Ein Telegramm, das Samuel Beckett an James Joyce zu seinem 49. Geburtstag, heute vor 91 Jahren, geschickt hat, wurde der University of Reading von Joyces Enkel und seiner Frau übergeben.
Das Schreiben, in dem der Autor von Waiting for Godot seinem Freund sagt: „Zeiten und glückliche Rückkehr. Beckett“ ist Teil einer großen Sammlung von Büchern und Dokumenten, die Stephen James Joyce und seine Frau Solange der Universität geschenkt haben. Die Spende, zu der auch ein Foto von Solange und Stephen James Joyce bei ihrer Hochzeit gehört, mit einem unbeholfen aussehenden Beckett, der der Trauzeuge war, wurde auch anlässlich des hundertjährigen Jubiläums der Veröffentlichung von Joyces wegweisendem Roman Ulysses in Paris angekündigt als 140. Jahrestag von Joyces Geburt.
„Das ungewöhnliche Geburtstagstelegramm von Beckett an Joyce sagt viel über sie als Freunde aus. Kurz und bündig, die spielerische Sprache deutet auf einen gemeinsamen Sinn für Humor hin und zeigt den Respekt, den Beckett für den Autor hatte, der seinen eigenen Schreibstil stark beeinflusst hat“, sagte Dr. Mark Nixon, ein Forscher für englische Literatur an der University of Reading und Co-Direktor seiner Beckett International Foundation.
„Die neue Kollektion versilbert die Beziehung, von der wir wussten, dass sie zwischen Beckett und Joyce bestand, wobei ihre persönliche Korrespondenz ein neues Licht auf die Nähe zwischen den beiden wirft. Solche Juwelen in der Sammlung werden sich für diejenigen, die diese beiden historischen Schriftsteller studieren, als unschätzbar erweisen.“
Die Universität beherbergt bereits die Sammlung Samuel Beckett. Edward Beckett, der Neffe von Samuel Beckett, sagte, es sei „wundervoll, die Archive von Beckett und Joyce unter einem Dach zu haben“. „Die beiden Schriftsteller waren enge Freunde, und auch ihre Ländereien und Familien waren sich nahe geblieben. Dass es möglich war, ihre literarischen Archive zu vereinen, ist eine zu begrüßende Leistung“, fügte er hinzu.
Fast 900 Briefe an und von Joyce sind in der Sammlung enthalten, die meisten davon unveröffentlicht, darunter Schreiben von Beckett, HG Wells und etwa 100 von Joyces Unterstützerin Harriet Shaw Weaver.
„Es gibt zwei oder drei Briefe, die von seinen Kämpfen sprechen, Vichy-Frankreich im Jahr 1940 zu verlassen, was eine unglaublich angespannte Zeit für ihn war. Er brauchte mindestens drei Monate, um die Formalitäten für die Ausreise aus Frankreich und das Visum für die Einreise in die Schweiz Ende 1940 zu erledigen. Und natürlich starb Joyce einen Monat später in der Schweiz. Eines der letzten Dinge, die er tut, ist also, seine Familie aus dem besetzten Frankreich herauszuholen“, sagte Nixon. „Das ist Material von sehr spät in Joyces Leben, von dem wir nicht so viel haben, was es spannend macht.“
Die Sammlung umfasst auch eine Kopie des Gedichts Ecce Puer, das Joyce anlässlich der Geburt von Stephen Joyce handgeschrieben hat, und ein Weihnachtsgeschenk von Joyce an seine Frau Nora, in dem er seine Gedichtsammlung Chamber Music für sie abgeschrieben hat. „Es ist wirklich ziemlich erstaunlich“, sagte Nixon. „Es ist ein wirklich schönes Zeichen seiner Liebe zu Nora. Zusammen mit vielen persönlichen Gegenständen und den Briefen, die er an Stephen geschrieben hat, zeigt es wirklich, dass Joyce ein Familienmensch ist, nicht nur dieser literarische Riese. Viele dieser Gegenstände zeigen ihn in seiner menschlichsten Form.“
Die University of Reading beabsichtigt, das Archiv Wissenschaftlern öffentlich zugänglich zu machen. „James Joyce war ein Schriftsteller, der unsere Vorstellungen von der Welt, von Kreativität und von der Menschheit verändert hat. Seine Briefe, Manuskripte und Artefakte werden zu Recht geschätzt, aber wir nehmen diese Sammlung nicht nur, um sie zu schützen, sondern um sie zu teilen“, sagte Professor Robert Van de Noort, Vizekanzler der Institution.