©Reuters. Ein Mann betet an einem Denkmal am Schauplatz einer Schießerei am Wochenende in einem Tops-Supermarkt in Buffalo, New York, USA, 19. Mai 2022. REUTERS/Brendan McDermid
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Von Tyler Clifford
BUFFALO, NY (Reuters) – Fast eine Woche, nachdem ein bekennender weißer Supremist 10 Schwarze in einem Supermarkt im Westen von New York getötet hatte, versammelten sich Freunde und Familie von Heyward Patterson am Freitag, um um einen „gottgegebenen“ Mann zu trauern, der für viele als Familie galt im Stadtteil Buffalo, wo er lebte und starb, um anderen zu helfen.
Der private Gedenkgottesdienst für Patterson, einen Gemeindediakon, war die erste Beerdigung für einen der Menschen, die bei dem Angriff am Samstag getötet wurden. Es fand in der Lincoln Memorial United Methodist Church statt, weniger als eine Meile vom Geschäft Tops Friendly Markets entfernt, wo 13 Menschen – 11 davon Schwarze – am Samstag von dem Schützen erschossen wurden, der ein halbautomatisches Sturmgewehr abfeuerte.
Während der Gottesdienst für die Medien geschlossen war, versammelten sich die Menschen draußen, um den 67-jährigen Patterson zu umarmen, zu trauern und zu feiern, den viele als einen Mann beschrieben, der einem anderen das Hemd vom Rücken geben würde.
Michelle Johnstone, 44, sagte, sie betrachte ihn als Onkelfigur und nannte ihn eine „von Gott gegebene Person“. Sie erinnerte sich, wie der Diakon sie zum Altar der Kirche führte, sie mit Öl auf die Stirn rieb, ihre Hände festhielt und sie im Gebet aufrichtete, wann immer sie ihn um nur drei Minuten seiner Zeit bat.
„Sie wollen immer die Guten nehmen“, sagte sie Reuters vor der Kirche. “Dieser Diakon, es geht nur um dieses Gebet.”
Donald Vinson, 64, ein Cousin, erinnerte sich daran, mit Patterson Fußball gespielt und schwimmen gegangen zu sein, dem er zuschrieb, dass er ihn aus Schwierigkeiten herausgehalten hatte.
Patterson, den viele Deke oder Deacon nannten, war laut Yvonda King, einer 55-jährigen Friseurin, ständig bei Tops, dem einsamen Supermarkt in der mehrheitlich schwarzen Gemeinde im Osten von Buffalo, präsent.
Patterson war laut denen, die ihn kannten, ein freundlicher, umgänglicher Mann, der ältere Käufer mit seinem Auto mitnahm – „Jitneying“ im lokalen Sprachgebrauch.
„Er war jeden Tag da und half älteren Menschen, sich fortzubewegen, oder jedem, der herumkommen muss, bis hin zum Taxifahren“, sagte King.
Patterson, der Älteste von sieben, wurde in South Carolina geboren und zog in jungen Jahren mit seiner Familie nach Buffalo. Er sei Ehemann, Vater von drei Kindern und mehreren Enkelkindern, berichtete die Los Angeles Times unter Berufung auf seine Frau Tirzah Patterson.
Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag sagte Tirzah Patterson, sie sei kürzlich von ihrem Ehemann getrennt worden, obwohl sie ihren 12-jährigen Sohn weiter großzogen.
„Ich brauche ein Dorf, das mir hilft, meinen Sohn großzuziehen und für ihn da zu sein, weil er keinen Vater hat“, sagte sie.
Heyward Patterson diente als Diakon in der State Tabernacle Church of God in Christ in der Nähe des Tops Store. Laut Times meldete er sich freiwillig in der Suppenküche der Kirche.
Dienstleistungen für einige der anderen Opfer sind für nächste Woche angesetzt, während andere noch arrangiert werden müssen.
Der Amoklauf vom vergangenen Wochenende, den der Schütze laut Behörden sorgfältig geplant hatte, um so viele Schwarze wie möglich zu töten, hat in einem Land, das sich an Massenerschießungen gewöhnt hat, einen Nerv getroffen.
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Das FBI sagte, die Schießerei werde als Hassverbrechen und als Akt von „rassistisch motiviertem gewaltbereitem Extremismus“ untersucht.