Er war ein König ohne Krone, ein Monarch ohne Königreich, länger als die meisten sich erinnern können. Aber für ein paar Stunden in Athen am Montag war Konstantin II., der König, der kaum drei Jahre regierte, bevor er ins Exil gezwungen wurde, wieder König der Hellenen für Tausende seiner ehemaligen Untertanen.
Kurz vor Tagesanbruch, sechs Tage nachdem sein Tod im Alter von 82 Jahren bekannt gegeben worden war, standen griechische Monarchisten, jung und alt, reich und arm, geduldig Schlange, um ihm die letzte Ehre zu erweisen.
Sie waren nicht allein. Vom Königshaus Windsor bis zu den Königshäusern Dänemarks, Spaniens, Norwegens, der Niederlande, Schwedens und Belgiens kamen sie auch: Könige und Königinnen, Prinzen und Prinzessinnen, alle zusammengepfercht in der Metropolitankathedrale von Athen, in einer Versammlung, die sprach Konstantins Verbindungen zu den historischen Thronen Europas. Seine Schwägerin, Königin Margrethe II. von Dänemark; seine Schwester Sofia, ehemalige Königin von Spanien; und seine Cousine zweiten Grades, Prinzessin Anne, gehörten zu den Teilnehmern des griechisch-orthodoxen Gottesdienstes, der vom geistlichen Führer des Landes, dem Erzbischof von Athen, Ieronymos II., geleitet wurde.
Es war eine Versammlung von Königen, die es in Griechenland seit Jahrzehnten nicht mehr gegeben hat, in einer Republik, aus der Konstantin – zumindest für seine Bewunderer – vor fast 50 Jahren so kurzerhand abgesetzt wurde.
“Unsterblich!” sie weinten unter tosendem Applaus und den Darbietungen der Nationalhymne, als die Autokolonne aus Lieferwagen und Limousinen vor der Kathedrale hielt. „Konstantin, du wirst niemals sterben.“
In einer Nation, in der die Erinnerung an seine anfängliche Unterstützung für das rechtsgerichtete Oberstenregime noch tief sitzt, blieb der König eine zutiefst spaltende Figur.
Die Machtergreifung junger Armeeoffiziere am 21. April 1967 stürzte das Land in eine siebenjährige Militärdiktatur, eine dunkle Ära, in der linke Gegner getötet, gefoltert und auf weit entfernte Inseln der Ägäis verbannt wurden. Ein fehlgeschlagener Gegenputsch des jungen Monarchen kam zu spät und beendete eine Episode, in der er für immer mit Eigennutz und politischer Einmischung in Verbindung gebracht wurde. Exil folgte.
„Es war schrecklich, was mit ihm passiert ist“, sagte Natalia Trypotou, eine 13-Jährige, die sich einen Tag schulfrei nehmen durfte, um mit ihren Verwandten einen Blick auf die königliche Ankunft zu erhaschen. „Sie haben ihm seine Staatsbürgerschaft aberkannt, aber wenn man als Grieche geboren wird, stirbt man als Grieche.“
Sie war aus den südlichen Vororten der Hauptstadt angereist, um Szenen direkt aus den Seiten von Hello! Andere waren aus ganz Griechenland angereist, um sich zu verabschieden. Wieder andere waren aus ganz Europa angereist.
„Ich bin extra dafür aus Deutschland eingeflogen“, sagte Spyros Lallos, ein Banker in einem schwarzen Anzug und passender schwarzer Krawatte, als er sich anstellte, um seinen Kopf vor dem fahnenbehangenen Sarg von Konstantin zu neigen, der in einer Kapelle neben dem ruht Kathedrale. „Meine Familie waren Gastarbeiter [guest workers] Griechen und große Royalisten. Mein Onkel, der auch Konstantin hieß, hatte ein Porträt des Königs in seinem Haus und an ihrem Namenstag schmückte er es mit Blumen. Wir alle denken, dass er sehr unfair behandelt wurde. Er ist Teil unserer Geschichte und Geschichte kann nicht gelöscht werden.“
Maria Koulouri, eine Siebzigjährige, die um 5 Uhr morgens aufgestanden war, um sich ebenfalls vor der Kapelle aufzustellen, stimmte zu. „Es war nicht richtig, was sie ihm angetan haben“, sagte sie und posierte mit einer Weihnachtskarte, die vom Ex-Monarchen und seiner Frau Anne-Marie, die als dänische Prinzessin geboren wurde, signiert war. „Es war nicht richtig, dass sie ihn ins Exil geschickt und ihm seinen Pass weggenommen und uns einen König verweigert haben.“
Koulouri, die zugab, ihren engsten Verwandten nicht gesagt zu haben, dass sie sich auf den Weg zur Kirche gemacht hatte, „weil sie es nie verstehen würden“, gehörte zu den vielen, die einen Knicks machten, als sie nach mehreren Stunden des Wartens zu Constantines Sarg kam. Andere tätschelten den Sarg, während andere ihn umarmten und weinten, als sie die Ikone küssten, die ihn schmückte.
Um 8 Uhr morgens schätzte die Polizei, dass sich etwa 5.000 Unterstützer um die Kapelle versammelt hatten.
Die Beerdigung des ehemaligen Königs war von Anfang an eine heikle Angelegenheit. Bewunderer hatten sich einen offiziellen Abschied gewünscht, der einem ehemaligen Staatsoberhaupt gebührt. Kritiker hatten gegen eine solche Idee gewettert. Letztendlich entschied die Mitte-Rechts-Regierung, dass der ehemalige Monarch in einer Präsidialrepublik als Privatmann begraben werden sollte. Sein Sarg durfte ab 6 Uhr morgens fünf Stunden lang offen liegen, aber weder der Premierminister Kyriakos Mitsotakis noch irgendein anderer Parteiführer nahmen daran teil.
Die Entscheidung der politischen Klasse Griechenlands, sich fernzuhalten, verdeutlichte die anhaltende Kontroverse, die Konstantin umgab.
Trotz jahrzehntelangem Exil, das er hauptsächlich in London verbrachte, würde Constantine erst 2008 nach Griechenland umsiedeln und ein unauffälliges Dasein in einer Villa auf dem Peloponnes führen. Für viele wurde seine Rückkehr jedoch durch seine Entscheidung beeinträchtigt, den griechischen Staat in einem Kampf um enteignete Paläste und Ländereien vor den Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte zu bringen, einen Kampf, der schließlich damit enden würde, dass er einen Bruchteil dessen, was er als Entschädigung gefordert hatte, erhielt .
Zum Anwesen von Tatoi außerhalb von Athen machte Konstantins Sarg am Montag seine letzte Reise. Der ehemalige König hatte den letzten Wunsch, neben seinen Eltern Paul und Federiki begraben zu werden; ein Wunsch, den die Republik gewährte.
Und so kam es, dass Konstantin, der letzte König der Hellenen, kurz nach 15 Uhr, seinen Sarg von seinen drei Söhnen und Enkeln in die Höhe getragen, zu dem Ort gebracht wurde, den er vermutlich ausgewählt hatte, und in den frisch gegrabenen Griechen hinabstieg Erde.