Der Bericht Freedom on the Net 2020, eine Bewertung von 65 am Mittwoch veröffentlichten Ländern, ergab, dass die Pandemie zum zehnten Mal in Folge einen Rückgang der Redefreiheit und der Privatsphäre im Internet beschleunigt hat, und beschuldigte einige Regierungen, das Virus als Vorwand dafür zu verwenden gegen kritische Sprache vorgehen.
"Die Pandemie beschleunigt die Abhängigkeit der Gesellschaft von digitalen Technologien in einer Zeit, in der das Internet immer weniger frei wird", sagte Michael J. Abramowitz, Präsident von Freedom House, das von der US-Regierung finanziert wird. "Ohne angemessene Schutzmaßnahmen für die Privatsphäre und die Rechtsstaatlichkeit können diese Technologien leicht für politische Repressionen verwendet werden."
Inmitten der Pandemie, Internetverbindung ist zu einer Lebensader für wichtige Informationen und Dienstleistungen geworden – von Bildungsplattformen über Gesundheitsportale bis hin zu Beschäftigungsmöglichkeiten und sozialen Interaktionen. Aber auch staatliche und nichtstaatliche Akteure nutzen die Krise aus Freiheiten online untergraben.
Nirgendwo war dieser Ansatz so offensichtlich wie in ChinaLaut Freedom House, das das Land zum sechsten Mal in Folge als am schlechtesten für Internetfreiheit eingestuft hat.
Seit dem Ausbruch des Coronavirus im vergangenen Dezember in Wuhan hat China alle Tools in seinem Internet-Kontrollarsenal eingesetzt – von der digitalen Überwachung über die automatisierte Zensur bis hin zu systematische Verhaftungen – Um die Verbreitung nicht nur von Covid-19, sondern auch von inoffiziellen Informationen und Kritik an der Regierung einzudämmen, stellten die Forscher fest.
Diese Praktiken gelten nicht nur für China, heißt es in dem Bericht.
Zensur des Coronavirus-Ausbruchs
In der Absicht, die ungünstige Covid-19-Berichterstattung herunterzuspielen, zensierten die Behörden die unabhängige Berichterstattung in mindestens 28 Ländern und verhafteten Online-Kritiker in 45 Ländern.
Nach Chinas Führung blockierten Regierungen von Bangladesch bis Weißrussland Berichte und Websites, die offiziellen Quellen widersprachen, widerriefen Ausweise und nahmen Journalisten fest, die ihre Statistiken in Frage stellten. In Venezuela beispielsweise hat die Regierung eine Website mit Informationen über Covid-19 gesperrt, die von der Opposition erstellt wurden, während Journalisten festgenommen und gezwungen wurden, Online-Inhalte über die Verbreitung des Virus in Krankenhäusern zu löschen.
Obwohl Fehlinformationen über das Coronavirus eine eigene Pandemie darstellen, gibt Freedom House an, dass mindestens 20 Länder, darunter Thailand, die Philippinen und Aserbaidschan, der Sprache übermäßig breite Sprachbeschränkungen auferlegt haben, darunter viele neue oder erweiterte Gesetze, die "falsche" Informationen überwachen Bericht. In einem der drakonischsten Fälle verabschiedete Simbabwe eine Notstandsbestimmung, in der "falsche" Informationen über Covid-19 bestraft wurden, wodurch Straftäter einem Risiko von bis zu 20 Jahren Gefängnis ausgesetzt werden könnten.
Allie Funk, eine leitende Analystin für Technologie und Demokratie bei Freedom House, die den Bericht mitverfasst hat, sagte, dass die langfristigen Auswirkungen dieser Gesetze für die Redefreiheit verheerend sein werden, und wies auf die Selbstzensur und das Klima der Angst hin Sie kreieren.
"Es ist möglicherweise weniger wahrscheinlich, dass Menschen über bestimmte Themen berichten, weil sie keine strafrechtlichen Sanktionen oder gezielte Belästigung oder Gewalt durch regierungsnahe Unterstützer im Internet erfahren möchten", sagte Funk.
Mindestens 13 Länder gingen noch einen Schritt weiter und verhängten Internet-Abschaltungen, die die Bevölkerung völlig im Dunkeln hielten. Langfristige Konnektivitätsbeschränkungen für Internet- und Telefondienste in Äthiopien, Myanmar und Bangladesch haben beispielsweise die Fähigkeit der Einwohner, sich über das Virus zu informieren oder lebensrettende Informationen über seine Verbreitung zu erhalten, stark eingeschränkt.
Überwachung im Namen der öffentlichen Gesundheit
Die Verfolgung der Ausbreitung des Coronavirus ist der Schlüssel zur Begrenzung weiterer Infektionen – eine Taktik, die beispielsweise für die geringe Anzahl von Covid-19-Todesfällen in Südkorea anerkannt wurde. Ohne soliden Schutz der Privatsphäre warnt Freedom House jedoch davor, dass einige technologische Reaktionen auf die Pandemie den Weg für künftige Überwachungsstaaten ebnen könnten.
In mindestens 30 Ländern haben sich die Regierungen auf die Pandemie berufen, um Telekommunikationsdaten für die Massenüberwachung mit wenig Kontrolle zu nutzen, sagte Freedom House. In Pakistan, Sri Lanka und Nigeria wird diese Arbeit unter anderem von oder in Zusammenarbeit mit nationalen Sicherheits- und Militärbehörden durchgeführt.
Laut dem Bericht wurden in mindestens 54 Ländern Smartphone-Apps zur Kontaktverfolgung, Durchsetzung von Quarantänen und Überwachung des Gesundheitszustands einer Person mit wenigen Datenschutzbestimmungen eingeführt. In China beispielsweise sammeln Dutzende von Apps für Gesundheitscodes und Kontaktverfolgung personenbezogene Daten, auf die Behörden problemlos zugreifen können. Während in Singapur, Gastarbeiter Wer bereits diskriminiert wird, muss Apps verwenden, um sie von anderen Bewohnern zu unterscheiden.
Obwohl die Rückverfolgung von Kontakten eine wichtige Rolle bei der Eindämmung des Virus spielt, werden einige digitale Überwachungstools in aller Eile und mit geringer Verantwortung dafür eingeführt, wie personenbezogene Daten – wie Standort, Namen und Kontaktlisten – mit öffentlichen Informationen in gefährlicher Weise abgeglichen werden können. Und das könnte sich als rutschiger Hang herausstellen, warnt Freedom House.
"Die Geschichte hat gezeigt, dass Technologien und Gesetze, die während einer Krise verabschiedet wurden, in der Regel bestehen bleiben", sagte Adrian Shahbaz, Direktor für Technologie und Demokratie und Mitautor des Berichts. "Wie beim 11. September werden wir auf COVID-19 als einen Moment zurückblicken, in dem die Regierungen neue, aufdringliche Befugnisse zur Kontrolle ihrer Bevölkerung erlangt haben."