Vor einem kleinen Backsteinhaus, das sich vier Familien teilen, sammelt die hochschwangere Daniela Prada Guavenblätter, um einen Tee für ihren zweijährigen Sohn zu kochen.
„Mein Baby wird oft krank“, sagt sie und kocht in ihrer Außenküche einen Topf mit Wasser. „Er hat immer Durchfall und letzte Nacht hatte er Fieber. Meistens gebe ich ihm Naturheilmittel.“
In einem identischen Haus in der Nähe sagt Stadtführer Oscar Lurici, dass Fieber ein Teil des Lebens im Dorf Eyiyo Quibo am Fluss Beni in Nordbolivien ist. Menschen jeden Alters leiden unter lähmenden Kopf- und Gliederschmerzen, Erbrechen und Durchfall, Gedächtnisverlust und Müdigkeit. Einige Kinder zeigen Anzeichen einer Verzögerung der kognitiven Entwicklung.
„Wir wissen nicht genau, was diese Krankheiten verursacht“, sagt Lurici. „Wir beginnen zu denken, dass dies alles auf die Wasserverschmutzung durch das in den Bergbauabfällen gefundene Quecksilber zurückzuführen ist.“
Luricis 17-jähriger Sohn, auch Oscar genannt, litt Anfang 2019 unter Erschöpfung, Schmerzen und Zittern. Verschiedene Ärzte diagnostizierten Krankheiten wie Parkinson und Blutarmut. Einer vermutete, dass die Krankheit vom verseuchten Flusswasser herrühre. Noch vor Jahresende war Oscar gestorben.
Bolivien steht seit langem in der Kritik, Quecksilber im kleinen Goldabbau zu verwenden, und wachsende Beweise zeigen, dass Quecksilberbelastung verursacht Krankheiten in armen Gemeinden. Quecksilber wird im ganzen Land verwendet, in Bergbauprojekten in den Kordilleren der Anden und auf Baggern, die Gold aus den Sedimenten am Boden von Wasserstraßen gewinnen. Die unkontrollierte Entsorgung von Quecksilberabfällen führt zu giftigen Strömen in Boliviens Flusssystemen.
Die als „Menschen des Flusses“ bekannten Esse Ejjas überlebten seit Generationen als Nomaden, jagten und fischten entlang der Wasserstraßen der Region. Nachdem sie sich in Eyiyo Quibo niedergelassen hatten, fischen Männer und Jungen weiter, verbrachten Tage damit, den Fluss zu bereisen, an seinen Ufern zu campen und zu zweit zu arbeiten, um ihre langen, schmalen Holzboote mit Welsen und Piranhas zu füllen.
In Fällen auf der ganzen Welt, darunter eine Studie im brasilianischen Amazonas, veröffentlicht von der Internationale Zeitschrift für Umweltforschung und öffentliche Gesundheit im Jahr 2020, haben Forscher festgestellt, dass Fische stark mit Quecksilber verseucht sind, und glauben, dass die Ernährung auf Fischbasis in Bergbaugebieten zu erhöhten Quecksilberwerten bei indigenen Völkern führt. Dies könnte einige der Krankheiten in Eyiyo Quibo erklären.
2019 nahmen Vertreter der bolivianischen Freiwilligenorganisation Reacción Climática Haarproben von Frauen in Euiyo Quibo, darunter auch Prada. Insgesamt wurden 64 Proben aus Euiyo Quibo und Portachuelo, einer weiteren Esse Ejja-Gemeinde 380 km (235 Meilen) nördlich, für eine Studie des International Pollutants Elimination Network (Ipen) entnommen, um den Quecksilbergehalt von Menschen in der Nähe kleiner Minen in vier lateinischen Amerikanische Länder: Brasilien, Venezuela, Kolumbien und Bolivien.
Veröffentlicht im Juni 2021, ergab die Studie, dass Frauen aus den Gemeinden Esse Ejja, die als einzige Teilnehmerinnen nicht in der Nähe einer Mine lebten, bei weitem die höchsten Quecksilberwerte aufwiesen – im Durchschnitt fast das Achtfache des akzeptierten Grenzwerts von einem Teil pro Million (ppm) bei einer Probe 32,4 ppm erreichen. Die Ergebnisse legten einen Zusammenhang zwischen Quecksilber im Körper und verzehrtem Fisch nahe.
Die Ergebnisse läuteten international die Alarmglocken. Im September legten die UN-Sonderberichterstatter für Giftstoffe und Menschenrechte sowie für die Rechte indigener Völker, Dr. Marcos Orellana und José Francisco Cali Tzay, Brief an die bolivianische Regierung die Untätigkeit Boliviens in Bezug auf die Regulierung, Verwendung und den Handel von Quecksilber mit einem Fokus auf den Goldbergbau im kleinen Maßstab herausfordern. Sie gaben Bolivien 60 Tage Zeit, um zu antworten.
In Eyiyo Quibo, wo Familien täglich Flussfisch essen, wächst die Angst. „Manchmal werden Babys hier entstellt oder krank geboren“, sagt Prada, die auf dem Schmutzboden ihrer Küche sitzt. „Jetzt mache ich mir Sorgen um die Gesundheit meiner Kinder. Ich mache mir Sorgen, dass sie krank werden, dass sie an den verseuchten Fischen sterben.“
Am 8. Dezember drängte sich auf einer Hotelterrasse in Rurrenabaque in Nordbolivien eine Gruppe besorgter Esse Ejjas-Leute um einen Laptop, um Orellana bei einer Online-Veranstaltung von Reacción Climática und dem bolivianischen Dokumentations- und Informationszentrum (Cebid) sprechen zu hören.
„Hier lebt eine Gemeinschaft nach ihren alten Traditionen in enger Beziehung zu ihren natürlichen Ressourcen, einschließlich Flüssen, und sie könnten durch Aktivitäten, die an anderen Orten und zum Wohle anderer Menschen durchgeführt werden, kontaminiert worden sein.“ sagte Orellana. “Das ist ein klares Beispiel für Umweltungerechtigkeit.”
Orellanas Hauptproblem war das mangelnde Engagement der bolivianischen Regierung für die Minamata-Konvention über Quecksilber, eine Vereinbarung von 128 Ländern zur Einschränkung oder Abschaffung fast aller Verwendungen von Quecksilber, einschließlich des kleinen Goldbergbaus, die 2017 in Kraft trat. Bolivien ratifizierte die Vereinbarung im Jahr 2015, die sich verpflichtet, Pläne zur Reduzierung und Kontrolle der Quecksilbermärkte zu entwickeln und umzusetzen und gefährdete Bevölkerungsgruppen vor Kontamination zu schützen.
Doch während Nachbarländer wie Peru die Quecksilberimporte eindämmen oder ganz abschaffen, a Cebid-Bericht vom September 2020 zeigte, dass die Quecksilberwirtschaft in Bolivien größer war, als für die Goldproduktion des Landes erforderlich wäre, was darauf hindeutet, dass Bolivien jetzt das regionale Zentrum für illegale Verkäufe ist.
Zwei Tage nach der Online-Veranstaltung erhielt Orellana eine Antwort des Generalstaatsanwalts von Bolivien. Der Brief hob staatliche Pilotprogramme hervor, die mit Bergleuten zusammenarbeiteten, um neue Technologien zur Reduzierung des Quecksilberverbrauchs zu fördern, und bekräftigte die Gesetze und die bolivianische Verfassung, die den Schutz der Rechte und der Gesundheit der indigenen Bevölkerung fordern. Wichtig ist, dass sich das Dokument auf ein zweijähriges Projekt zur Entwicklung eines nationalen Aktionsplans zur Bekämpfung der Quecksilberverschmutzung im Rahmen des Minamata-Abkommens und ein weiteres zur Beschleunigung der Erfüllung der Verpflichtungen der Konvention durch ein regionales Projekt mit mehreren Millionen Dollar mit seinen Nachbarn bezog.
Die jüngste internationale Aufmerksamkeit hat dazu geführt, dass regionale und nationale Bergbaugenossenschaften bitten die bolivianische Regierung um Alternativen zu Quecksilber für den Goldbergbau. „Wir haben nicht die Absicht, noch mehr Schaden anzurichten. Im Gegenteil, wir wollen einen verantwortungsvollen Bergbau betreiben“, sagte Vicente Choque, Präsident der Federation of Gold Mining Cooperatives of the North of La Paz, in einer Pressekonferenz nach der Antwort der Regierung. „Wir bitten die Bergbaubehörden, die Regierung und andere, Strategien zur Lösung dieser Probleme vorzuschlagen.“
Im Moment bleiben Einfuhr, Verkauf, Verwendung und Wiederausfuhr von Quecksilber in Bolivien unkontrolliert und der Beni-Fluss wird weiterhin durch Goldabbauaktivitäten vergiftet einer unübersehbaren Zahl indigener Völker, darunter die Esse Ejjas.
In Eyiyo Quipo bringen die Fischer weiterhin ihren Fang für Familien ein, die für Nahrung und Einkommen auf den Fisch angewiesen sind. Prada sammelt weiterhin Heilpflanzen, um das Fieber und die Schmerzen ihres Sohnes zu lindern, und macht sich Sorgen, welche Krankheiten sie möglicherweise an ihr ungeborenes Kind weitergibt.
Orellana begrüßt die Erklärung der Goldgräber als positiven Schritt, sagt jedoch, dass die Regierung “eine Politik aufstellen muss, die es ihr ermöglicht, den Einsatz von Quecksilber im kleinen Goldbergbau entscheidend zu kontrollieren und zu reduzieren”.
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