Australian Open: Nadal schlägt Medwedew im epischen Finale

Als er nach fünfeinhalb packenden Stunden erschöpft, aber siegreich zu Boden sank, bewies Nadal, dass er nicht nur fit genug war, um noch bei Grand Slams anzutreten, sondern realistischerweise noch einige weitere gewinnen könnte.

„Es war eines der emotionalsten Spiele meiner Tenniskarriere und den Platz mit Ihnen zu teilen [Medvedev] war eine Ehre“, sagte Nadal in seinem Interview vor Gericht. „Ich weiß nicht einmal, was ich sagen soll, Leute, für mich ist es einfach unglaublich.

„Ich kann all den Jungs, die da sind, nicht genug danken [in my box]das ganze Team, die Familie … wie hart die letzten anderthalb Jahre waren und in den tiefen Momenten warst du da, um mich zu unterstützen, und ohne euch wäre das alles nicht möglich.

„Um ehrlich zu sein, wusste ich vor anderthalb Monaten nicht, ob ich wieder Tennis spielen würde, und heute stehe ich wieder mit dem Pokal vor Ihnen“, sagte er nach dem Finale am Sonntag. „Du weißt nicht, wie sehr ich dafür gekämpft habe, hier zu sein. Vielen Dank für die Liebe und Unterstützung.

“Ohne Zweifel [it was] Eines der emotionalsten Spiele meiner Tenniskarriere und die enorme Unterstützung, die ich während der drei Wochen erhalten habe, wird für den Rest meines Lebens in meinem Herzen bleiben, also vielen, vielen Dank.

„Vor anderthalb Monaten hätte ich gesagt, dass es meine letzten Australian Open sein würden, aber jetzt habe ich viel Energie, um weiterzumachen. Ich kann die Gefühle, die ich jetzt habe, nicht erklären, aber ich werde mein Bestes geben, um zu kommen nächstes Jahr wieder.”

Medwedew kreuzt früh

Die Menge war hörbar für Nadal, als die beiden Spieler den Platz betraten, und ein paar Buhrufe hallten in der Rod-Laver-Arena wider, als Medvedev vorgestellt wurde.

In Nadals zweitem Aufschlagspiel tauschten die beiden einen zermürbenden 26-Schuss-Rallye aus, der mit Medvedevs punktgenauer Rückhand auf der Linie endete, um einen 0-30-Vorteil zu eröffnen.

Der Spanier schloss dann die Tür mit zwei ganz bemerkenswerten Punkten; Der erste war ein lächerlicher Passschuss, nachdem Medvedev eine kurze Vorhand direkt auf ihn geschlagen hatte, der zweite ein Volley-Winner, nachdem er gezwungen war, die volle Strecke zu gehen, um eine riesige Vorhand zu erreichen.

Nadal hielt schließlich den Aufschlag, um früh mit 2: 1 in Führung zu gehen, aber er musste brutal hart für jeden einzelnen Punkt arbeiten und war bereits gezwungen, einige seiner besten Tennisleistungen zu erbringen.

Als Medvedev im Vergleich dazu durch seine eigenen Service-Spiele fuhr und den Druck sofort wieder auf Nadal ausübte, musste man sich fragen, ob dieses Tennisniveau für den 35-Jährigen für fünf Sätze tragbar war.

Das Paar hatte kaum 20 Minuten gespielt, und Nadal war bereits schweißgebadet, sein Hemd klebte an seinem Oberkörper und Perlen fielen vom Kopf. Am anderen Ende des Hofes sah Medwedew aus, als wäre er kaum ins Schwitzen geraten.

Tatsächlich wurde Nadals Aufschlag in seinem nächsten Aufschlagspiel zum Aufschlag gebrochen, als Medwedew mit 3: 2 in Führung ging. Die Dinge sahen bedrohlich aus.

Zwei weitere leichte Holds folgten, ebenso wie ein weiteres einfaches Break von Nadals Aufschlag, als Medvedev den ersten Satz beendete, ohne ein weiteres Spiel zu verlieren.

Nadal wehrt sich

Nadal musste im zweiten Satz unbedingt etwas anderes ausprobieren; Medvedev traf den Ball härter und sauberer und fühlte sich zu Beginn jedes Ballwechsels als Favorit auf jeden Punkt.

Der Spanier eröffnete den zweiten Satz mit einem relativ bequem gehaltenen Aufschlag – vielleicht sein einziger in diesem Match bisher – und feierte mit einem „Si“-Schrei und einem Faustschlag in Richtung seiner Box, als er versuchte, sich selbst anzufeuern.

Es hat eindeutig funktioniert, als Nadal in Medevedevs nächstem Aufschlagspiel sein erstes Break des Spiels erzielte – und er war wirklich dafür gemacht, es zu verdienen.

Nadal beendete eine Mammut-Rallye mit 40 Schlägen mit einer ziemlich lächerlichen geschnittenen Rückhand, die Medvedev nicht annähernd erreichen konnte, um eine 15-40-Führung zu eröffnen, und brach schließlich den Aufschlag mit seinem zweiten Breakpoint, um mit 3: 1 in Führung zu gehen.

Nach einem leichten Aufschlag hielt Medvedev jedoch seinen eigenen Aufschlag, bevor er Nadal zurückbrach – sehr zur Verzweiflung der ausgelassenen Menge auf Rod Laver.

Dieses Match wurde jedoch unvorhersehbar und Nadal unterbrach Medvedevs Aufschlag erneut, um mit 5: 3 in Führung zu gehen und sich die Chance zu geben, für den zweiten Satz aufzuschlagen.

Um die Sache noch komplizierter zu machen, zwang ein Vorfall auf der Tribüne eine Reihe von Sicherheitskräften, auf den Platz zu kommen und sich um die beiden Spieler zu stellen, als ein Mann offenbar versuchte, auf den Platz zu springen.

Im Einklang mit dem Rest des Spiels war es ein brutales Spiel, das mehr als 12 Minuten dauerte, und es war Medvedev, der sich durchsetzte und schließlich mit seinem fünften Breakpoint zurückbrach, um es 4-5 zu machen und Nadal den Satz zu verweigern.

Das Paar tauschte Aufschlaggriffe aus, bis der Satz einen Tiebreak erreichte. Nadal hatte gut daran getan, dieses Match zu einem Wettbewerb zu machen, aber der Gewinn dieses Satzes wurde als entscheidend angesehen, um sicherzustellen, dass das Finale über die Distanz gehen würde.

Der Spanier hat im Laufe seiner Karriere einige herkulische Anstrengungen unternommen, aber von zwei Sätzen hier unten zu kommen, war sicherlich über ihm. War es nicht?

Als die Uhr die Zwei-Stunden-Marke überschritt, zeigten beide Spieler weiterhin hervorragendes Tennis, aber es war wieder einmal Medvedev, der Nadal besiegte.

Ein entscheidender Punkt im Tiebreak – Nadal führte mit 5:4 – ging an den Russen, als Nadals Volleyschuss knapp am Tor vorbei ging. Das Hawkeye-System bestätigte den Ruf des Linienrichters, aber die Entscheidung wurde von der Menge immer noch rundherum ausgebuht.

Nachdem Medvedev den Rückhandsieger getroffen hatte, der ihm den Tiebreak einbrachte und die Menge entleerte, drehte er sich um, um auf die Tribünen zu schauen, und hob die Arme über den Kopf, als eine Mischung aus Jubel und Hohn herabregnete.

Unten, aber nie draußen

Trotz der bitteren Enttäuschung startete Nadal stark in den zweiten Satz und hatte eine wunderbare Chance, sich zwei frühe Breakbälle zu verschaffen, aber ein nicht perfekter Annäherungsschuss ermöglichte es Medvedev, einen riesigen Rückhand-Winner zu treffen, der am Netz an seinem Gegner vorbeiblitzte.

Nadal blickte mit einem besorgten Gesichtsausdruck zu seiner Kiste hoch, da er wusste, wie kostspielig diese verpassten Gelegenheiten sein würden.

Der Satz – und das Match – sah bald so aus, als wäre es vorbei, als Nadal mit 0: 40 zurücklag, während er mit 2: 3 aufschlug.

Aber der Mallorquiner hat sich einen Ruf als einer der größten Krieger auf dem Platz erarbeitet, und selbst jetzt, in der Dämmerung seiner Karriere, gibt es keine Anzeichen dafür, dass dieser Kampf nachlässt.

Nadal kämpfte sich zurück zu Deuce, bevor er schließlich das Spiel gewann, um den dritten Satz auszugleichen.

Die Dynamik dieses Endspiels schlug dramatisch um, als Medvedev mit 4:4 aufschlug, als die Nerven den Russen zu überwältigen schienen, als er sich der Ziellinie näherte.

Ein bizarrer Versuch eines Dropshots führte dazu, dass der Ball das Netz traf und Medvedev applaudierte sarkastisch der Menge, die seiner Meinung nach Lärm gemacht hatte, bevor er den Schuss traf, was zu einem lauten Chor von Buhrufen führte.

Nadal unterbrach seinen Gegner mit einem unglaublichen Rückhandpass über die Linie und die Rod-Laver-Arena brach aus – es war mit Abstand das lauteste Geräusch der Nacht.

Anders als im zweiten Satz hielt Nadal den Aufschlag dank vier Siegen in Folge mit Leichtigkeit, um das 2: 1 zu erzielen, und Medwedew schien verunsichert zu sein.

Während der Umstellung sagte er dem Schiedsrichter, dass einige Fans “Idioten mit leeren Köpfen” seien, nachdem ein Unterstützer kurz vor dem Aufschlag von Nadal geschrien hatte.

Das Comeback steht an

Das Momentum drehte sich zu Beginn des vierten Satzes weiter zu Nadals Gunsten, als der Spanier es irgendwie schaffte, zwei Breakpoints zum 1: 1 zu retten.

Medvedev hatte es durchaus zugelassen, dass die Fans in seinen Kopf kamen, als ein Doppelfehler, Nadal eine Aufschlagpause zu geben, damit endete, dass er sarkastisch applaudierte und den Daumen in die Menge reckte.

Der Russe beruhigte sich während des Seitenwechsels und reagierte mit einem sofortigen Breakback, was dazu führte, dass die Gegend in einen Chor ausbrach: “Los geht’s, Rafa, los geht’s.”

Einen wiedererstarkten Nadal konnte er jedoch einfach nicht aufhalten.

Medwedew schaffte es, sein nächstes Aufschlagspiel nach einem 0: 40-Rückstand zum Einstand zu bringen, aber Nadal strebte unermüdlich nach einer weiteren Aufschlagpause und bekam sie schließlich zum siebten Mal, als er darum bat, ein weiteres Marathonspiel zu beenden.

Nadal spielte jetzt eines der besten Tennis seines Lebens – und es musste so gut sein, um seinen Gegner zu schlagen – und hielt sein nächstes Aufschlagspiel, um im vierten mit 4: 2 in Führung zu gehen.

Medvedev hatte auch den Trainer gerufen, um seinen rechten Oberschenkel zu massieren, und manchmal schien es ihm ein wenig unangenehm zu sein, wenn er dieses Bein bewegte.

Nadals nächstes Aufschlagspiel war das größte des Satzes, als er vier Punkte in Folge von 15-40 zum 5-3 erzielte.

Medvedev schaffte es, das nächste Spiel zu halten und einen Sollwert abzuwehren, aber es verzögerte nur das Unvermeidliche, als Nadal es mit einem fehlerfreien Aufschlagspiel beendete. Dieses Match entwickelte sich schnell zu einem der großen Grand-Slam-Finals aller Zeiten.

Rafa kehrt zurück

Medvedev musste zu Beginn des fünften Satzes noch einmal tief in die Tasche greifen und rettete einen weiteren frühen Breakpoint. Es war der 12. Haltepunkt, den er im Spiel gerettet hatte, ein neuer Rekord für den Russen.

Nun war Nadal scheinbar nicht mehr aufzuhalten, als er den Aufschlag seines Gegners noch einmal unterbrach, um mit 3:2 in Führung zu gehen – vielleicht erlaubte er sich zum ersten Mal, an Nummer 21 zu denken.

Nadal sorgte vorerst dafür, dass Medvedev nicht wieder in den Satz kam, und sicherte sich mehrere Breakpoints in einem Spiel, das sechs Mal zum 4: 2 führte.

Die Spieluhr zeigte nun, dass diese beiden Showstopper fünf Stunden lang gegeneinander gekämpft hatten, aber keiner der Spieler sah so aus, als würde er sein Niveau in absehbarer Zeit senken.

Nadal schlug bald mit 5: 4 auf, um die Meisterschaft zu gewinnen, und hatte eine 30: 0-Führung, scheinbar kurz davor, Geschichte zu schreiben. Medvedev grub jedoch noch tiefer, um vier Punkte in Folge zu gewinnen und in den wichtigsten Momenten zurückzuschlagen.

Nadal würde sein Rekordtitel jedoch einfach nicht verweigert werden. Er brach sofort zurück, spielte vielleicht sein bestes Tennis des Finales und hatte dann seine zweite Chance, für die Meisterschaft aufzuschlagen.

Es war eine Chance, die er nicht noch einmal vergeuden würde, indem er fachmännisch die Nerven bewahrte, seinen Namen in die Geschichtsbücher einzugravieren.

Angesichts dessen, wo er vor sechs Monaten stand und zeitweise über seinen Rücktritt nachdachte, wird Nadals Sieg hier in Melbourne als einer der größten Siege des Tennis gelten.