Ein Großteil des britischen Zugnetzes ist zum Erliegen gekommen, nachdem die Arbeiter in den Streik getreten sind und das Reisen für Millionen in einem sich verschärfenden Streit mit den Eisenbahnunternehmen über Arbeitsplätze, Löhne, Renten und Arbeitsbedingungen unterbrochen haben.
Da nur etwa jeder fünfte Zug auf etwa der Hälfte des Netzes verkehrt, einige Linien geschlossen und weitere Streiks für Samstag und nächsten Monat geplant sind, drohte der Verkehrsminister Grant Shapps, „Streiks verschiedener Gewerkschaften am selben Arbeitsplatz innerhalb einer bestimmten Frist zu verbieten “ und sicherzustellen, dass kritische Branchen wie die Eisenbahn ein Mindestserviceniveau beibehalten.
Mick Lynch, der Generalsekretär der Rail, Maritime and Transport Union (RMT), reagierte mit einem Angriff auf gewerkschaftsfeindliche Maßnahmen, die auch von den Tory-Führungskandidaten Liz Truss und Rishi Sunak vorgeschlagen wurden, als Versuch, „Menschenrechte wegzunehmen und das demokratische Recht der Menschen, sich durch ihre Gewerkschaft auszudrücken“.
Vor Bahnhöfen in England, Wales und Schottland wurden Streikposten aufgestellt, als Mitglieder der RMT bei Network Rail und 14 Zugbetreiber in den Streik traten. Mitglieder der Transport Salaried Staffs’ Association (TSSA) bei Avanti West Coast gingen ebenfalls am Mittwoch. Beide Gewerkschaften planen koordinierte Streiks am 18. und 20. August, während die RMT einen Streik in der Londoner U-Bahn für den 19. August ankündigte.
Das RMT hat ein 8-Prozent-Gehaltsangebot von Network Rail, das sich über drei Jahre erstreckt, als „dürftig“ abgelehnt und erklärt, es sei nicht in der Nähe der aktuellen Inflation. Das Angebot sei an Änderungen der Arbeitspraktiken, Regelungen zu Entlassungen und Work-Life-Balance geknüpft, so die Gewerkschaften. Die RMT lehnt Vorschläge zur Schließung von Fahrkartenschaltern ab, da mehr Reisen online gebucht werden, sowie die Zusammenlegung von Gehaltsstufen und geänderten Rentenregelungen.
Andrew Haines, Chief Executive von Network Rail, sagte: „Trotz unserer Bemühungen, einen Durchbruch zu erzielen, fürchte ich, dass es diese Woche zu weiteren Störungen für die Passagiere kommen wird, da die RMT offenbar entschlossen ist, ihre politische Kampagne fortzusetzen, anstatt Kompromisse einzugehen und Vereinbarung eines Deals für ihre Mitglieder.“
Shapps schloss Treffen mit Gewerkschaften aus, um den Stillstand zu überwinden, selbst wenn die Situation eskalierte, und sagte Sky News, er sei „nicht die richtige Person, um im Verhandlungsraum zu sein“.
Am Dienstag sagte Truss: „Es ist völlig falsch, dass die reisende Öffentlichkeit von militanten Gewerkschaften als Lösegeld gehalten wird … Ich werde eine harte Linie gegenüber Gewerkschaftsaktionen verfolgen, die den Menschen nicht helfen, im Leben voranzukommen … Ich werde Gesetze erlassen, um dies sicherzustellen Diese Kerndienste werden der Öffentlichkeit zur Verfügung gestellt.“
Der Schattentransportminister Sam Tarry widersetzte sich einem Aufruf des Labour-Führers Keir Starmer, seine Frontbank solle sich nicht den Streikposten anschließen, da er sagte, dass Menschenleben verloren gehen könnten, wenn sich die Löhne nicht verbessern.
„Es kann nicht mehr hingenommen werden, dass die Menschen einfach akzeptieren müssen, dass die Inflation außer Kontrolle geraten ist“, sagte Tarry, während er auf der Streikpostenlinie in Euston stand. „Die Regierung unternimmt nichts in Bezug auf die Lebenshaltungskostenkrise, und ich sage Ihnen, was beschämend ist – ich glaube fest daran, dass dieser Streit nicht stattfinden würde, wenn wir jetzt eine Labour-Regierung hätten, weil wir tatsächlich an einem Tisch sitzen würden.“
Angesichts der zunehmenden Verkehrsstaus in den Großstädten und der Frustration vieler Reisender wurde Lynch von Reportern gefragt, ob es eine Alternative zu Streiks gebe. „Ich könnte Trial by Combat machen … aber das fällt mir nicht ein [another] im Moment, weil wir seit zwei Jahren verhandeln“, sagte er. „Aber es wäre interessant, wenn ich und Grant Shapps gegeneinander antreten würden, wenn das nicht zu leichtsinnig ist.“
Die Rail Delivery Group, die Zugbetreiber vertritt, sagte: „Wie jeder öffentliche Dienst müssen wir mit der Zeit gehen, und nur durch notwendige Reformen können wir unseren Leuten eine Gehaltserhöhung ermöglichen. Das wollen wir tun.“
Truss und Sunak haben beide gesagt, sie würden Streiks bei wesentlichen öffentlichen Diensten wie den Eisenbahnen verbieten, und Truss hat gesagt, sie werde in den ersten 30 Tagen der Regierung Gesetze für Mindestdienstleistungsniveaus bei kritischen nationalen Infrastrukturen erlassen, ein Schritt, den Lynch als „Vorschlag“ bezeichnet wirksames Gewerkschaftswesen in Großbritannien illegal zu machen“.
Melden Sie sich für First Edition an, unseren kostenlosen täglichen Newsletter – jeden Wochentag morgens um 7 Uhr BST
Shapps sagte, die Streiks seien „zynisch zeitlich abgestimmt, um den Beginn der Commonwealth-Spiele und das entscheidende Halbfinale der Euro 2022 zu stören [Germany v France at Milton Keynes on Wednesday night]in einem bewussten Versuch, die Reise von Tausenden zu beeinflussen, die versuchen, an Veranstaltungen teilzunehmen, auf die sich das ganze Land freut“.
Eine Frau aus Havant, Jen, die wegen des Streiks nicht zur Beerdigung ihres Onkels kommen konnte, sagte gegenüber PA Media: „Ich hätte auch gerne eine Gehaltserhöhung im Einklang mit der Inflation, aber in Wirklichkeit wird das nicht passieren. Ich ziehe es nicht vor, deswegen mit dem Leben der Menschen herumzuspielen.“
Elizabeth Bolton, die Mutter eines 23-jährigen autistischen Mannes, der für seinen ersten Tag in einem neuen Job von Staines nach London reisen sollte, sagte, er sei durch den Streik „verzweifelt und verärgert“ gewesen. Sie sagte, sie verstehe die Frustration der Streikenden, fügte aber hinzu: „Es ist egoistisch, nicht an andere Menschen zu denken … Es muss einen anderen Weg geben, ihre Meinung zu sagen.“