Es war nicht ohne ein oder drei Wackeln, aber am Ende eines hektischen Eröffnungstages in Manchester, an dem der Ball hauptsächlich den Schläger dominierte, um das regelmäßige Klirren von Stacheln auf den Stufen der Umkleidekabine zu erzeugen, hatte England das Verfahren endlich fest im Griff .
Südafrika, frisch von der Plünderung von Lord’s, war zuvor für 151 in 54 Overs ausgebockt worden, als Jimmy Anderson und Stuart Broad in den Bedingungen für drei Wickets pro Stück schwelgten. Ben Stokes leitete seinen Angriff geschickt ein, Ollie Robinsons Rückkehr unterstrich sein Können und seine Fitness, und ihre Freude war insgesamt greifbar.
Aber angesichts einer Schlagleistung aus Krepppapier während dieser Innings-Niederlage im ersten Test gab es keine Gewissheit, dass diese Stimmung der Fall bleiben würde, wenn Stümpfe kommen. Eine solide Reaktion war unerlässlich, und als Kagiso Rabada Joe Root im 14. Over für neun umwarf, lud eine Punktzahl von 43 für drei an Bord zu Ärger ein.
Daher war das Kräfteverhältnis erst klarer, als Jonny Bairstow und Zak Crawley am Ende ungeschlagen mit 38 bzw. 17 mit einem Ergebnis von 111 für drei davongingen. Bairstow war wieder zu seiner kämpferischen Bestform zurückgekehrt und bewältigte sechs Grenzen, während Crawley, der um fließendes Sprechen kämpfte, zumindest nicht über Nacht ausfiel.
Diese fesselnde letzte Sitzung folgte einem Ausbruch von Händeschütteln, Rückenklopfen und Hinternklopfen, als Stokes sein Team kurz nach dem Tee abführte. Rabadas trotzige 36 von Platz neun – die Bestnote unter den Touristen – war schließlich von Jack Leach ausgelöscht worden, und Englands Top Drei – insbesondere – sprinteten los, um mit dem Anlegen von Polstern zu beginnen.
Es bleibt eines der großen Geheimnisse des Sports, dass Rabada noch ein halbes Jahrhundert Profi sein muss, so sein Auge und Temperament. Aber abgesehen von dieser frustrierenden Nachhut hatte Englands Angriff für seinen Kapitän gereicht, nachdem Dean Elgar die Augenbrauen nach Norden hochgezogen hatte, indem er den Wurf gewann und sich entschied, unter bleiernem Himmel zu schlagen.
Die Wahl wurde von der Auswahl bestimmt, wobei Simon Harmer als zweiter Spinner eingezogen wurde und Marco Jansen, einer der zentralen Spieler des Lord’s, auf der Bank saß. Hätte Elgars Seite es geschafft, den Schaden vor dem Mittagessen zu begrenzen, hätte der Tag an einem sonnigen Nachmittag leicht für seine mittlere Bestellung geöffnet werden können.
Stattdessen bröckelten sie auf 77 für fünf, bevor sich die Wolken während der Mittagspause teilten, wobei Englands Phalanx von schnellen Medien förmlich einen Top-Auftrag verfolgte, der die Vorhersagen der Vorserie über die Zerbrechlichkeit erfüllte. Anderson war bei seinem 100. Auftritt in einem Heimtestspiel makellos und brachte den Ball ins Rollen, als Sarel Erwees nicht überzeugender 12-Ball-Aufenthalt von einer Innenkante hinten beendet wurde.
Robinsons Comeback war 24 Stunden zuvor in den Schlagzeilen und hätte mit etwas mehr Vermögen leicht wieder stattfinden können. Der 6 Fuß 5 Zoll große Rechtsarmer, der nach einem siebenmonatigen Kampf, um fitter zu werden, gut aussah, wurde Broad mit dem neuen Ball vorgezogen, schlug den Schläger regelmäßig in einem Sieben-Over-Zauber und sah, wie ein Wicket abgeschrubbt wurde, nachdem er gesehen hatte, wie Ollie Pope behauptete Ein wunderbarer Tauchfang von Elgar am kurzen Bein, es stellte sich schnell heraus, dass er zu weit gegangen war.
Broad rollte wie ein Mann, der etwas beweisen muss. Als er am Ende, das nach seinem alten Mucker benannt ist, eingewechselt wurde, ließ er Elgar nach einem wunderbaren Set-up für 12 in den Ausrutschern erwischen – er zielte auf die Pads des Linkshänders, bevor der Sucker Ball wegkniff – und brachte dann eine dicke Kante zum Cordon weg von Keegan Petersen nach Getränken.
Das Schlagen war eindeutig eine Prüfung, aber Aidan Markrams Tod für 14 war ein Geschenk, und Stokes konnte sein Glück kaum glauben, als er, nachdem er Robinson ersetzt hatte, die palindromische Rechtshänder-Oberkante einen langen Sprung zu Ben Foakes sah. Rassie van der Dussens Abgang lbw im Nachspiel des englischen Kapitäns war im Gegensatz dazu etwas holprig, seine Überprüfung wurde durch die Forderung des Schiedsrichters nach Schlagkraft und Höhe vereitelt. Old Trafford kümmerte sich natürlich wenig darum.
Südafrikas langer Schwanz hatte begonnen und nach dem Mittagessen, nachdem Kyle Verreynne einen Sturz von Ben Foakes vor Leach überlebt hatte, stand der Lieblingssohn der Menge im Mittelpunkt. Vor dieser Serie hatte Anderson scherzhaft seinen Neid auf Broads Fähigkeit offenbart, eine Menge aufzupeitschen, aber hier versetzte er sie in einen Zustand des Deliriums, als Harmer und Keshav Maharaj innerhalb von zwei Bällen mit ein paar Senkblei verdampft wurden.
Andersons Hattrick-Ball auf Rabada sauste unter hörbaren Seufzern das Bein hinunter, aber bald brachte Broad die Tribünen wieder zum Schwingen, seine Wackelnaht-Lieferung an Verreynne fand die Kante des Rechtshänders auf 21, um es 108 für acht zu machen. England mühte sich danach etwas ab – sein Short-Ball-Plan bis zum Schwanz wurde erneut ausgehandelt – bis Robinson mit dem ersten Ball nach dem Tee die letzten Riten startete, als er für ein weiteres lbw nach Nortje ging.
England war sich der Bedrohung durch den neuen Ball auf dieser Oberfläche voll bewusst, nicht dass Lees im zweiten Over der Antwort viel ausrichten konnte, als Lungi Ngidi ihn auf dem Rückfuß zu einem gefiederten Rand aufstellte, der den Durchschnitt des Eröffnungsspiels in diesem Sommer auf 25 sinken lässt .
Papst wurde einfach wegen seines Tempos geschlagen, Nortje feuerte eine Haubitze mit 90 Meilen pro Stunde an einer krummen Verteidigung vorbei, um die Stümpfe zur Detonation zu bringen und eine lebhafte 21 zu beenden, wobei Root seinen Fehler im zweiten Innings bei Lord wiederholte, als er an der vierten Stumpflinie von Rabada vorrückte und sah, wie Erwee festhielt Ausrutscher nach drei jonglierten Versuchen.
Es bildete sich jedoch Widerstand, als Bairstow es schaffte, einige Gegenschläge anzubieten, während Crawley am anderen Ende weitgehend stagnierte. Broad wurde in den Pavillon gepolstert, bereit, seine umbenannte Rolle als „Nighthawk“ zu liefern, aber sehr zur Enttäuschung derjenigen, die neugierig waren, was dies tatsächlich bedeutet, wenn nicht England, blieb er dort.