Der Hintergrund der letzten WM-Auswahlsitzung für Warren Gatland und seine Trainer war ziemlich düster.
Der letzte WM-Aufwärmtest in Wales erwies sich als schrecklich einseitige Angelegenheit, da Weltmeister Südafrika in Cardiff eine gnadenlose Leistung ablieferte.
Die Springboks strotzten vor Tempo und Kraft, als sie ihre Gastgeber mit 52:16 besiegten.
Wales stellte eine unerfahrene Mannschaft auf – die Startelf hatte zusammen nur 235 Länderspiele absolviert – und Südafrika zeigte keine Gnade Sie fuhren zu einem Rekordsieg.
Für die walisische Mannschaft, die auf dem 10. Platz der Weltrangliste hinter den Gruppenrivalen Australien und Fidschi liegt, war dies keine ideale Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft in Frankreich.
Gatland muss Südafrika nun für einen Moment beiseite lassen, da er am Montag seinen vierten walisischen Weltcup-Kader benennt, wobei seine 33-Mann-Klasse für 2023 kurz nach Mittag bekannt gegeben werden soll.
Die Auswahl wird voraussichtlich 19 Stürmer und 14 Verteidiger umfassen.
Gatland schlug das vor Die Niederlage von Springboks beantwortete einige Auswahlfragen. Während er mit seinen Trainern im walisischen Stützpunkt Vale of Glamorgan über die Zusammensetzung seiner Gruppe nachdenkt – und 15 seiner 48 Spieler enttäuschen wird – muss Gatland Entscheidungen treffen.
Wie viele verletzte Spieler kann Wales verkraften?
Diese Frage wird Gatland im Mittelpunkt seiner Überlegungen stehen, wenn er über die Zusammensetzung seines Kaders nachdenkt. Derzeit hat er neun Spieler, die vor dem WM-Auftakt gegen Fidschi am 10. September in Bordeaux Probleme haben.
Fly-Half Gareth Anscombe, Flügelspieler Alex Cuthbert und Nummer acht Taulupe Faletau sind die einzigen Mitglieder des Trainingskaders, die in keinem der drei Aufwärmspiele zum Einsatz kamen.
Cuthbert (Wade), Fly-Half Dan Biggar (Rücken) und Außenverteidiger Liam Williams (Oberschenkel) zogen sich wegen geringfügiger Probleme aus dem Südafrika-Spiel zurück, was als „vorsorglich“ bezeichnet wurde.
Die Hookers Dewi Lake und Ryan Elias, Lock Dafydd Jenkins und der Stürmer Taine Plumtree erlitten bei den Heim- und Auswärtsspielen von Wales gegen England Verletzungen und kämpfen darum, für das Spiel gegen Fidschi fit zu sein.
Hooker ist die größte Sorge, da voraussichtlich drei Spezialisten ausgewählt werden und Zweifel an der Eignung von zwei von ihnen bestehen. Aufgrund dieser Probleme werden Sam Parry und Elliot Dee im Rennen sein.
Kapitän Jac?
Da Jac Morgan, Flanker der Ospreys, Wales in zwei seiner drei Vorbereitungstests anführt, ist er der Favorit auf die Position des WM-Kapitäns.
Der 23-Jährige legte beim 20:9-Sieg von Wales über England am 5. August eine hohe Messlatte und zeigte sich bei der Niederlage gegen Südafrika entschlossen, nachdem ihm erneut die Zügel in die Hand gegeben wurden.
Gatland ernannte 2011 den 22-jährigen Sam Warburton zu seinem Weltcup-Kapitän, und Morgan ist ein ähnlicher Schlag, ein Spieler, der bei Spielerkollegen und Trainern gleichermaßen großen Respekt genießt.
Lake war Kapitän der Mannschaft gegen England in Twickenham, während Biggar und Adam Beard gelegentlich auch Wales anführten.
Aber Morgan scheint bereit zu sein, Wales bei der Weltmeisterschaft anzuführen, und scheint die Qualifikationen für diesen Job zu haben.
Kann Wales Halfpenny gewinnen und wer wird im Mittelpunkt stehen?
Gatland hat durch den Rücktritt von Alun Wyn Jones, Justin Tipuric und Rhys Webb sowie die Rückenverletzung von Six Nations-Kapitän Ken Owens viel Erfahrung verloren.
Jetzt muss er sich entscheiden, ob er es sich leisten kann, sich nicht auf die Dienste des Scarlets-Außenverteidigers Leigh Halfpenny zu verlassen, der einen fast perfekten Tag erlebte, indem er sein 100. Länderspiel für Wales gewann und maßgeblich zum Sieg über England in Cardiff beitrug.
Während Wales erwägt, möglicherweise vier Spieler als Außenverteidiger und Flügelspieler einzusetzen, stellt Halfpenny neben Liam Williams, der in Twickenham hervorragende Leistungen erbrachte, eine spezialisierte und zuverlässige Nummer 15 zur Verfügung.
Ob Halfpenny vor den Flügelspielern Louis Rees-Zammit, Josh Adams, Rio Dyer und Cuthbert ausgewählt wird, bleibt abzuwarten, aber Wales wird Schwierigkeiten haben, alle unterzubringen.
Rees-Zammit und Adams könnten als Außenverteidiger eingesetzt werden, während Außenverteidiger Anscombe ebenfalls für Wales im Trikot mit der Nummer 15 gestartet ist. Er konkurriert mit Biggar, Owen Williams und Sam Costelow um die drei Nummer-10-Plätze.
Die Zusammensetzung der Dreierkette könnte sich auf die Mittelfeldauswahl auswirken, da zwei der Innenverteidiger, George North und Mason Grady, auf dem Flügel agieren können.
Es gibt sieben Center-Optionen, die um vier mögliche Plätze kämpfen, wobei Grady und North durch Max Llewellyn, Johnny Williams, Nick Tompkins, Joe Roberts und Keiran Williams ergänzt werden.
In der Mitte herrscht Kopfzerbrechen, da keiner der Kandidaten – Johnny Williams, Keiran Williams, Tompkins oder Llewellyn – diesen Sommer hervorragende Leistungen erbracht hat.
Für die walisischen Trainer Wayne Pivac und Gatland hat sich eine ausgeglichene Mittelfeldkombination als Achillesferse erwiesen, da in 42 Spielen seit der letzten Weltmeisterschaft 22 verschiedene Partnerschaften ausgewählt wurden.
Gatland selbst hat allein im Jahr 2023 acht Mittelfeldspieler eingesetzt. Er wird am Montag wahrscheinlich nur die Hälfte dieser Zahl wählen.
Prop-Poser, Hybriden oder Back-Row-Spezialisten?
Das Gedränge hat sich während der WM-Aufwärmübungen als problematisch erwiesen und die ersten Fünf geben weiterhin Anlass zur Sorge.
Die Verletzungen der Nutten sind dokumentiert, aber es kämpfen acht Props um sechs Plätze, wobei drei Loose-Heads und ein Trio von Tight-Heads erwartet werden.
Corey Domachowski, Kemsley Mathias, Nicky Smith und Gareth Thomas kämpfen um die Loose-Head-Positionen, während nur drei der vier Tight-Head-Anwärter – Keiron Assiratti, Henry Thomas, Tomas Francis und Dillon Lewis – ausgewählt werden.
Die Auswahl von neun Spielern in der ersten Reihe würde Platz für zehn weitere schaffen, um die Rollen in der zweiten und hinteren Reihe zu besetzen.
Beard, Jenkins – sofern es die Verletzung zulässt – und Will Rowlands wären die Favoriten für Frankreich, während Rhys Davies, Ben Carter und Teddy Williams als andere Spezialisten in der zweiten Reihe möglicherweise um den letzten Platz kämpfen.
Christ Tshiunza und Plumtree wurden als Spieler identifiziert, die die hybride Flanker-/Sperrposition besetzen können, während Faletaus Fitness unter die Lupe genommen wird, wobei der Status der Nummer Acht als einer der wenigen Weltklassespieler in Wales bedeutet, dass er länger als die meisten Zeit haben wird, sich zu beweisen seine Fitness.
Da Morgan und Aaron Wainwright ihre Plätze fast sicher haben, werden die verbleibenden Plätze zwischen Taine Basham, Dan Lydiate und Tommy Reffell entschieden.
Wie Halfpenny bietet Lydiate Erfahrung und Fachwissen in einer Spezialistenrolle, aber ob Gatland sich für mehr Vielseitigkeit und Jugend entscheidet, bleibt abzuwarten.
Hoffnungsträger aus Wales
Vorwärts: Corey Domachowski, Kemsley Mathias, Nicky Smith, Gareth Thomas, Elliot Dee, Ryan Elias, Dewi Lake, Sam Parry, Keiron Assiratti, Tomas Francis, Dillon Lewis, Henry Thomas, Adam Beard, Ben Carter, Rhys Davies, Teddy Williams, Dafydd Jenkins , Will Rowlands, Christ Tshiunza, Taine Plumtree, Taine Basham, Dan Lydiate, Jac Morgan, Tommy Reffell, Aaron Wainwright, Taulupe Faletau.
Rückseiten: Gareth Davies, Kieran Hardy, Tomos Williams, Gareth Anscombe, Dan Biggar, Sam Costelow, Owen Williams, Johnny Williams, Max Llewellyn, Keiran Williams, Nick Tompkins, Mason Grady, Joe Roberts, George North, Josh Adams, Alex Cuthbert, Rio Dyer , Louis Rees-Zammit, Tom Rogers, Cai Evans, Liam Williams, Leigh Halfpenny.