Wie Nottingham Forest, dieser altehrwürdige Verein, auf einen Moment wie diesen gewartet hatte, als sie West Ham verdrängten, um ihren ersten Sieg in der Premier League seit 23 Jahren zu genießen. Als der Beschallungssprecher anderthalb Stunden vor dem Anpfiff die Drehkreuze am City Ground öffnete, brach seine Stimme ein wenig, als er die Forest-Anhänger wieder in diesem pochenden Stadion zu einem erneuten Spitzenspiel begrüßte, bot es eine Erinnerung an den Sinn für Anlass. Ein fesselndes und hart umkämpftes Spiel steigerte die elektrisierende Atmosphäre nur noch. Beide Teams sahen Tore, die nicht anerkannt wurden, und Declan Rice sah in der zweiten Halbzeit einen schwachen Elfmeter, den Dean Henderson parierte, als Taiwo Awoniyis erstes Tor in der Premier League schließlich den Unterschied bewies. West Ham konnte sich als unglücklich bezeichnen, da sie auch zweimal das Holzwerk trafen.
Forest ist also in Betrieb. Wie das alte Sprichwort sagt, ist es Stürmern egal, wie Tore fallen, und Awoniyis erstes Tor in Garibaldi-Rot war, gelinde gesagt, ungepflegt. Das Tor stammte von Harry Toffolos rasantem Lauf und Cutback für Jesse Lingard, dessen Schuss für Ben Johnson zahm genug war, um ihn zu blocken, aber am Rande der Halbzeit war Awoniyi zur richtigen Zeit am richtigen Ort, um sein Konto nach einem £ zu eröffnen 17m bewegen. Lingard, der West Ham diesen Sommer zugunsten eines Wechsels zu Forest ablehnte, war hell, aber diese mutige Leistung von Forest drehte sich um das Kollektiv, ein Team, das verständlicherweise immer noch geliert. Steve Cooper wandte sich den Forest-Fans zu und ballte beide Fäuste.
In einem offenen Brief teilte der Vorsitzende von Forest, Nicholas Randall, mit, dass der Club keine Pläne hat, die Zahlen bei ihrer Rückkehr auszugleichen, und angesichts der Tatsache, wie schwierig es ist, die Flut von Eingängen auf dem City Ground im Auge zu behalten – der Kauf von Neal Maupay sieht aus bereit, ihre Ausgaben auf über 125 Millionen Pfund zu erhöhen – sie scheinen es ernst zu meinen. Forest zeigte auch auf dem Platz eine Absicht.
Acht ihrer Sommerrekruten starteten hier, darunter Orel Mangala und Awoniyi, die beide am vergangenen Wochenende eingewechselt wurden. Im Gegensatz dazu sah West Ham sehr vertraut aus, bis auf einen späten Cameo-Auftritt von Maxwel Cornet und die Benennung von zwei Torhütern auf ihrer Bank. Awoniyi sorgte für einen willkommenen Mittelpunkt, und Mangala bewies Klasse und schnappte nach Luft, als er mit einem halben Volleyschuss einen Pass zum lebhaften Neco Williams, einem weiteren neuen Gesicht, verfehlte.
David Sullivan, der Miteigentümer von West Ham, kam in einem königsroten Rolls-Royce vor Ort an, aber einige Forest-Unterstützer nahmen ein anderes Transportmittel: Sie kamen mit dem Boot auf dem Fluss Trent an. Die Aufregung war an einem Nachmittag voller bleibender Bilder spürbar; die Kapitäne Joe Worrall und Rice, die Seite an Seite in einem engen Tunnel stehen; der Waldbesitzer Evangelos Marinakis in einem weißen Leinenhemd, der für einen VAR-Scheck betete, bevor Brennan Johnsons Streik nicht genehmigt wurde; Henderson bläst Küsschen auf die Tribüne, nachdem er tief zu seinem Recht gespart hat, um Rice aus 12 Metern zu verweigern; der schiere Lärm, als Born Slippy, die Trainspotting-Hymne, vor dem Spiel schmetterte. Cooper hatte erkannt, dass die Spieler ihren Beitrag leisten mussten, und von dem Moment an, als Awoniyi eine frühe Ecke gewann, schien etwas zu brodeln.
West Ham wurde das Führungstor verweigert, nachdem der Schiedsrichter Robert Jones ermutigt worden war, den VAR-Monitor zu besuchen, wobei der ehemalige Forest-Stürmer Michail Antonio in den Sekunden, bevor Saïd Benrahma ins untere Eck schoss, klar in Mangala eindrang.
Pablo Fornals traf 23 Sekunden nach Beginn der zweiten Halbzeit die Unterseite der Latte und kurz nach einer Stunde zirkelte Benrahma einen Freistoß gegen den fast identischen Teil des Torrahmens. Dann kam die beste Chance von West Ham, als Scott McKenna nach einem VAR-Check für Handspiel bestraft wurde, weil er Tomas Soucek daran gehindert hatte, Benrahmas Cutback ins Netz zu fegen. Rice trat vor, aber Henderson ging vor dem zuschauenden Gareth Southgate in die richtige Richtung und rettete. Wie der Heimsupport schadenfroh erklärte. Wald sind zurück.