MDie Entwicklung von Musicals mit ihrer komplexen Verbindung von Erzählung und Musik – ganz zu schweigen von Bewegung, Design und anderen technischen Anforderungen – kann Jahre dauern. Hamilton wurde über sieben Jahre geschrieben. The Music Man brauchte fast ein Jahrzehnt. Bat out of Hell, das Leidenschaftsprojekt des Komponisten und Plattenproduzenten Jim Steinman, war jedoch seit 1968 in Arbeit.
Es entstand aus einem Musical namens The Dream Engine – einer Show, die er an der Universität über ausgestoßene Jugendliche kreierte, die mit Autoritätspersonen zusammenstießen –, die für eine frühe Entwicklung vom Public Theatre in New York vorgesehen war. Die Show enthielt frühe Fragmente von Songs, die später die Rock-Charts dominieren würden, aber nie ganz zusammenkamen. Steinman wurde zu einem anderen musikalischen Projekt bei The Public gezogen und traf den Performer Meat Loaf.
Ihre kreative Partnerschaft veränderte Steinmans Leben und Projekte, und bald flossen diese frühen Songs in die Entstehung der Rockalbum-Trilogie „Bat Out of Hell“ ein, die einen theatralischen Rockstil umfasste, den Steinman gerne Wagnerianisch nannte, und die Liebe wie den Anfang und den Anfang klingen ließ Ende der Welt. Das Paar, sagte Meat Loaf, gehörte „mit Herz und Seele zueinander“, und ihre musikalischen Ideale und Ambitionen wuchsen umeinander herum, aufeinander zu und gelegentlich gegeneinander. Sie starben im Abstand von kaum mehr als einem Jahr. Liebe und Tod, hieß es oft in ihren Liedern, seien miteinander verbunden.
Im Hintergrund, als Bat out of Hell veröffentlicht wurde, wurde The Dream Engine zu Neverland, einer postapokalyptischen Peter-Pan-Geschichte. In den 1990er Jahren wurde daraus Bat out of Hell 2100. 2008 wurde das Projekt als Bat out of Hell angekündigt. 2017 wurde es in London uraufgeführt.
Nach 49 Jahren harter Arbeit hat die Liebesgeschichte von Strat (Glenn Adamson), einer mit 18 erstarrten Peter-Pan-Figur, und Raven (Kellie Gnauck), der Tochter eines tyrannischen Grundbesitzers, der ein postapokalyptisches New York zu regieren scheint, endlich ein Ende schaffte es auf die Bühne.
Wie Sie es von solcher Mühe, Korrektur und Umbenennung erwarten können, ist es völlig überarbeitet. Steinmans Leidenschaft für die Musik und ihre Bedeutung in seinem Leben, mit Themen wie revoltierende Jugend, Freiheit durch Musik von Konventionen und Liebe, die Körper und Seele verändert, hat ihn zu nah an das Material gebracht. Er ist Komponist, Texter und Buchautor des Musicals, das jetzt hauptsächlich das Musical aus der Bat out of Hell-Trilogie mit einigen anderen bemerkenswerten Hits präsentiert (einschließlich It’s All Coming Back to Me Now, geschrieben von Steinman und gecovert von Celine Dion ), und es ist klar, dass Steinman, dessen Gabe schon immer in der Musik lag, die Szenen, die die Geschichte verbinden, an die er sein ganzes Leben lang geglaubt hatte, nicht geschickt schreiben konnte.
Nach gemischten Kritiken in Großbritannien, den USA und im Ausland hat die Arena-Tournee, die derzeit One-Night-Only-Stops in Australien macht – unter der Regie von Jay Scheib, der seit 2017 an Bord ist – das Buch bis aufs Äußerste gekürzt Exposition, ganze Szenen, Versatzstücke und Requisiten. Es macht jetzt als Geschichte kaum noch Sinn; Wenn Sie es nicht nachschlagen, werden Sie keine Ahnung haben, wer Strats Bande verlorener Jugendlicher ist oder wie es dazu kam, dass sie „eingefroren“ wurden (ein Chemieunfall, wie sich herausstellte). Es ist verwirrend, unbefriedigend und ein wenig deprimierend: Alles, was von der Geschichte übrig bleibt, sind Klischees, Klischees und Abkürzungen, die jeden Charakter und Erzählrhythmus untergraben.
In einer Arena mit Feuereffekten und Konfettikanonen und einer straffen, geschickten, lauten Rockband (Michael Reed ist der musikalische Leiter) ist die Geschichte jedoch nicht mehr der springende Punkt. Alle sind für die Musik da.
Und die Musik ist immer noch herrlich. Adamson, ein Theaterkünstler aus Großbritannien, ist ein atemberaubender Rocksänger, und Gnauck – ursprünglich aus Australien und der einzige Australier in der Besetzung – stellt sich der harten Aufgabe, immer wieder aufsteigenden Rock zu singen, als wäre es nichts; ihre Duette sind entsprechend kraftvoll. Sie lassen alles viel einfacher aussehen, als es tatsächlich zu liefern ist.
Die gesamte Besetzung hat großartige Stimmen, aber es ist Sharon Sexton, die irische Darstellerin, die Ravens Mutter Sloane spielt, die Sie nicht ignorieren können. Auf der Bühne ist sie bei weitem am erfolgreichsten darin, das kaum vorhandene Drehbuch in Zeilen mit Persönlichkeit und Witz zu übersetzen, und ihr Stimmton ist umwerfend – wenn sie sich mit ihrem missbräuchlichen, unangenehmen Ehemann an bessere Zeiten erinnert (Paradise by the Dashboard Light) und sogar Versöhnung mit ihm aus Gründen, die nie erklärt werden (Ich würde alles für die Liebe tun (aber ich werde das nicht tun)) – du glaubst ihr und setzt dich für sie ein. Ihre für die Bühne trainierte Stimme erhebt sich in einer Arena.
Je weniger über die Aspekte gesagt wird, die Bat Out of Hell zu einem Musical machen, desto besser. Die Kostüme haben irgendwie sowohl eine bewusst veraltete dystopische Ästhetik als auch fühlen schmerzhaft veraltet, es gibt beunruhigende Fälle von Missbrauch, die als Abkürzung für die Charakterentwicklung verwendet werden, der Charakter von Tink, umgestaltet als jüngerer Junge, der in Strat verliebt ist, verfehlt sein Ziel (obwohl sie ihn bei dieser Arena-Tour nicht mehr töten), und die Choreografie fühlt sich an wie eine Pastiche aus Rock Eisteddfod-Ernsthaftigkeit und Schlafzimmerspiegel-Rock-Gehabe.
Aber diese Musik. Es geht trotzdem unter die Haut. Es kann dich immer noch bewegen, dich begeistern, dich ein wenig lebendiger fühlen lassen. Schade, dass das Musical selbst seiner Magie im Wege steht. Was für ein kleiner Triumph, dass es seine Wirkung nicht dämpfen kann.