Öaufmerksamen Parisern am Gare de Lyon vor 50 Jahren ist in diesem Monat vielleicht eine neue Art von Reisenden aufgefallen, die den Bahnhof passierten. Die gut betuchten Riviera-Urlauber waren wie immer dabei. Aber jetzt gesellten sich die Interrail-Pioniere dazu, alle unter 21 und eher mit Rucksäcken als mit Koffern unterwegs. Sie und ihre Gitarren waren unterwegs und nutzten das, was als einmalige Gelegenheit beworben wurde: Zahlen Sie 27,50 £, um Europa einen Monat lang mit dem Zug zu erkunden.
Damals war diese Bewegungsfreiheit ein Privileg der Jugend. Die ersten Pässe gingen im März 1972 in den Verkauf, und das Programm war so erfolgreich, dass es zu einem regelmäßigen Angebot wurde und mit der Zeit für alle geöffnet wurde. Fünfzig Jahre später sind Interrail-Pässe bei Reisenden jeden Alters beliebt, und die Pioniere von 1972 beziehen jetzt Renten.
Viele dieser Frühlingsreisenden am Gare de Lyon waren auf dem Weg an die Riviera, die Älteren pilgerten saisonal nach Antibes, Nizza, Juan-les-Pins oder Menton. Für die Interrail-Kohorte war die Reise wichtiger als das Ziel, aber es wäre umso besser, wenn sie irgendwann in Saint-Tropez landen würden, das durch die Hochzeit von Mick und Bianca Jagger, wo die Gästeliste Julie Christie und beinhaltete, neu in den Vordergrund gerückt wurde Brigitte Bardot.
Der berühmteste Tagesexpress an die Côte d’Azur war Le Mistral mit noblen klimatisierten Waggons (eine Seltenheit im Jahr 1972), zwei Speisewagen, einem Friseursalon und sogar einem Bücherstand. Aber das war nichts für die bescheidenen jungen Reisenden: Interrail wurde in vielen französischen Premiumzügen nicht akzeptiert.
Während also die schicke Gruppe mit Le Mistral (oder dem Nachtzug Train Bleu) nach Süden raste, verließen sich die Jugendlichen mit Rucksäcken und Interrail-Pässen auf langsamere Züge. Einige schafften es nur bis Mâcon oder Montélimar. Andere, die eine beneidenswerte Fähigkeit bewiesen, in überfüllten Abteilen – oder sogar Korridoren – zu schlafen, fuhren die ganze Nacht hindurch zum Mittelmeer.
Der klassische PLM-Weg
Heutzutage rasen schnelle TGVs in etwas mehr als drei Stunden von Paris nach Marseille und befördern sowohl reguläre Ticketinhaber als auch Interrailer. Für einen bescheidenen Aufpreis (meist 10 oder 20 Euro) können auch letztere heutzutage bequem ans Mittelmeer düsen.
Aber es ist immer noch möglich, von Paris zum Mittelmeer zu reisen, ohne auf die modernen Hochgeschwindigkeitsstrecken zurückzugreifen und etwas von der französischen Landschaft zu sehen, indem man stattdessen der klassischen PLM-Eisenbahn folgt, die vor einem halben Jahrhundert von den Interrail-Pionieren genommen wurde. PLM ist die Abkürzung für Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée, und die Strecke ist mit nur einem Zugwechsel in Lyon machbar, obwohl einige Reiserouten zusätzliche Umstiege in Dijon oder Avignon beinhalten.
PLM war das Unternehmen, das den französischen Illustrator Roger Broders mit den Plakaten beauftragt hat, die dazu beigetragen haben, die Riviera in der öffentlichen Vorstellung zu verankern. Obwohl PLM 1972 längst der Unternehmensgeschichte angehört hatte, wurde die PLM-Route zu einer Schlüsselschlagader für Inhaber früher Pässe.
Nehmen Sie sich Zeit für die Fahrt nach Süden
Die langsameren Züge, die immer noch die alte PLM-Linie von Paris aus benutzen, sind nicht groß genug, um am heutigen Gare de Lyon Platz auf den Bahnsteigen zu beanspruchen. Sie steigen nach Paris Bercy ab, wo es an einem trüben Novembermorgen keine Spur von Riviera-Romantik gibt, während ich auf den 07.33 nach Lyon warte. Das ist nicht Le Mistral, sondern ein bescheidener französischer Regionalzug mit ausschließlich zweitklassigen Wagen. Die Bahn ist altmodisch bequem und Radfahrer können Fahrräder kostenlos mitnehmen. Das bescheidenere Tempo bietet mehr Möglichkeiten, sich mit der vorbeiziehenden Landschaft auseinanderzusetzen und ein Gefühl für die zurückgelegte Strecke zu bekommen.
Bald gleiten wir an den Wäldern von Fontainebleau vorbei und folgen dem Yonne-Tal durch eine angenehme Landschaft, wobei wir hier und da in Marktstädten anhalten. Kurz nach dem Halt in Joigny schlüpfen wir unter der Hochgeschwindigkeitsstrecke hindurch, gerade als ein TGV über uns hinwegrast. Jetzt im Armançon-Tal passieren wir Tanlay und Ancy, bevor wir den Mont Auxois umrunden, wo Julius Cäsar die gallischen Stämme besiegte. Dann steigen wir steil ab, um das Ouche-Tal und Dijon zu erreichen.
Zwei Stunden später, nachdem ich einen schönen Bogen von Burgund gesehen hatte Grand Cru Weinberge steige ich in Lyon aus, gerade als ein TGV aus Paris an einem angrenzenden Bahnsteig einfährt. Dieser Schnellzug hat von Paris aus nur zwei Stunden gebraucht; Meine Reise hat fünf gedauert.
Bei Slow Travel geht es darum, das Beste aus dem Reisen zu machen. Sollten wir uns nicht alle ab und zu eine Auszeit nehmen für eine richtige Fahrt, bei der das Fahrvergnügen nicht von der Vorfreude aufs Ankommen überschattet wird? Deshalb habe ich die Reise mit einem Zwischenstopp in Lyon unterbrochen. Auf dem Rückweg nach Norden machte ich eine dreitägige Reise mit Zwischenstopps in Valence und Beaune.
Am nächsten Morgen sind es weitere vier Stunden in einem ähnlichen Regionalzug nach Marseille, der Rhône stromabwärts von Lyon folgend und unterwegs die Namen der Weinberge prüfend. Auf der anderen Seite des Flusses liegen Côte Rôtie und Condrieu, und bald kommen wir an Hermitage vorbei. Der zementgraue Himmel weicht südlich von Valence dem Sonnenschein, mit Châteauneuf-du-Pape rechts und dem weit entfernten Mont Ventoux links.
Der einfache Fahrpreis von Paris nach Marseille über diese alte PLM-Route beträgt etwa 115 €, was diese ersten Interrail-Pässe wie ein Schnäppchen erscheinen lässt. Und als Reise mit häufigen Zwischenstopps ist diese Strecke wirklich perfekt für Interrail geeignet. Keine Zuschläge, und steigen Sie einfach ein und aus, wie Sie möchten. Da Europa 50 Jahre Interrail feiert, ist 2022 vielleicht unsere Chance, das exquisite Vergnügen dieser langsameren Reisen wiederzuentdecken, die das Rückgrat so vieler früher Interrail-Abenteuer waren.
Anlässlich des 50-jährigen Jubiläums von Interrail a 10% Rabatt auf Globalpässe gilt bis 31. März 2022. Online buchen unter allaboard.eu. Mobile Pässe, die während dieser Aktion gekauft wurden, können jederzeit bis zu 11 Monate nach dem Kaufdatum zur Nutzung aktiviert werden. Globale Pässe für Erwachsene, die in mehr als 30 Ländern gültig sind, beginnen bei ca 225 €, mit Ermäßigungen für Senioren und Jugendliche. (Keine Rückerstattungsgebühr für nicht aktivierte Pässe, wenn Sie sich entscheiden, nicht zu reisen.)
Nicky Gardner ist Mitverfasser von Europa mit der Bahn: der endgültige Leitfaden. Die 17. Auflage des Buches ist erschienen in April 2022