LIn Barnsley wurde letzte Woche ein neuer Fish and Chips Shop eröffnet. Es gab lange Schlangen, um die ersten 1.000 Portionen zu zerreißen, die 1972 zum Schnäppchenpreis von 45 Pence verkauft wurden, aber das Außergewöhnlichste daran war der Besitzer Azeem Rafiq: der große Disruptor des englischen Crickets.
Die Geschichte des 30-jährigen Rafiq hat diesen Monat die Titel- und Rückseite dominiert, nachdem das Touchpaper endlich in seinem langjährigen Kampf um Gerechtigkeit über den Rassismus gefangen war, den er während seines Aufenthalts bei Yorkshire CCC erlebte. Es war eine Shakespeare-Geschichte in ihrer Tragödie und spiralförmig in ihren Auswirkungen, wie ein hervorragender junger Cricketspieler, Yorkshires erster Kapitän mit asiatischem Hintergrund und ein Leuchtfeuer der Inklusivität, sich in einem Club verlor und entfremdete, in dem er behauptete, lässig zu sein Rassismus durfte schweben und eitern.
Rafiqs Entschlossenheit, gehört zu werden, hat ihn seine Karriere, seine geistige Gesundheit und viele seiner Freunde im Spiel gekostet; während die verstümmelte Untersuchung des Clubs seiner Behauptungen über institutionellen Rassismus ihren eigenen Ruf durch den Sumpf gezerrt hat.
In der vergangenen Woche sind sowohl der Vorsitzende Roger Hutton als auch der Vorstandsvorsitzende Mark Arthur zurückgetreten und Sponsoren, die zuvor nur allzu froh waren, ihre Flagge in der erfolgreichsten Grafschaft des englischen Crickets festzunageln, liefen plötzlich in die Nacht hinein: Nike, Emerald, Yorkshire Tea, Anchor Butter, Tetleys Bier, Harrogate Spring Water, Bagnalls, David Lloyd Clubs – alles weg.
Martyn Moxon, der Direktor von Cricket, ist krank und leidet an einer stressbedingten Krankheit; Andrew Gale, der Cheftrainer, wird vor einer disziplinarischen Anhörung vorübergehend suspendiert. Das Cricket Board von England und Wales hat Yorkshire von der Durchführung von Länderspielen und anderen großen Spielen in Headingley suspendiert, während Morddrohungen an Rafiq, seine Familie und Mitarbeiter in Yorkshire geschickt wurden. Bei all dem Durcheinander gibt es keine Gewinner.
Rafiq zog im Alter von 10 Jahren von Pakistan nach England. Er wurde bald im System von Yorkshire aufgenommen, als talentierter Allrounder, ein kluger junger Mann und ein scharfsinniger Anführer, der Michael Vaughan vergötterte. Er spielte Altersklassen-Cricket für England und war Kapitän der U17 und U19. Der U19-Kader, den er 2010 zur WM führte, war voll von großen Namen und größeren Persönlichkeiten: Da war sein Vize-Kapitän James Vince aus Hampshire sowie Joe Root, Jos Buttler und Ben Stokes – Englands derzeitiger Test-Kapitän und frühere Vize-Kapitäne .
Sein Debüt mit weißem Ball in Yorkshire gab es im zarten Alter von 17 Jahren, sein Debüt bei der County Championship im Jahr darauf, und er erzielte ein Jahrhundert in seinem zweiten erstklassigen Match, einem munteren Inning, das als eines von “Selbstvertrauen, Elan” und “bemerkenswert” beschrieben wird wenig Nerven“. Bis 2012 führte er Yorkshire, den jüngsten Kapitän des Vereins, nach einer Verletzung von Gale: Es folgten fünf T20-Siege in sechs Spielen.
Aber der Honig war sauer. Die Umkleidekabine in Headingley war hart und mit „Geplänkel“ verkleidete rassistische Bemerkungen, die Rafiq zermürbten. Der angebliche Vorfall mit Vaughan – den der ehemalige Kapitän vehement bestreitet – ereignete sich 2009, eines der ersten Gespräche der beiden Männer.
Rafiqs eigenes Verhalten war planlos. Im Jahr 2010 war er einer der ersten Cricketspieler, der mit Twitter in Konflikt geriet, als er beleidigende Nachrichten über John Abrahams, seinen englischen U19-Trainer, veröffentlichte, nachdem er wegen Verstoßes gegen vereinbarte Ausgangssperren entlassen worden war. Er hatte Mühe, seinen muslimischen Hintergrund mit dem Lebensstil seiner Teamkollegen in Einklang zu bringen, was seiner Meinung nach dazu beiträgt, das Jauchzen zu erklären, das er im folgenden Winter zu erleiden begann, als die Geschichte des jugendlichen Versprechens zu verderben begann. Er kämpfte weiterhin mit seinem Spiel, fühlte sich zunehmend isoliert und verließ Yorkshire 2014, da er an Formverlust und Depressionen litt.
Nach ein paar Jahren in der Wildnis arbeitete er sich bewundernswert zurück in den Club und wurde 2016 mit seinem County Cap ausgezeichnet. Während die Hoffnungen, England neben den Männern zu vertreten, die er als Teenager anführte, verblasst waren, schien eine erfüllende Karriere als Weißball in Reichweite zu sein. Dann, im Jahr 2018, kam es zu einer Tragödie, als sein geliebter Sohn tot geboren wurde. Ein verzweifelter Rafiq nahm mitfühlenden Urlaub und in dieser Zeit beschloss Yorkshire, seinen Vertrag zu beenden.
Für die allgemeine Cricket-Öffentlichkeit verschwand Rafiq dann, spielte in Pakistan ein kleines Cricket, trainierte als Trainer, kochte während der ersten Sperrung kostenlose Mahlzeiten für NHS-Mitarbeiter und Schlüsselkräfte und gründete sein eigenes Unternehmen. Es war in einem Interview mit Weisheiten‘s Taha Hashim im August 2020, dass Rafiq zum ersten Mal öffentlich den Rassismus erwähnte, den er in Headingley erlitten hatte.
Es wurde ein paar Wochen später von George Dobell, damals von Cricinfo, aufgegriffen, und diesmal war Rafiq in seinen Vorwürfen konkreter: Yorkshires Untätigkeit habe ihn dem Selbstmord nahe gebracht und er habe “den Glauben an die Menschheit verloren”. Nachdem er frühere Beschwerden gegen den Verein ignoriert hatte, die Rafiq einvernehmlich beigelegt hatte, wurde Yorkshire schließlich in Aktion treten und einen Bericht in Auftrag geben, der drei Monate dauern sollte. Als der Winter zum Frühling und dann zum Sommer wurde, erstreckte sich dies auf fast ein Jahr.
Während Dobell dabei half, Rafiqs Namen in den Nachrichten zu halten, forderte der Druck seinen Tribut. Als kurze Details bekannt wurden, war Rafiq wütend, dass sich der Club eher für „unangemessenes Verhalten“ als für Rassismus entschuldigte. Als schließlich eine Zusammenfassung des Berichts veröffentlicht wurde, am selben Tag, an dem Englands Test mit Indien in Old Trafford abgesagt wurde, wurden sieben von Rafiqs Anschuldigungen bestätigt, obwohl der Bericht erklärte, er könne institutionellen Rassismus weder beweisen noch widerlegen.
Der vollständige Bericht wurde jedoch weder veröffentlicht noch an Rafiq oder die EZB gesendet. Wie von Anfang an unterschätzte Yorkshire ihren ehemaligen Kapitän, einen Mann, dessen Sturheit ihrer eigenen entsprach und der sich weigerte, Geld für eine Geheimhaltungsvereinbarung anzunehmen.
Als der Verein schließlich ankündigte, dass keine Disziplinarmaßnahmen ergriffen würden und Enthüllungen auftauchten, dass ein Spieler zugegeben hatte, das P-Wort im Gespräch mit Rafiq verwendet zu haben, aber der Verein akzeptierte, dass es sich um „Geplänkel zwischen Freunden“ handelte, war ein Krisenpunkt erreicht: Abgeordnete wurden beteiligt und Sponsoren begannen zu fliehen.
Lord Patel, der ehemalige stellvertretende EZB-Vorsitzende, der Hutton ersetzte, hat den Fall des Arbeitsgerichts Rafiq innerhalb von 72 Stunden beigelegt. Rafiq versprach sofort eine Spende für das Bethan-James-Stipendium, das junge Journalisten unterstützen soll. Es wird erwartet, dass die Anhörung des Sonderausschusses für Digital, Kultur, Medien und Sport am Dienstag, an der unter anderem Rafiq und Hutton teilnehmen werden, der in seinen Bemühungen um eine Reform des Klubs vereitelt wurde, brisant sein wird.
Heute zeigt die Yorkshire-Website alle 29 ihrer Kaderspieler an; nur einer kommt aus nicht-weißem Hintergrund, der Engländer Adil Rashid. Es ist eine Tragödie der Chancen, die auf persönlicher und gemeinschaftlicher Ebene verweigert werden. Rafiqs Vermächtnis, für das er weiterhin gekämpft hat, ist, dass er am Ende den berühmtesten Club des englischen Cricket endgültig verändern wird.