Als Wissenschaftler vor Monaten voraussagten, dass Covid-19 in eine endemische Phase eintreten könnte, fühlten sich viele bereit, die Krisenzeit der Pandemie zu beenden. Der verlockende Hinweis, dass das Coronavirus zu einem absehbaren Zeitpunkt nur eine weitere saisonale Erkältung sein könnte, war willkommen. Aber das Aufkommen der Omicron-Variante, nur wenige Wochen vor Weihnachten, zeigt, dass dies keine Garantie für einen reibungslosen oder schnellen Übergang ist.
Wird das Virus milder?
Ein immer wiederkehrender Hinweis ist, dass sich Krankheitserreger über einen unbestimmten Zeitraum zu mehr übertragbaren und weniger virulenten entwickeln, was Virus und Wirt in einen Zustand einer gutartigen Koexistenz bringt. Wenn sich Omicron so schnell ausbreitet, fragten sich manche, wird es vielleicht zumindest milder. Diese Erwartung, sagen Experten, entbehrt jeder wissenschaftlichen Grundlage. „Einfach gesagt war dies einer der verblüffendsten Mythen über Fehlinformationen, die während der Pandemie verbreitet wurden“, sagte Prof. Alan McNally, Direktor des Institut für Mikrobiologie und Infektion an der Universität Birmingham. „Es gibt fast keine Hinweise darauf, dass sich ein humanpathogenes Virus in Richtung einer verringerten Virulenz entwickelt.“
Das vereinfachte Argument hinter der Idee ist, dass, wenn ein Krankheitserreger seinen Wirt tötet oder ihn zu krank macht, um das Haus zu verlassen, er sich selbst eine schlechtere Chance zur Vermehrung gibt. Durch das Überleben der fittesten Logik würde es also einen Selektionsdruck für mildere Stämme geben. Leider ist die Dynamik in der realen Welt komplexer.
„Es ist wirklich unvorhersehbar, was mit der Entwicklung des Wirts oder des Virus passieren wird“, sagte Brian Ferguson, Immunologe an der University of Cambridge. „Sie können sich Beispiele für Dinge aussuchen, die in die eine oder andere Richtung verlaufen, je nachdem, was Sie ansprechen möchten.“
Beim Coronavirus gibt es zudem eine offensichtliche Argumentationslücke: Die Übertragung erfolgt in der Regel vor Beginn der Symptome oder im frühesten Stadium der Symptome, sodass die Schwere der Erkrankung wenig Einfluss auf die Ausbreitung des Virus hat.
Die Auswirkungen von Covid können jedes Jahr geringer werden, da sich die Immunität durch Infektionen, Impfungen und – möglicherweise – jährliche Auffrischungen aufbaut.
Wird es weiter übertragbar?
Ja möglicherweise. „Stämme, die leichter übertragen werden und sich einer bestehenden Immunität entziehen, haben einen Vorteil gegenüber den weniger übertragbaren und anfälligeren Stämmen“, sagte Prof. Kit Yates, ein leitender Dozent für Mathematik an der University of Bath. Wir haben dies bereits bei der Verschiebung von der ursprünglichen Variante gesehen, die eine grundlegende R-Zahl von etwa 3 hatte, gefolgt von Alpha mit einem geschätzten R0 von 4-5 und Delta mit einem R0 von 6-8.