| Veranstaltungsort: Kia-Forum, Inglewood, Kalifornien Datum: Samstag, 04. Februar |
| Abdeckung: Live auf BBC iPlayer und der BBC Sport-Website und -App ab 23:00 Uhr GMT, mit der Hauptkarte ab 02:00 Uhr. |
“Gibt es noch jemanden, der mehr in diesem Sport gemacht hat? Ich bin mir nicht sicher.”
Bellator-Präsident Scott Coker arbeitet seit fast 10 Jahren mit der MMA-Legende Fedor Emelianenko bei verschiedenen Promotions zusammen.
Emelianenko mit dem Spitznamen „The Last Emperor“ wird zum 48. und letzten Mal antreten, wenn er am Samstag beim Bellator 290 in Kalifornien gegen Ryan Bader um den Titel im Schwergewicht antritt.
Der Russe, 46, hat 40 seiner 47 Kämpfe in einer herausragenden Karriere gewonnen, die vor 23 Jahren begann.
Er begründete sein Vermächtnis in der ehemaligen japanischen Promotion Pride, wo er Schwergewichts-Champion wurde und in 14 Kämpfen über einen denkwürdigen Zeitraum von vier Jahren ungeschlagen blieb, bevor er seinen Ruf mit bemerkenswerten Siegen in einer Reihe weiterer Organisationen ausbaute.
Und Coker, der Emelianenko erstmals während seiner Zeit bei Strikeforce ab 2009 förderte, betrachtet ihn als das beste Schwergewicht der Geschichte.
„Fedors Werk war erstaunlich. Pfund für Pfund oder in seinem Vermächtnis, ich habe da draußen niemanden gesehen, der mehr geleistet hat“, sagte Coker.
“So fühle ich mich. Du sprichst von einem Kämpfer, der immer noch explosiv ist, der immer noch schnell ist, der immer noch gefährlich ist. Das hat er in seinen letzten Kämpfen bewiesen.
„Um seine Karriere in all den Jahren zu sehen – und ich bin erst kürzlich zurückgegangen und habe ihm beim Kampf gegen Mirko zugesehen [Cro Cop]Kevin Randlemann, [Antonio] Nogueira und Andrei Arlovski – der 10-jährige ungeschlagene Lauf, in dem er gegen die schlimmsten Menschen auf dem Planeten gekämpft hat, ist sehr beeindruckend.
Emelianenkos Aura wird durch seine Abschlussquote verstärkt, die 32 Unterbrechungen bei 40 Siegen umfasst.
Seine Fähigkeit, Kämpfe zu beenden, kommt von seinem aggressiven Kampfstil, der ihm viele MMA-Fans auf der ganzen Welt eingebracht hat.
Das Argument, dass er das beste Schwergewicht aller Zeiten ist, wird von einigen bestritten, einschließlich Bader, Aber es wird allgemein angenommen, dass er der größte Kämpfer ist, der nie in der UFC angetreten ist.
Emelianenko sagt, er bereue es „nicht“, nicht der UFC beigetreten zu sein, die von den meisten als die weltweit führende MMA-Promotion angesehen wird.
„Ich habe gegen viele UFC-Champions gekämpft [throughout my career] und ich habe sie alle geschlagen, also stört es mich nicht wirklich, dass ich dort nicht gekämpft habe”, sagte Emelianenko weiter Ariel Helwanis MMA-Stunde.
„Es gab einen Moment, als die UFC Pride kaufte, dass es eine Möglichkeit war, aber [UFC president] Dana White hat den Vertrag nicht unterschrieben. Deshalb [it didn’t happen].”
“Erinnere dich an meine Fähigkeiten, nicht an Trash-Talking”
Die Langlebigkeit von Emelianenkos Karriere verstärkt die Diskussion darüber, dass er der beste Schwergewichtler aller Zeiten ist.
Selbst mit Mitte 40 trägt Emelianenko immer noch die furchterregende Kraft, die er in seiner Blütezeit während seiner Zeit in Pride gezeigt hat.
Seit 2018 hat er vier Siege aus fünf Bellator-Kämpfen, wobei jeder Sieg über einen KO in der ersten Runde erzielt wurde.
“Ich war selbst überrascht, dass ich nach all den Jahren immer noch auf diesem Niveau kämpfen kann”, sagte Emelianenko.
„Ich habe mich ziemlich gut erhalten. Und natürlich danke an mein Team, weil sie mich die ganze Zeit unterstützen. Ich habe ein ziemlich gutes Paket an verschiedenen Fähigkeiten, also habe ich versucht, sie bis in mein hohes Alter zu bewahren.
“Ich habe nie erwartet oder mir vorgestellt, dass ich die Karriere haben würde, die ich hatte.”
Der Kampf mit Bader ist eine Neuauflage ihres Kampfes vor vier Jahren, wo Emelianenko eine enttäuschende Niederlage in der ersten Runde hinnehmen musste.
Der Amerikaner Bader, 39, hat seinen Titel seitdem zweimal verteidigt, während Emelianenko im gleichen Zeitraum zwei Kämpfe gewonnen hat.
Letztendlich hofft Emelianenko, dass seine Leistungen im Käfig sein Vermächtnis bestimmen werden, wenn er in den Ruhestand geht.
„Ich möchte von MMA-Fans als ein Athlet in Erinnerung bleiben, der seine Popularität und seine Fangemeinde aufgrund seiner Fähigkeiten erlangt hat“, fügte er hinzu.
„Basierend auf seinen Kampffähigkeiten, nicht basierend auf seinem Trash-Talk oder irgendwelchen fiesen Sachen, die gerade beliebt sind. So möchte ich in Erinnerung bleiben.“
„Dieser Sport liegt mir im Blut“
Ergänzend zu seiner Kampfkarriere trainiert Emelianenko andere Athleten, darunter unter anderem den Bellator-Weltmeister im Halbschwergewicht Vadim Nemkov.
Der 30-jährige Russe Nemkov schlug Bader 2020 um den Gürtel im Halbschwergewicht und hat ihn seitdem dreimal verteidigt, wodurch er seinen ungeschlagenen Lauf in Bellator auf neun Kämpfe verlängerte.
Emelianenko sagt, er sei stolz darauf, im Sport den Weg geebnet zu haben, damit Kämpfer wie Nemkov aufblühen können.
“Es ist großartig zu sehen, wie meine jüngeren Teamkollegen so viel Erfolg haben”, sagte er. „Jetzt kommt eine neue Generation von Kämpfern, die Gürtel gewinnen und gute Karrieren machen. Es gibt ein Vermächtnis, das ich hinterlasse.
“Ich werde immer noch bei MMA dabei sein [when I retire] weil ich mein Team habe. Diese Jungs sind wie meine Familie und egal was passiert, ich werde immer die ganze Zeit an ihrer Seite sein.
„Ich war mein ganzes Leben lang im Sport und dieser Sport ist Teil meines Lebens. Egal was ich tue, ich werde meine Erfahrungen und mein Wissen in diesem Sport teilen. Dieser Sport liegt mir im Blut.“
