Die Straßen in der Nähe des Ortes des tödlichen Lecks im Bundesstaat Andhra Pradesh waren laut Filmmaterial mit Hunderten von Menschen gefüllt, die vor dem schädlichen Gas flohen. Viele trugen die Verletzten und Bewusstlosen über die Schultern.
Retter der indischen National Disaster Response Force (NDRF), die Hazmat-Anzüge und Gasmasken trugen, liefen ebenfalls mit schlaffen Körpern in den Armen.
Nach dem Vorfall im Werk von LG Polymers, das sich in der Nähe eines Dorfes mit mindestens 3.000 Menschen am Rande der Stadt Visakhapatnam befindet, wurden mindestens 11 Tote bestätigt und Hunderte weitere ins Krankenhaus eingeliefert.
Die meisten Toten fuhren oder standen auf Terrassen außerhalb ihrer Häuser, als sie das Bewusstsein verloren und dort fielen, wo sie standen, während andere im Schlaf bewusstlos wurden, sagte Mekapati Goutham Reddy, Minister für Industrie, Handel und Informationstechnologie in Andhra Pradesh . Drei von denen, die starben, waren Kinder, fügte er hinzu.
Fast 1.000 Menschen waren direkt dem Gas ausgesetzt und etwa 20 bis 25 Menschen befinden sich in einem kritischen, aber stabilen Zustand, sagte Kamal Kishore von der National Disaster Management Authority.
Das Gas wurde als Styrol identifiziert, eine brennbare Flüssigkeit, aus der eine Vielzahl von Industrieprodukten hergestellt werden, darunter Polystyrol, Glasfaser, Gummi und Latex.
"Als wir an Ort und Stelle ankamen, lagen viele Menschen bewusstlos auf dem Boden und wir evakuierten rund 1.000 Menschen und brachten sie ins Krankenhaus", sagte Tej Bharath, ein hochrangiger Beamter des Bezirks Vishakhapatnam.
Die Polizei von Gopalapatnam half Hunderten von Menschen, den apokalyptischen Szenen in Krankenwagen, Polizeifahrzeugen und staatlich bereitgestellten Bussen zu entkommen, während andere allein abreisten, sagte der örtliche Polizeiinspektor V Ramanayya.
Mindestens 285 Menschen sind jetzt im Krankenhaus, sagte K Kanna Babu, Geschäftsführerin der staatlichen Katastrophenschutztruppe. Einzelpersonen wurden in Krankenhäuser in der ganzen Stadt gebracht, um wegen der Exposition des Gases behandelt zu werden.
Babu sagte, die Bezirksverwaltung habe den Anruf gegen 3:30 Uhr erhalten und sein Team sei gegen 5:30 Uhr benachrichtigt worden und um 6:00 Uhr auf dem Feld gewesen. Aber er fügte hinzu: "Wir konnten wegen des Geruchs des Gases nicht sofort eintreten war sehr scharf, also mussten wir eine halbe Stunde warten, bevor wir hineingehen und Leute evakuieren konnten. "
Das Gas kam aus dem Schornstein der Fabrik und wurde vom Wind getragen, sagte er.
In dem betroffenen Bereich des Gaslecks befinden sich 10.000 Personen. Etwa 5.000 wurden evakuiert.
Katastrophenschutzteams haben die Leckage im Silo auf ein Minimum reduziert und es ist fast unter Kontrolle, bestätigten die Behörden in einer Pressekonferenz.
"Insgesamt ist die Situation unter Kontrolle. Jetzt geht es um Reha und Behandlung", sagte Pradhan.
Wie es passiert ist
Es ist nicht sofort klar, was zu dem Leck geführt hat. Die Anlage, die dem südkoreanischen Unternehmen LG Chem gehört, wurde jedoch kürzlich wiedereröffnet, nachdem die Beschränkungen für die Sperrung von Coronaviren gelockert worden waren. Laut Bharath, dem Bezirksbeamten von Visakhapatnam, trat das Gasleck während der Wiederaufnahme des Betriebs auf.
Reddy, der Minister von Andhra Pradesh, sagte, die Arbeiter im Werk hätten regelmäßig gewartet und geprüft, ob es bereit sei, zur vollen Produktion zurückzukehren. Während dieses Prozesses fanden sie das Leck aus einem Lagertank, in dem sich die Chemikalie in ein Gas verwandelt hatte.
Sie arbeiteten sofort daran, die Chemikalie zu neutralisieren, und hatten die Anlage innerhalb einer Stunde stillgelegt, sagte Reddy.
Aber Reddy sagte, ein Alarm hätte ausgelöst werden sollen, als das Gas ausgetreten war, und fragte, warum das nicht passiert sei.
Ein Kommunikationsbeamter von LG Chem teilte CNN mit, dass der Alarm der Anlage nur erkennt, wenn rohes Styrol in flüssiger Form ausgetreten ist und "etwas darin reagiert hat", was bedeutet, dass es "in Dampfform ausgetreten ist".
Auf die Frage, warum es sich in Dampf verwandelt habe, fügte der Beamte hinzu: "Das müssen wir untersuchen."
In einer Erklärung gegenüber CNN sagte LG Chem, es ergreife Maßnahmen zum Schutz der von dem Leck betroffenen Bewohner.
"(Wir) bewerten derzeit die Schadenssituation der Anwohner und ergreifen gemeinsam mit verwandten Organisationen die maximal erforderlichen Maßnahmen zum Schutz der Anwohner und Mitarbeiter", heißt es in der Erklärung.
"Das Gasleck in der Fabrik ist derzeit unter Kontrolle. Ausgetretenes Gas kann beim Einatmen Erbrechen und Schwindel verursachen. (Wir) suchen alle Maßnahmen, damit die entsprechende Behandlung schnell durchgeführt werden kann."
"Es gibt kein spezifisches Gegenmittel, um die Wirkung von Styrol umzukehren. Die Behandlung bleibt hauptsächlich unterstützend. Einzelpersonen müssen aus dem exponierten Bereich entfernt werden", sagte Dr. Randeep Guleria, Direktor am All India Institute of Medical Sciences.
Die örtliche Polizei untersucht die Ursache des Lecks und führt Haus-zu-Haus-Besuche in angrenzenden Gebieten durch.
Fotos der Folgen haben online Parallelen zur Katastrophe von Bhopal gezogen – einem Gasleck in der zentralindischen Stadt Bhopal im Dezember 1984.
Fast eine halbe Million Menschen waren giftigen Dämpfen ausgesetzt, fast 4.000 Menschen starben unmittelbar danach, und rund 10.000 Todesfälle wurden auf das Leck zurückgeführt, das heute als eine der schlimmsten Industriekatastrophen der Welt gilt.
Dieses Leck ist wahrscheinlich nicht so tödlich wie die Katastrophe von Bhopal, sagte der Staatsminister Reddy.
Antwort der Regierung
Der indische Premierminister Narendra Modi sagte heute in einem Tweet, er habe mit Beamten über das Leck am Donnerstag gesprochen und die Situation überwacht.
"Ich bete für die Sicherheit und das Wohlergehen aller in Visakhapatnam", twitterte er.
Der Ministerpräsident des Staates wird auch das städtische Krankenhaus besuchen, in dem die Bewohner behandelt werden, bestätigte sein Büro in einem Tweet.
"Der Chief Minister beobachtet die Situation genau und hat die Bezirksbeamten angewiesen, alle möglichen Schritte zu unternehmen, um Leben zu retten und die Situation unter Kontrolle zu bringen", heißt es in dem Tweet.
Die Stadtverwaltung, die Greater Visakhapatnam Municipal Corporation (GVMC), warnte die Bewohner, während der Reaktionsbemühungen im Haus zu bleiben.
"Bei LG Polymers in Gopalpatnam wurde ein Gasleck festgestellt. Fordern Sie die Bürger an diesen Orten auf, aus Sicherheitsgründen nicht aus den Häusern zu kommen", twitterte GVMC. "Als Vorsichtsmaßnahme können die Kolonien und Dörfer in der Umgebung an sichereren Orten abreisen. Bitte verwenden Sie ein feuchtes Tuch als Maske, um Nase und Mund zu bedecken."
Jetzt, da die Bemühungen von Evakuierung und Rettung zu Ermittlungen übergehen, beginnen Staatsbeamte, die Ursache des Lecks zu untersuchen.
"Im Moment ergreifen wir keine Maßnahmen, aber die Beweislast liegt sicherlich bei ihnen (LG) – um sich zu melden und zu sagen, was sie getan haben", sagte Reddy. "Wir müssen verstehen, inwieweit diese Nachlässigkeit war oder was es war. Es wird alles später kommen, sobald wir anfangen, die Situation vor Ort festzustellen."
Er sagte, dass diejenigen, die einen geliebten Menschen verloren haben, eine Entschädigung von 131.000 USD pro Familie erhalten. LG werde gebeten, zu zahlen, was es kann, und die Landesregierung werde den Rest übernehmen, fügte er hinzu.
Swati Gupta von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.