Gefangene in Texas, die teilweise seit mehr als 20 Jahren in Einzelhaft gehalten werden, treten in einen Hungerstreik, um gegen ihre brutale Art der Inhaftierung angesichts drohender Vergeltungsmaßnahmen durch staatliche Behörden zu protestieren.
Externe Anwälte, die mit den protestierenden Insassen zusammenarbeiten, sagen, dass nach ihrer letzten Zählung 22 Männer weiterhin Essen verweigern, von denen zwei seit Beginn der Aktion am 10. Januar im Hungerstreik waren.
Ein Sprecher des texanischen Justizministeriums (TDCJ) bestritt diese Zahlen und sagte, dass ihm nur sechs streikende Männer bekannt seien, von denen keiner von Anfang an protestiert habe.
Die Klage richtet sich gegen die in Texas weit verbreitete Anwendung von Einzelhaft, bei der männliche Insassen 22 Stunden oder mehr am Tag isoliert eingesperrt werden, um, so die Behörden, Banden zu zerschlagen. Derzeit werden mehr als 3.000 Gefangene in „restriktiven Unterkünften“, wie der Staat es nennt, in Einzelhaft gehalten – 138 von ihnen sind seit mehr als 20 Jahren dort.
Texas hat bei weitem die größte Zahl der Gefangenen, die seit mehr als einem Jahrzehnt in irgendeinem Staat der Union isoliert gehalten werden. Alle verurteilten Gefangenen im Todestrakt werden ebenfalls dauerhaft isoliert festgehalten, und letzten Monat wurde eine Sammelklage eingereicht, in der ein Ende dieser „grausamen und ungewöhnlichen Bestrafung“ gefordert wird.
Nachrichten von Insassen, die am Hungerstreik teilnehmen, beschreiben Maßnahmen, die das Gefängnispersonal ergriffen hat, um die Aktion zu stören, einschließlich der Androhung von Vergeltungsmaßnahmen und gewaltsamen Durchsuchungen von Zellen. Joshua Sweeting, einer der führenden Befürworter des Protests, der derzeit Essen in der Coffield Unit, einem TDCJ-Gefängnis in Anderson County, Texas, verweigert, sagte, dass seine Zelle in den letzten Tagen dreimal durchsucht worden sei.
„Es ist 5.31 Uhr. Sie rannten einfach mit aufgesetzter Gasmaske zu meiner Zelle und zogen mich heraus, zerrissen meine Zelle“, schrieb er in einer Nachricht. Während der Durchsuchung wurde er etwa eine Stunde lang in einem 2 x 2 Fuß großen vertikalen Käfig festgehalten, der als „Rechtszelle“ bekannt ist.
„Ich kam zurück und mein Eigentum war überall in meiner Zelle. Sie nahmen meine Bilder und etwas Papierkram. Sicher, es ist Vergeltung.“
Sweeting sagte, es gebe 13 Männer auf seinem Flügel, die nach einer Pause in den Hungerstreik zurückgekehrt seien. Er sagte, die wiederholten Durchsuchungen seiner Zelle und die Zerstörung seines persönlichen Besitzes „stärken nur meinen Willen. Es zeigt anderen auch genau, warum wir überhaupt protestieren. Wir bitten einfach darum, gehört zu werden, und tun dies sehr friedlich.“
Die Organisatoren des Hungerstreiks haben den Gefängnisbehörden eine Reihe von Forderungen vorgelegt. Als Priorität wollen sie ein Ende der Einzelhaft, die als eine Form der Kontrolle gegen Gefängnisbanden eingesetzt wird, in der jeder, der einer Bandenzugehörigkeit verdächtigt wird, auf unbestimmte Zeit isoliert wird.
Stattdessen, so die Streikenden, sollte Einzelhaft nur Häftlingen vorbehalten sein, die aufgrund ihres tatsächlichen Verhaltens eine echte und gegenwärtige Gefahr für sich selbst oder andere darstellen.
In seinen Nachrichten sagte Sweeting, dass die Gefangenen misstrauisch gegenüber den Absichten des TDCJ seien. „Wir sind so lange belogen worden, dass wir nicht einfach ‚Versprechungen’ ausschließen können“, sagte er. „Wir wollen einfach, dass sie ihr Wort halten.“
Brittany Robertson, eine externe Vertreterin der Hungerstreikenden, sagte, die Männer wollten Zugang zu Informationen, die ihnen derzeit verweigert würden, die sie auf die Rehabilitation und Rückkehr in die Gesellschaft vorbereiten würden.
„Sie fordern gleichberechtigten Zugang zu religiösen Programmen, Apps zur Jobsuche und so weiter, damit sie sich verbessern können“, sagte sie.
Robertson sagte, dass den Teilnehmern der Aktion zusätzlich zu wiederholten Zellendurchsuchungen Familienbesuche verweigert und mit Zwangsernährung gedroht worden seien.
Amanda Hernandez, Kommunikationsdirektorin von TDCJ, sagte dem Guardian, dass „keine Strafen oder Drohungen eingesetzt wurden. Es wurden keine Zugeständnisse gemacht.“ Sie sagte, dass die unbefristete Einzelhaft oder „Sicherheitshaft“ von der Abteilung mit Bedacht eingesetzt wurde, „um die Sicherheit des Personals und der Insassen zu verbessern“.
Hernandez fügte hinzu: „Insassen, die bestätigte Mitglieder der am besten organisierten und gefährlichsten Gefängnisbanden sind“, wurden isoliert inhaftiert, zusammen mit Gefangenen, bei denen Fluchtrisiken bestanden, und solchen, die im Inneren Übergriffe oder andere schwere Straftaten begangen hatten.
Amite Dominick, Gründer der Texas Prisons Community Advocates, die mit Insassen und ihren Familien zusammenarbeitet, sagte, der Hungerstreik sei das Ergebnis extremer Bedingungen, die die psychische Gesundheit und das Leben der Gefangenen gefährdeten. „Diese Personen sind so verzweifelt“, sagte sie.
„Sie haben gefleht und gefleht, und niemand hat sie weinen gehört. Texas ist der strafbarste Staat, wenn es um Einzelhaft geht. Wir sind archaisch in der Art und Weise, wie wir Menschen behandeln, und unsere Gesetzgeber und Behörden tun nichts, um das zu ändern.“