Die Bosse von Avanti West Coast gaben eine Woche nach der kontroversen Vertragsverlängerung zu, dass „wir immer noch nicht gut genug sind“, bestanden aber darauf, dass der ausgefallene Intercity-Zugverkehr bis Weihnachten wieder in Ordnung gebracht wird.
Der Zugbetreiber kürzte seine Fahrpläne und stellte im August den Verkauf von Vorverkaufskarten ein, was auf einen Mangel an Überstunden des Personals zurückzuführen war – was zu enormen Störungen der wichtigsten britischen Eisenbahnverkehrsader führte, die Städte zwischen London und Glasgow verbindet.
Fahrgäste berichten weiterhin von schmutzigen, verspäteten und überfüllten Zügen.
In einer unterwürfigen Entschuldigung sagte Richard Scott, Director of Corporate Affairs von Avanti, am Freitag: „Wir wissen, dass wir nicht gut genug sind, wir sind immer noch nicht gut genug, aber wir machen immer noch Fortschritte.
„Die Situation, in der sich die Menschen befinden, tut mir sehr, sehr leid. Wir lassen unsere Kunden im Stich, wir bieten den Gemeinden, denen wir dienen, nicht den Service, den sie verdienen“, sagte er gegenüber der Sendung „Today“ von BBC Radio 4.
Scott schlug vor, dass die mediale Prüfung von Avanti teilweise schuld war, als er gefragt wurde, warum der Betreiber der First Group und Trenitalia die schlechteste Linie im Land sei.
Er sagte: „Ich kenne diese Beschreibung nicht. Wir arbeiten derzeit an einer sehr akuten Reihe von Problemen, mit denen wir konfrontiert sind, und wir machen Fortschritte.“
Ein „plötzlicher und dramatischer Rückgang der Zahl der Fahrer, die sich freiwillig zu Arbeitsruhetagen melden“ in diesem Sommer führte zu den Massenstornierungen von Avanti, sagte Scott Anfang dieser Woche vor einer Anhörung des Transport Select Committee und fügte hinzu: „Ich weiß nicht, warum wir so viel schlechter sind , stärker betroffen“ als andere Unternehmen.
Er sagte den Abgeordneten und der BBC am Freitag, dass Avanti zu einem „robusten, nachhaltigen Fahrplan“ zurückkehren werde, der nicht von Überstunden abhängig sei, und ab Mitte Dezember einen nahezu normalen Fahrplan vor Covid fahren werde, einschließlich drei Zügen eine Stunde von Manchester nach London und zwei pro Stunde von Birmingham nach London. Bis Ende 2022 werden dem Unternehmen 100 neu ausgebildete Fahrer beitreten.
Der Betreiber begann Ende September mit der Wiederherstellung eines Teils seines Fahrplans, mit mehr Zügen zu Stoßzeiten zwischen Manchester und London, nachdem er zwischen den großen Städten auf nur einen pro Stunde reduziert worden war.
Avanti wurde am vergangenen Freitag eine sechsmonatige Vertragsverlängerung gewährt, aber die Regierung sagte, es müsse „die Dienstleistungen drastisch verbessern“. Die Entscheidung bestürzte die Staats- und Regierungschefs im Norden, wobei der Vorsitzende von Transport for the North, Ex-Verkehrsminister Patrick McLoughlin, warnte, dass „das unterdurchschnittliche Serviceniveau das Wirtschaftswachstum und das Wohlergehen vieler Menschen in der Region untergräbt“.
Etwa 5 % der geplanten Züge in dieser Woche wurden gestrichen, etwa die Hälfte aufgrund von Personalmangel und Krankheit des Personals, sagte ein Avanti-Sprecher.