnern, einer wunderschön glasierten Dauphinoise serviert. Haben Sie etwas Grün auf der Seite, um alles auszugleichen.
Das andere Hauptgericht war ein Stück Steinbutt, sorgfältig und respektvoll zubereitet, mit einer Gruyère- und Kräuterkruste und einer Ehrengarde aus Saubohnen und neuen Kartoffeln. Alles wurde durch eine dicke, rostfarbene Bouillabaisse-Sauce zusammengebracht, die ein ordentlicher Schlag von Trawler und Dock war. Im richtigen Sinne. Und so zum Nachtisch, wo keiner dieser gut jonglierten Bälle fallen gelassen wurde. Ein Kaffee-, Schokoladen- und Haselnuss-Eclair war ein elegantes Stück Patisserie, das Werk eines Mannes, der zu seiner Zeit eine Menge knuspriger, leichter Brandbrötchen gemacht hat. Da waren die gerade enthaltenen Quirls aus Kaffeesahne und Vanille und der lebenswichtige Schokoladenüberzug. Oder nehmen Sie eine Kugel Vanilleeis mit Baiser, Chantilly und frisch glasierten Himbeeren, denn es ist Sommer in einer der grünsten Grafschaften Englands, wo Obst und Milchprodukte im Überfluss vorhanden sind und diese Dinge absolut Sinn machen.
Was die süßen Freuden des Augustus zusammenfasst. Es macht alles Sinn. Es ist ein ruhiger professioneller Betrieb, der seine Arbeit mit Anmut und Geschick erledigt. Ich nehme an, wenn Sie über die schrecklichen Ungerechtigkeiten der Welt schimpfen wollten, könnten Sie das ganze Jahr 1968 durchziehen und es als schrecklich bürgerlich abtun. Dazu würde ich sagen: Wir befinden uns in einem Hinterhof in Taunton, gegenüber einem Friseur namens Inside Out und einem Herrenausstatter namens Astair’s. Natürlich ist es verdammt bürgerlich, und ich bin es auch, Euer Ehren. Alternativ könntest du dich einfach hingeben. Komm einfach hierher, um nicht mehr an diese Ungerechtigkeiten zu denken, selbst wenn es nur für ein paar Stunden ist.
Neuigkeiten beißen
Oli Brown, Küchenchef und Gründer des kantonesischen Braten-Cafés Duck Duck Goose im südlondoner Brixton, vollzieht einen kompletten Richtungswechsel. Zusammen mit seiner Partnerin Ruth Leigh eröffnet er ein Restaurant im Freien mit Zimmern in einem Bauernhaus unweit von Deal in Kent. Von diesem Monat bis Ende September wird es eine Reihe sogenannter „Showcase-Events“ geben, die ein hyperlokales, italienisch angehauchtes Menü anbieten. Anschließend wird das eigentliche Restaurant eröffnet, das unter einer mit Weinreben und Glyzinien bewachsenen Pergola untergebracht ist. Es wird vier Schlafzimmer im Haus geben (updownfarmhouse.com).
Das Ottolenghi-Imperium hat sein Versandangebot um ein Hummus at Home Kit erweitert. Das Kit enthält sowohl getrocknete Kichererbsen als auch Kichererbsen im Glas, aber, was noch wichtiger ist, um den Preis von 45 £ zu rechtfertigen, eine Reihe anderer Zutaten, darunter Ottolenghi-Tahini, Aleppo-Chili-Flocken und palästinensisches Za’atar. Es besteht auch die Möglichkeit, der Bestellung eine gebrandete Geschenkbox hinzuzufügen. Besuch ottolenghi.de.
Dem berühmten le Manoir aux Quat’Saisons, dem Luxus-Boutique-Hotel von Küchenchef Raymond Blanc in Oxfordshire, wurde die Baugenehmigung für ein großes Multimillionen-Pfund-Projekt erteilt. Auf dem Gelände werden insgesamt 31 neue Gebäude entstehen, von denen viele entweder neue Suiten beherbergen oder Teil eines High-End-Spas sein werden. Faszinierender für diese Kolumne ist die Ankündigung, dass die Entwicklung ein neues Bistro umfassen wird. Es gibt jedoch kein festes Datum für die Eröffnung (raymondblanc.com).
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