EINUnd ich werde auf Ihre feste Infrastruktur, Ihr rollendes Material, Ihre lächerlichen Fahrscheine, Ihre uringetränkten Toilettenkabinenböden blicken, auf denen wir unsere Köpfe niederlegen, während wir das Rückgrat dieses kleinen und angeblich wohlhabenden Landes bereisen. Und ich werde Sie nach Ihrer Infrastruktur, Ihrem Rollmaterial und all diesen anderen Dingen beurteilen. Und ich werde es hart tun. Weil sie, seien wir ehrlich, absolut verdammt schrecklich sind.
Es gibt eine Theorie, dass die Gesundheit einer Gesellschaft am Zustand ihrer Abflüsse gemessen werden sollte. Die Römer? Da unten könntest du einen Streitwagen fahren. Andererseits leistet das Schienennetz auch ziemlich gute Arbeit als Anatomie der Fürsorge, Planung, Hoffnung und tatsächlich der Fähigkeit, einige sehr einfache Dinge zum Funktionieren zu bringen.
Dies ist ein Spektrum, das den ganzen Weg vom Mount Fuji-Hochgeschwindigkeitszug reicht, der in seine reibungslose Zukunft aus Kalbsleder gleitet; und endet auf einem regennassen Bahnsteig am Sonntagabend in Crewe, als die Worte „Avanti Trains bedauert, bekannt zu geben …“ aus der halb funktionierenden Lautsprecheranlage kommen und ein schwitzender Mann in einem Trainingsanzug zum fünften Mal fragt, ob Sie eine Tasche kaufen möchten aus Fleisch.
Es ist immer eine gute Zeit, über Züge zu sprechen. Und dieses Wochenende ist eine einzigartig schlechte Zeit für Großbritanniens einzigartig schlechte Züge, für ihre Interaktion mit dem Sport und insbesondere mit dem Fußball. Um es klarzustellen, dies ist keinesfalls eine Kritik am streikenden Zugpersonal. Diese streikenden Arbeiter sind am Ende die Retter des Bahnnetzes, nicht der Teil, der es lahmlegt. Unterstütze sie. Sie sagen dir, was mit diesem Ding nicht stimmt.
Aber es bleibt die Tatsache, dass jeder, der an diesem Wochenende reisen möchte, mit einer Flutwelle sich häufender Schrecken konfrontiert ist, vielleicht sogar mit einem Moment der entscheidenden Krise. In England, Wales und Schottland sind über 150 Fußballspiele geplant, von der Eliteklasse der Männer und Frauen bis hin zu den Vorrunden des FA Cup. Gab es ein schwierigeres, lähmend teures und im Allgemeinen dysfunktionales Wochenende für diejenigen, die reisen, um Sport zu sehen, die diese Branche im Grunde überhaupt erst zum Leben erwecken?
Das beginnt schon beim Stand des Fahrplans. Es gibt Züge zu einigen Orten. Aber in den meisten Fällen, beispielsweise von London nach Manchester, können Sie kein Ticket buchen und müssen einfach auftauchen und auf die Gelegenheit hoffen, Ihr Gesicht zweieinhalb Stunden lang in ein fettverschmiertes Fenster zu drücken.
Andere Fahrten sind nicht durchführbar. Wenn Sie Bristol City nach QPR folgen möchten, fährt der letzte Zug vor dem Schlusspfiff zurück. Wenn Sie sehen möchten, wie Millwall Blackburn spielt, können Sie mit den öffentlichen Verkehrsmitteln nur einen siebenstündigen Bus nehmen, der freitags abfährt und am Montagmorgen zurückfährt, wobei die Gesamtfahrtkosten bis zu 300 £ betragen. Sie können – und ich werde es auch nicht – einen Preis auf den Anblick eines entfesselten Murray Wallace setzen, der vom linken Innenverteidiger nach vorne wütet. Aber das ist der aktuelle Preis.
Auch ohne Streik gibt es ernsthafte Probleme, jede Art von Fußballreise zu machen. Die Züge sind standardmäßig schrecklich, geplagt von Ausfällen, Überfüllung und sogar (meine Damen und Herren: Avanti West Coast) Geisterzüge, die es überhaupt nicht gab.
Für einen Betreiber wie Avanti ist der Streik fast ein Segen, eine Möglichkeit, seine alltäglichen Fehler zu kaschieren, ein Service, der so entsetzlich ist, dass er die unglaubliche Aufgabe bewältigt, den Virgin Pendolino wie ein sonnenbeschienenes Zeitalter der Kundenbetreuung aussehen zu lassen. Manchmal scheint es einfach nicht zu passen. Warum überhaupt ein Eisenbahnunternehmen leiten, wenn Ihr Modell beinhaltet, Fahrgäste als lästige tägliche Unannehmlichkeiten zu behandeln? Das ist aber auch strukturell. Der einfachste Weg, mit diesen Zügen Gewinne zu erzielen, besteht darin, die Kosten zu senken. Also wird alles absichtlich schäbiger.
Fußballzüge geben Ihnen auch andere Einblicke, einen Platz in der ersten Reihe entlang der Fernleitungen der Nation. Und es ist gerade jetzt ein nervöser, leicht wilder Ort da draußen. Menschen werden in unbequeme Räume gedrängt.
Oft gibt es Reibung. Wochenendreisen werden routinemäßig durch Polizeikontrollen unterbrochen (Milton Keynes, Sitz der Warnschutz-Intervention). Das Zugpersonal wurde gebeten, sich darum zu kümmern, und hat meiner Erfahrung nach alles getan, um sich um sie zu kümmern. Es muss enorm stressig sein. Tatsächlich ist es bei aller reflexartigen Geringschätzung der Anhänger des Vereinsfußballs ein Gradmesser der Selbstbeherrschung eines jeden, dass es so gut gelaufen ist, wie es gelaufen ist.
Hinzu kommen die exorbitanten Ticketpreise, der unterschwellige Anstieg der Kosten für alles, was auf Energie angewiesen ist (also alles), plus nicht erstattungsfähige Hotelkosten. Kein Wunder, dass der Wille, zum Fußball zu reisen, auf eine harte Probe gestellt werden könnte.
Hinzu kommen natürlich die Anforderungen des Fernsehens und eine gedankenlose Terminplanung. Es gibt keinen sinnvollen Zusammenhang zwischen Anstoß- und Reisezeiten, kein Interesse an der Problematik von Umzugsspielen. Es gibt wichtige Begegnungen vor der Weltmeisterschaft, für die es noch keine bestätigten Anstoßzeiten gibt. Wie planen Sie das oder halten Sie die Begeisterung aufrecht, um als das eigentliche menschliche Fett zu fungieren, das diese ganze Sache zum Laufen bringt?
Und das ist der springende Punkt, denn hier wird etwas anderes abgebaut. Reisen, Mobilität, Zugang: Dies sind Grundrechte, die für Glück und Wirtschaftswachstum unerlässlich sind. Fußball ist dabei ein kleiner Strang. Aber auch der Zuschauersport erwuchs aus dieser Reiselust, aus dem samstäglichen Halbtagsurlaub und einem Schienennetz, das den Massen Bewegungsfreiheit gab.
Das ist die Seele dieser Sache. Präsenz, physische Präsenz, der Wille weiterzumachen, das hat diese Branche zum Funktionieren gebracht. Weg von der Fan-Energie, der kinetischen Grundkraft des Zeigens und Schreiens, ist der Grund, warum es hier niemals eine Superliga geben wird (bis es plötzlich eine Superliga gibt).
Aber es ist auch so, dass das Erlebnis am Spieltag nicht mehr dort ist, wo das echte Geld ist, sondern in jedem zukünftigen Modell den digitalen Einnahmen untergeordnet ist. So wird es immer weniger. VAR ist ein Teil davon und wird so betrieben, dass die Anwesenden dem Spektakel untergeordnet sind.
Eine Winter-Weltmeisterschaft, Spiele zu unmöglichen Zeiten. All dies sagt: Wir werden dich dünn strecken, werden alles nehmen, was du geben kannst, weil du vorerst bereit bist, es zu geben. Und ja, für den Fall, dass diese Nachricht hier irgendwo verloren gegangen ist, werden die Züge wieder einmal verwanzt.