NEW YORK (Reuters) – Die Auswahl der Jury im Korruptionsprozess gegen US-Senator Robert Menendez wird voraussichtlich am Montag beginnen, ein Fall, der sich auf die Wiederwahlaussichten des Demokraten auswirken und dabei helfen könnte, zu bestimmen, welche Partei im nächsten Jahr den Senat kontrolliert.
Der 70-jährige Menendez und zwei Geschäftsleute aus New Jersey werden in einem Bestechungsverschwörungsfall vor einem Bundesgericht in Manhattan angeklagt. Der Prozess könnte fünf bis acht Wochen dauern. Die Frau des Senators, Nadine Menendez, wurde ebenfalls angeklagt, wird jedoch separat vor Gericht gestellt.
Alle vier bekannten sich nicht schuldig.
Menendez, der ranghöchste Senator von New Jersey, steht im November zur Wiederwahl an und hofft, im Falle seiner Entlastung für eine vierte volle Amtszeit als Unabhängiger zu kandidieren.
Jüngste Umfragen zeigen jedoch, dass Menendez bei den Wählern in New Jersey äußerst unbeliebt ist, und viele demokratische Senatoren, darunter Cory Booker aus New Jersey, haben seinen Rücktritt gefordert. Demokraten und Unabhängige, die mit ihnen zusammenkommen, verfügen über eine Mehrheit von 51 zu 49 im Senat.
Die Staatsanwälte sagten, die Menendezes hätten Bargeld, Goldbarren und ein Mercedes-Benz (OTC:)-Cabrio akzeptiert, als Gegenleistung dafür, dass der Senator seinen politischen Einfluss in New Jersey ausübe und um den Regierungen Ägyptens und Katars zu helfen.
Der Senator versprach angeblich, Ägypten bei Waffenverkäufen und anderen Militärhilfen zu helfen, und verhalf dem Angeklagten Wael Hana, einem ägyptisch-amerikanischen Geschäftsmann, zu einem lukrativen Monopol auf die Zertifizierung von Halal-Fleischexporten nach Ägypten.
Die Staatsanwälte sagten außerdem, Menendez habe versucht, dem Angeklagten Fred Daibes, einem bekannten Entwickler aus New Jersey, dabei zu helfen, Millionen von Dollar aus einem mit der Regierung von Katar verbundenen Investmentfonds zu erhalten, und habe versucht, ein Bundesstrafverfahren gegen Daibes in New Jersey zu verhindern.
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Auch Menendez und seine Frau werden wegen Behinderung der Justiz angeklagt. Die mutmaßlichen Straftaten ereigneten sich zwischen 2018 und 2023.
Ein fünfter Angeklagter, Jose Uribe, bekannte sich im März der Bestechungs- und Betrugsvorwürfe schuldig und erklärte sich bereit, mit der Staatsanwaltschaft zusammenzuarbeiten.
MEHRERE VERSUCHE
Der Prozess gegen Nadine Menendez ist für den 8. Juli angesetzt. Ihr Fall wurde abgetrennt, nachdem ihre Anwälte erklärt hatten, dass bei ihr eine schwere Krankheit aufgetreten sei, die eine lange Genesung erforderte.
Letzten Monat veröffentlichte Dokumente zeigten, dass Robert Menendez, wenn er sich entscheiden würde, auszusagen, seiner Frau die Schuld geben könnte, indem er eheliche Mitteilungen preisgibt, die ihn „eigentlich entlasten“, sie aber belasten könnten.
Seine Anwälte sagten, Menendez könne erklären, was sie während des Abendessens mit ägyptischen Beamten besprochen hätten, und die Erklärung seiner Frau liefern, warum Hana und Uribe ihr „bestimmte Geldbeträge zur Verfügung gestellt“ hätten.
Der Korruptionsprozess gegen den Senator ist sein zweiter.
Im Jahr 2017 erklärte ein Bundesrichter in New Jersey das Verfahren für ungültig, nachdem die Geschworenen sich nicht einig waren, ob Menendez gegen das Gesetz verstoßen hatte, indem er einem wohlhabenden Augenarzt, Salomon Melgen, im Austausch für großzügige Geschenke und politische Spenden Hilfe geleistet hatte.
Menendez wurde 2006 Senator. Er war Vorsitzender des mächtigen Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, trat jedoch im vergangenen September zurück, nachdem erstmals Anklage erhoben worden war.
Mehrere andere aktuelle und ehemalige Kongressabgeordnete werden ebenfalls strafrechtlich verfolgt, darunter der Abgeordnete Henry Cuellar, ein Demokrat aus Texas, und der ehemalige Abgeordnete George Santos, ein Republikaner aus New York.
Während die Wahlbevölkerung von New Jersey demokratisch tendiert, brach die öffentliche Unterstützung für Menendez nach seiner Anklage ein.
Weniger als jeder sechste Wähler, der im März von Monmouth University und Emerson (NYSE:) College Polling/PIX11/The Hill befragt wurde, gab an, dass er Menendez‘ Arbeitsleistung gutheiße. Noch weniger sagten, sie würden für ihn als Unabhängigen stimmen.
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Mehrere Sitze im Senat, die von Demokraten oder Unabhängigen gehalten werden, könnten im November hart umkämpft sein. Es wird erwartet, dass ein Sitz, den der Demokrat Joe Manchin aus West Virginia innehat, der sich nicht zur Wiederwahl stellt, voraussichtlich Republikaner wird.