Was haben ein fröhlicher Leichenbestatter, ein Drag-Tori-Amos-Tribute-Act, eine 92-jährige Pflegerin und ein blindes Teenager-Mädchen gemeinsam? Der Hinweis liegt im Titel der Show, in der sie alle auftreten: The Piano. Wahrlich, alles menschliche Leben ist hier. Und wie sich herausstellt, können sie alle auf spektakuläre Weise mit dem Elfenbein klimpern.
Der neue Channel 4-Wettbewerb der Macher von The Great British Bake Off ist eine Suche nach unentdeckten Keyboard-Talenten, die sich das Phänomen „Street Piano“ zunutze machen. In den letzten zehn Jahren sind in Bahnhöfen, Einkaufszentren und anderen öffentlichen Räumen Komm-und-geh-Instrumente aus dem Boden geschossen. Passanten werden ermutigt, sich hinzusetzen und zu spielen oder stehenzubleiben und zuzuhören. Lächelnde Menschenmengen, fröhliches Pendeln und virale Videos sind das Ergebnis.
Jetzt kommt „Bake Off for pianos“, eine Show, die Backbleche gegen Notenblätter tauscht. Gastgeberin Claudia Winkleman lädt begabte Amateure ein, an vier der belebtesten Bahnhöfe Großbritanniens aufzutreten – London St. Pancras, Birmingham New Street, Leeds und Glasgow Central – bevor es zu einer teuflischen Wendung in der Handlung kommt. Den Hoffnungsträgern nicht bewusst, dass dies kein Dokumentarfilm ist – es ist ein Wettbewerb. Sie werden heimlich von zwei weltberühmten Maestros beurteilt: dem klassischen Virtuosen Lang Lang und dem Popstar Mika. Sie wählen die besten Kandidaten aus, um im Konzertfinale vor Tausenden von Zuschauern zu spielen.
Beide sind mehrfach mit Platin ausgezeichnete Künstler, die ihre Gigs so ziemlich überall ausverkauft haben. Was hat sie dazu bewogen, für – wie Serienschöpfer Richard McKerrow zugibt – „nicht viel Geld“ mitzumachen? Eifer, den Piano-Gospel zu verbreiten. „Das Fernsehen hatte noch nie einen Klavierwettbewerb, der für alle zugänglich war“, sagt Lang Lang. „Wir hatten professionelle Wettbewerbe oder Serien für Sänger, aber nie nur Klavier. Dieses Instrument ist wirklich für jeden etwas. Klavier verbindet Menschen, es berührt Herzen. Das ist die Art von Show, die ich schon immer machen wollte.“
Für Mika war der Reiz die Süße und der Mangel an Zynismus der Show – wie Sie es von Love Productions erwarten können, die auch The Great British Sewing Bee und Great Pottery Throw Down machen. „Das Konzept war ziemlich rein“, sagt er. „Es ist so erfrischend, über Musik und Musiker zu sprechen, ohne den stereotypen Pathos und den 15-Minuten-Ruhm-Ansatz wie bei jedem anderen TV-Wettbewerb.“ Sich von schluchzenden Geschichten fernzuhalten, bedeutet nicht, dass es The Piano an Emotionen mangelt. Jede Episode hat mehrere Gänsehaut-Momente. „Du wirst so viel lachen und weinen, dass es von Kleenex gesponsert werden sollte“, sagt Mika.
McKerrow sagt, die Chemie der Richter erinnere ihn an das ursprüngliche Bake Off, also wer ist Paul Hollywood und wer ist Mary Berry? „Claudia kann entscheiden“, sagt Mika. Winkleman denkt darüber nach. „Nun, ich bin eher Noel Fielding“, schließt sie. „Ich schätze, Sie sind beide Mary. Sie ist eine Göttin.“ „Eine Göttin in fabelhaften Blusen?“ sagt Micha. “Ich nehme das.” Lang Lang sieht verblüfft aus.
Selbst nach den Maßstäben der Schwesterserie The Piano sind die Kandidaten sehr unterschiedlich. Sie sind zwischen sechs und 95 Jahre alt. Sie spielen Jazz, Pop, Klassik, Boogie-Woogie, Hip-Hop und sogar House-Banger. Manche entscheiden sich für klassisches Repertoire oder Songbook-Standards, andere für eigene Kompositionen. Manche lassen ihre Finger sprechen, andere singen oder rappen dazu. Was die Juroren suchen, ist Leidenschaft, Persönlichkeit und Technik pur.
Wie Lang Lang sagt: „Ob es ein kleines Kind oder ein Achtzigjähriger ist, ich möchte ihre Seele spüren und ihre Geschichte erfahren. Viele Pianisten spielen technisch sehr gut, aber es ist mechanisch.“ „Amateure bringen Ehrlichkeit“, sagt Mika. „Sie tragen ihr Herz auf der Zunge, wie es Profis einfach nicht können.“
Ohne Spoiler bitte ich das Trio, jeweils seinen denkwürdigsten Kandidaten auszuwählen. „Ich habe Jared einfach vergöttert“, schwärmt Winkleman. „Er ist ein 21-jähriger Mechaniker, der in seiner Pause von der Reparatur von Lastwagen in ölverschmierten Jeansshorts nach St. Pancras kam. Er nahm Musik nur im Lockdown auf und lernte Honkytonk, indem er YouTube ansah. Er legte seinen Schraubenschlüssel auf das Klavier, fing an zu spielen und der ganze Ort explodierte.“
„Ich war fasziniert von einem Typen namens Sean“, sagt Mika. „Er war 26, auf dem autistischen Spektrum und in vielerlei Hinsicht das Gegenteil von Jared: stachelig, unnahbar, mit großen Stimmungsschwankungen. Aber wenn er Klavier spielt, geht einem das Herz auf.“ „Meine war dieses erstaunliche Mädchen namens Lucy“, sagt Lang Lang. „Sie ist blind und entwicklungsverzögert, aber die Musik hat ihr Leben verändert. Sie kann sich nicht unterhalten, kommuniziert aber über das Klavier. Wenn sie spielt, sieht man das ganze Universum in ihr.“
Das Format von Key to The Piano ist das Element der Überraschung. „In Bahnhöfen statt in Konzertsälen zu spielen, macht es viel lockerer und spontaner“, sagt Lang Lang. Es bietet auch einen dramatischen Höhepunkt für jede Episode, wenn Winkleman die Anwärter versammelt, um die Wahrheit zu enthüllen, bevor er die Richter herausholt, um ihren Gewinner bekannt zu geben. „Sie haben keine Ahnung, dass sie beobachtet werden“, sagt Winkleman. „Aber nicht auf gruselige Art – auf charmante Art.“
Winkleman war auf Schritt und Tritt begeistert. „Es ist erstaunlich, wie ein Pianist eine ganze Station verschieben kann“, sagt sie. „Die Leute rasen zur Arbeit oder eilen in den Urlaub. Kinder weinen, Eltern sind gestresst. Aber ein Pianist kann eben alles zum Stillstand bringen. Sie setzen sich und halten die Zeit an. Für einen Musiktrottel wie mich ist es unglaublich kraftvoll.“ Lang Lang stimmt zu: „In einem Bahnhof kommen und gehen die Leute, aber wenn die Magie passiert, bleibt die Menge plötzlich.“
Das Drehen der Show hatte seinen fairen Anteil an Herausforderungen. „Tannoy-Durchsagen würden die Aufführungen unterbrechen“, sagt Winkleman. „Jemand hat seine Tasche verloren, also rannte ich herum und versuchte, diesen rosa Rucksack zu finden. Ein Paar hatte einen Streit, den ich zu lösen versuchte, aber tatsächlich verschlimmerte. All das passierte um uns herum – aber das ist die Magie von Straßenklavieren.“
Präsentiert sie lieber teuflische Shows wie The Traitors? Oder gemütlichere Serien wie Strictly und The Piano? „Es stellt sich heraus, dass ich sowohl das Gute als auch das Böse mag“, sagt sie. „Lass mich nicht wählen. Es wäre wie die Wahl zwischen Käse und Schokolade.“
Die Dreier haben die Chemie richtiger Kumpels, wenn sie necken und Witze austauschen. „Es ist bemerkenswert“, sagt Mika. „Wir kannten uns nicht, wir haben uns fast am Set getroffen. Es hätte ein komplettes Desaster werden können, aber wir hatten die beste Zeit.“ „Es war Liebe auf den ersten Blick“, sagt Winkleman. “Obwohl diese beiden jetzt eine einstweilige Verfügung gegen mich erwirkt haben.”
Die Juroren kommen aus unterschiedlichen musikalischen Welten, bildeten aber sofort eine Bromance. Könnte es zu einer kreativen Zusammenarbeit führen? Lang Lang verrät: „Beim Finale treten wir gemeinsam auf.“ „Und wir würden gerne zusammen etwas im Studio machen“, sagt Mika. Winkleman jubelt über die Idee, dass sie mitmachen könnte: „Ich hatte eine Trompetenstunde in der Schule und konnte keinen Ton herausbekommen. Ich bin so unmusikalisch, dass ich den Familienmitgliedern kein Happy Birthday vorsingen darf. Nicht einmal am Geburtstag der Schildkröte.“ „Da ist immer das Dreieck“, sagt Mika.
Ein wiederkehrendes Thema ist, wie viele Pianisten während Covid Autodidakten waren. „Wir haben alle Dinge im Lockdown aufgegriffen“, sagt Mika. „Ich persönlich finde Klavierspielen besser als Bananenbrot backen, aber das ist nur meine Vorliebe. Das Klavier bekommt definitiv mehr Liebe. Ich habe auch bemerkt, dass Straßenklaviere häufiger verwendet werden. Es gibt weniger Angst und Selbstbewusstsein. Vielleicht ist das auch eine Sache nach der Pandemie.“ „Ich denke schon“, sagt Lang Lang. „Es gibt mehr Wertschätzung für Live-Auftritte, seit sie uns verweigert wurden.“
Hoffen sie, dass The Piano eine Generation von Pianisten inspirieren wird – das musikalische Äquivalent zum „Bake-Off-Effekt“, der einen Aufschwung beim Backen zu Hause erlebte? „Ich bin mir ziemlich sicher, dass sich nach dieser Show noch mehr Leute für das Klavierspielen interessieren werden“, sagt Lang Lang. „Es zeigt die pure Freude an der Musik, egal wer du bist.“
„Ich hoffe, Lang Lang hat Recht“, sagt Mika. „Die Show ist eine Erinnerung daran, dass ein Bahnhof kein kalter Ort ist, genauso wie das Land kein kalter Ort ist. Wenn die Leute aufhören, herumzuhetzen und durch Musik zusammenkommen, fühlt sich alles ein bisschen freundlicher an. Schau mich an. Ich wurde in der Schule wie Dreck behandelt und schwer gemobbt. Ich habe so viele Songs geschrieben, während ich im Musikzimmer am Klavier saß. Mich selbst durch Musik zu stärken, gab mir eine Richtung im Leben. Deshalb ist diese Sendung wichtig. Wir helfen, die Tür zu öffnen.“
Eine letzte Frage. Haben sie alle eine Sucht nach Bahnhofsessen entwickelt? „Wir haben jeden Imbiss ausprobiert“, sagt Mika. „Claudia mag mager sein, aber sie isst mehr als ich und Lang Lang zusammen. Ich weiß nicht, wo sie es hinsteckt.“ Claudia zuckt mit den Schultern: „Eines Tages habe ich vier Chicken Royals bei Burger King gemacht. Belassen wir es dabei.“
The Piano beginnt am 15. Februar um 21 Uhr auf Kanal 4.