Tie Nachwahl von Bermondsey im Jahr 1983 fand heute vor 40 Jahren statt und war ein Schlüsselmoment in der modernen britischen politischen Geschichte. Es wird weithin als eine der schmutzigsten und gewalttätigsten Wahlen im Großbritannien des 20. Jahrhunderts angesehen.
Als linker schwuler Labour-Kandidat war ich während meiner Wahlkampfkampagne mehr als 100 Angriffen ausgesetzt. Es gab auch fast drei Dutzend Angriffe auf meine Wohnung, darunter Steine und Flaschen durch die Fenster und eine Kugel, die mitten in der Nacht durch den Briefkasten geworfen wurde. Ich fühlte mich gejagt und belagert, manchmal fürchtete ich um mein Leben.
Bermondsey war ohne Zweifel der am homophobsten Wahlen in Großbritannien aller Zeiten. Einige Kommentatoren meinten, die Hasskampagne gegen mich sei die schlimmste Verunglimpfung einer LGBT+-Person des öffentlichen Lebens seit Oscar Wilde.
15 Monate lang Medienverleumdungen, Gewalt gegen Homosexuelle und Sabotage durch die Rechten der Partei ausgesetzt, verlor ich einen sicheren Sitz in der Labour Party. Trotz aller Widrigkeiten übernehme ich die Verantwortung für den Verlust von Labour und entschuldige mich.
Aber mit Blick auf Labours Zukunft möchte ich auf Bermondseys Vergangenheit zurückblicken, Vor die Nachwahl u Vor Die Boulevardzeitungen und politischen Gegner – innerhalb und außerhalb der Partei – zogen gegen uns in den Krieg. In jenen glücklichen Tagen vor 1981 war der Bermondsey-Zweig der Partei ein riesiger Erfolg und bietet ein Modell für die langfristige Wiederbelebung von Labour in den 2020er Jahren und darüber hinaus. Unsere Errungenschaften wurzelten in der ganzjährigen Basisorganisation, die sich stark von der auf Wahlen fokussierten und zentralisierten Top-down-Strategie der Labour-Führung unterscheidet.
Es gibt eine unerzählte Geschichte hinter der Nachwahl von Bermondsey.
In den 1970er Jahren war Bermondsey Labour eine sterbende rechte Clique. Nur eine Handvoll Leute nahmen an den Zweigversammlungen teil. Neue Mitglieder wurden nicht ermutigt. Die Partei war distanziert und losgelöst von der lokalen Bevölkerung. Es wurde nie gekämpft, und selbst zur Wahlzeit war die Wahlwerbung bestenfalls lückenhaft. Die Stimmen von Labour gingen zurück. Die alte Garde rühmte sich früher damit, dass sie einen Cockerspaniel als Labour-Kandidaten aufstellen könnte, und es wäre ein Shoo-in.
Der von Labour geführte Rat in Southwark (zu dem Bermondsey gehört) war für mehr als 80 % der örtlichen Wohnungen zuständig, von denen viele in schlechtem Zustand waren. Das zentralisierte Wartungs- und Reparatursystem für Wohnungen war langsam und ineffizient.
Trotz dieser Probleme war der Vorsitzende des rechten Labour-Rates, John O’Grady, entschlossen, ein prachtvolles neues Rathaus zu bauen. Er galt auch als nicht robust genug bei Immobilienentwicklern, die das Themseufer von Bermondsey übernehmen und Arbeiter aus der Arbeiterklasse zwingen wollten, lukrativen Bürogebäuden und Luxuswohnungen für die Reichen Platz zu machen.
Die lokale Wut war groß. Eine Gruppe von uns kam 1979 zusammen, um die lokale Partei wiederzubeleben und den Gemeinderat unter Druck zu setzen, Richtlinien zum Wohle der Gemeinde umzusetzen. Wir vereinten die Linke, die Mitte und einige aus der Mitte-Rechts, einschließlich älterer Mitglieder der Arbeiterklasse und einer neuen jüngeren Labour-Generation. Unsere gemeinsame Sache war, dass wir die Kontrolle über die Partei und den Rat für die lokale Bevölkerung zurückgewinnen wollten.
Unser erster Erfolg war die Anwerbung von 400 neuen Mitgliedern und der Aufbau von Verbindungen zu Gewerkschaften, Mieterverbänden und Gemeindegruppen. Wir verteilten Labour-Newsletter an jeden Haushalt, diskutierten lokale Probleme und unsere Lösungsvorschläge, komplett mit lustigen Cartoons. Straßenstände wurden in örtlichen Einkaufszentren abgehalten. Wir haben das ganze Jahr über von Tür zu Tür geworben, nicht nur zur Wahlzeit.
Kreative Proteste wurden genutzt, um das Bewusstsein zu schärfen und auf Veränderungen zu drängen. Es gab eine „Stop the Traffic“-Kundgebung gegen die Schließung des Krankenhauses von St. Olave. Um Immobilienspekulanten entgegenzutreten, besetzten wir die HMS Belfast an der Themse und einen Block mit Luxuswohnungen am Flussufer und hängten riesige Transparente auf: „Häuser statt Büros“ und „Menschen vor Profit“. Ein Marsch zum Greater London Council gewann erfolgreich die Finanzierung, um den heruntergekommenen Dickens Square in einen Nachbarschaftspark und Abenteuerspielplatz für Kinder zu verwandeln. Mit der daraus resultierenden Medien- und Newsletter-Werbung sahen die Menschen, dass Labour ihre Interessen verteidigte.
Ich entwarf die Vision, die düsteren, mehrstöckigen Plattenbausiedlungen von Bermondsey in eine „urbane Gartenstadt“ aus Häusern mit Gärten, von Bäumen gesäumten Straßen und kleinen Parks zu verwandeln. Wir haben auch den Stadtrat von Southwark davon überzeugt, seine Dienstleistungen auf lokale Knotenpunkte zu dezentralisieren, um sie für die Menschen vor Ort zugänglicher und rechenschaftspflichtiger zu machen – und die Geschwindigkeit und Effizienz der Wartung und Reparatur von Gemeindeimmobilien zu verbessern.
Was hat das jetzt alles zu bedeuten? Es könnte viel bedeuten. For Bermondsey ist eine Vorlage dafür, wie Labour von der Basis aufwärts und Wahlkreis für Wahlkreis seine Unterstützung und langfristige Wiederbelebung durch die Organisierung der Basis festigen könnte.
Im Moment reitet Labour auf einer Welle der Anti-Tory-Stimmung, aber das wird möglicherweise nicht von Dauer sein. Der Schlüssel zur Sicherstellung eines nachhaltigen Wählerengagements besteht darin, die Partei in den Gemeinden zu verwurzeln und ihnen das ganze Jahr über zu dienen. Ich habe es damals mit diesem Ansatz versucht, bin aber nicht ganz gewählt worden. Ich empfehle es Keir Starmer, in der Hoffnung, dass er es noch besser macht.