Joe Burrow führte eine effiziente Offensive an, die auf sechs Drives traf, darunter zwei seiner Touchdown-Pässe, und Rookie Evan McPherson erzielte vier Field Goals, als die Cincinnati Bengals im Wildcard-Spiel am Samstag mit einem 26: 19-Sieg gegen Las Vegas endlich in die Playoffs vorrückten.
Es war ein Sieg, den die Bengals drei Jahrzehnte lang vorbereitet hatten. Nachdem sie in der AFC North mit einem jungen Kader vom schlechtesten zum ersten Platz aufgestiegen waren, beendeten sie eine peinliche Dürre nach der Saison, die 31 Jahre und acht Niederlagen in Folge umfasste.
Bengals-Trainer Zac Taylor sagte, dass die Spielbälle an Teambesitzer Mike Brown und an die Stadt selbst gehen würden.
„Einige von ihnen verstehen vielleicht nicht die Bedeutung dessen, was heute passiert ist“, sagte er über seine Spieler. „Die Stadt kann endlich … diese Mannschaft genießen und den Druck der letzten 31 Jahre nehmen. Der heutige Tag war für viele Menschen von Bedeutung.“
Die Bengals mussten in der letzten Minute einen Drive der Raiders bis zur Neun-Yard-Linie überleben, aber Derek Carr wurde von Germaine Pratt auf dem vierten Platz abgefangen, um das Spiel effektiv zu beenden.
Unterstützt durch einige problematische Amtshandlungen von Jerome Bogers Crew, die es Burrows Touchdown-Pass für Tyler Boyd ermöglicht haben könnten, zu zählen, wenn dies nicht hätte sein sollen, verlängerten die Bengals auch eine lange Dürre nach der Saison für die Raiders. Las Vegas, das seine letzten vier Spiele gewann, um sich in die Playoffs zu quetschen, gewann zuletzt in der Nachsaison im AFC-Meisterschaftsspiel 2002.
Cincinnati erzielte gegen Ende der ersten Halbzeit vier zu vier Treffern, wenn auch mit einigen Kontroversen. Burrow rollte nach rechts, um Druck zu vermeiden, und warf aus der Nähe der Seitenlinie. Das Spiel wurde trotz eines fehlerhaften Pfiffs eines Offiziellen fortgesetzt, der dachte, Burrow sei außerhalb der Grenzen getreten. Boyd fing den 10-Yard-Pass in den hinteren Teil der Endzone und ging mit 20: 6 in Führung. Das Spiel zählte, zu Protesten der Raiders, der die Regel zitierte, dass der Ball nach einem Fehlpfiff an die vorherige Stelle zurückgespielt werden sollte. Las Vegas verlor ordnungsgemäß mit sieben Punkten.
„Es ist ein großartiger Sieg für uns, für die Stadt und für die Organisation“, sagte Burrow, der in dieser Saison die NFL in Bezug auf die Abschlussquote anführte. „Aber wir haben damit gerechnet, also wird es keine große Feier wie damals, als wir die Division gewonnen haben. Wir haben uns ums Geschäft gekümmert. Es geht in die nächste Runde.“