ichn den 1920er Jahren wurde die Entdeckung antiker Ruinen in Sizilien, der heute größten archäologischen Stätte der Welt, in britischen Zeitungen mit Begeisterung gefeiert. Es wurde mit der gleichen Begeisterung gefeiert wie Howard Carter und Arthur Evans bei den Ausgrabungen der Schätze von Tutanchamun und des Palastes von Knossos. Kein natürlicher „Schauspieler“, der Name des Mannes, der die Stätte ausgrub, Alexander Hardcastle, verblasste dann langsam.
Jetzt, da eine zeitgenössische Skulpturenausstellung an dem Ort, an dem er sein Lebenswerk gemacht hat, Siziliens Tal der Tempel, das hundertjährige Jubiläum seiner Bemühungen markiert, gibt es einen neuen Impuls, um sicherzustellen, dass Hardcastles Errungenschaften in Erinnerung bleiben. Dies wird vom britischen Autor einer aktuellen Biographie des Amateurarchäologen unterstützt.
„Unbesungene Helden sind immer ein Anziehungspunkt, aber Hardcastles Reiz war seine entschlossene Flüchtigkeit“, sagte Alexandra Richardson, deren Buch Leidenschaftlicher Gönner, über diesen „inbegriffenen Italophile“ wurde 2009 veröffentlicht.
Die erste Begegnung von Hardcastle mit den Ruinen von Agrigento hatte er während eines Urlaubs mit seinem Bruder nach dem Ende des Ersten Weltkriegs, als er durch das unausgegrabene Tal an der Südwestküste wanderte. Als Amateurarchäologe, der bei den Royal Engineers gewesen war, wurde er bald besessen und zog schließlich von seiner Familie weg, um in der Nähe der Ruinen zu leben.
Anschließend gab er sein großes Familienvermögen für die Restaurierung der Stätte aus und widmete sich 12 Jahre lang der engen Zusammenarbeit mit dem italienischen Archäologen Pirro Marconi. Ihre wichtigsten Renovierungen betrafen die acht Säulen der Tempel von Herakles und Demeter, die griechischen Tempel von Akragas und die ursprünglichen Stadtmauern.
„Die Wiederbelebung aller umgestürzten Säulen des Herakles-Tempels ist das meistzitierte Projekt von Hardcastle“, sagte Richardson, „aber ich denke, das Graben, das Aufräumen und die Restaurierung der Mauern, die den Komplex umgeben, haben vielleicht dazu beigetragen, die Größe und Bedeutung zu verstehen.“ der Siedlung.”
Datierung aus dem 5NS Jahrhundert v. Chr. ist das Tal der Tempel heute ein UNESCO-Weltkulturerbe und der größte archäologische Park der Welt. Es umfasst 3.950 Hektar und umfasst die Ruinen von sieben Tempeln, Stadtmauern, einem Eingangstor, einer Agora und einem römischen Forum sowie Nekropolen und Heiligtümern. Der nahe gelegene Stadtstaat Akragas, in dem Hardcastle auch Ausgrabungen unterstützte, wurde 582 v. Chr. von Griechen aus Gela, einer 65 km entfernten Kolonie, gegründet.
EIN Hundertjahrfeier der Skulptur im Tal der Tempel des italienischen Gegenwartskünstlers Gianfranco Meggiato, ein Bewunderer von Hardcastle, wird auch im neuen Jahr fortgesetzt. Doch in Großbritannien bleibt dieser große Förderer der Ausgrabungen fast unbekannt.
„Es gibt mehrere Gründe, warum er weit weniger bekannt ist als die anderen“, sagte Richardson. „Er stammte aus den Reihen des Militärs und hatte keine archäologischen Referenzen, und obwohl er eine Reihe von Entdeckungen finanzierte, hatte keiner die Schlagzeilen, die Entdeckungen in Ägypten oder Kreta machten. Er hatte auch nicht die Showmanship von Evans oder Carter. Aber dank seiner tiefen Taschen und seines beeindruckenden Tatendrangs war er in der Lage, die Werke, die er für am wertvollsten hielt, zu finanzieren und entschlossen voranzutreiben.“
Hardcastle wurde 1929 durch den Wall Street Crash ruiniert und verkaufte seinen gesamten Besitz, wobei er sich Geld von Freunden borgte, um die Arbeiten fortzusetzen.
Als er schließlich bankrott war, musste er sein italienisches Haus verkaufen und soll einen Nervenzusammenbruch erlitten haben. 1933 starb er im Alter von 60 Jahren in einer Anstalt in Agrigento.
In Anerkennung seiner Arbeit wurde Hardcastle jedoch der Rang eines Kommandanten des Ordens der Krone von Italien verliehen. Außerdem trägt der Platz am Eingang zum Tal der Tempel seinen Namen, ebenso wie eine weitere Straße von Agrigento. Und kürzlich hat eine kleine Gruppe von Akademikern und Schriftstellern die Alexander Hardcastle Foundation gegründet, um sein Andenken zu bewahren und seinen Todestag an seinem Grab zu feiern.