Ein Baby war unter neun Menschen, darunter seine Mutter und eine schwangere Frau, die auf einem Boot mit etwa 50 Migranten über das zentrale Mittelmeer an Kälte und Durst starben, sagten italienische Behörden.
Überlebende, die nach ihrer Rettung am späten Donnerstag auf der italienischen Insel Lampedusa gelandet waren, sagten den Ermittlern, das vier Monate alte Baby sei aus dem Boot gerutscht, nachdem seine Mutter, die es hielt, zusammengebrochen und an den Folgen der Exposition gestorben sei.
Das Boot hatte Sfax südlich von Tunis einige Tage zuvor verlassen und sich bald darauf verirrt, sagten Überlebende den Richtern.
Ein tunesisches Fischerboot habe es den maltesischen Behörden gemeldet und gesagt, es seien anscheinend Leichen an Bord gewesen, sagten die Ermittler, aber es gab keine weitere Reaktion.
Nachdem die Lebensmittel- und Wasservorräte zur Neige gingen, begannen die Passagiere aus Verzweiflung, Meerwasser zu trinken, sagten die Überlebenden.
Das Schiff wurde schließlich am Donnerstagabend von der italienischen Küstenwache erreicht, die die Leichen von acht Personen an Bord fand. Überlebende, darunter sein Vater, bestätigten daraufhin den Tod des Babys.
Etwa 42 Überlebende wurden nach Lampedusa verlegt.
Die NGO Alarm Phone, die einen Alarmdienst für Menschen in Seenot betreibt, sagte in einer Erklärung: „Erneut eine Schiffskatastrophe im zentralen Mittelmeer, das logische Ergebnis der europäischen Politik, die Rettungsressourcen begrenzt und gleichzeitig Anti-Migranten fördert Abschreckung, koste es, was es wolle. Die Kosten in diesem Fall sind ein Säugling sowie mindestens acht Erwachsene, die auf grausamste Weise ums Leben kamen.“
Die Überlebenden, darunter 10 Frauen und ein Kind, stammen aus Mali, der Elfenbeinküste, Guinea, Kamerun, Burkina Faso und Niger. Die Nationalität des Babys wurde nicht bekannt gegeben.
Staatsanwälte in der sizilianischen Provinz Agrigento, zu der auch Lampedusa gehört, haben Ermittlungen zu dem Vorfall eingeleitet.
Trotz des jüngsten schlechten Wetters und der stürmischen See im zentralen Mittelmeer verlassen jeden Tag Hunderte von Menschen, die vor Armut und Krieg fliehen, Tunesien oder Libyen und riskieren ihr Leben, um Europa zu erreichen.
„In den letzten Tagen waren die Wetterbedingungen auf See schrecklich und immer noch versuchten die Menschen zu überqueren, was zeigt, dass die Menschen aus Tunesien und Libyen fliehen müssen“, sagte Alarm Phone. „Dass mehrere Boote vermisst wurden, war den Behörden seit Tagen bekannt.“
Die maltesische Küstenwache und Regierung müssen noch auf die Bitte des Guardian um Stellungnahme reagieren.
Die Menschenrechtskommissarin des Europarates, Dunja Mijatović, forderte die italienische Regierung am Donnerstag auf, die Rücknahme oder Überarbeitung eines kürzlich eingeführten Dekrets in Betracht zu ziehen, von dem sie sagte, es könne „Such- und Rettungsaktionen von NGOs behindern und daher im Widerspruch zu den Verpflichtungen Italiens stehen Menschenrechte und Völkerrecht“.
Das von der rechtsgerichteten Regierung von Ministerpräsidentin Giorgia Meloni eingeführte Dekret befiehlt NRO-Rettungsschiffen, nach einer Rettung einen Hafen anzufordern und „unverzüglich“ dorthin zu segeln, anstatt auf See zu bleiben und nach anderen Migrantenbooten in Seenot Ausschau zu halten. Mijatović sagte, es würde NGO-Boote zwingen, „andere Notrufe in der Gegend zu ignorieren, wenn sie bereits gerettete Personen an Bord haben, selbst wenn sie noch Kapazitäten für eine weitere Rettung haben“.
Das zentrale Mittelmeer ist die tödlichste Migrationsroute der Welt. Seit 2014 sind nach Angaben der Internationalen Organisation für Migration mehr als 20.000 Menschen gestorben, davon allein 17 in diesem Jahr.