Getty Images
- Studien zeigen, dass berufstätige Eltern oft befürchten, dass sie sich nicht genug auf ihre Kinder konzentrieren.
- Schamgefühle wegen ihrer familiären Pflichten können dazu führen, dass manche Eltern bei der Arbeit weniger produktiv sind.
- Vorgesetzte können berufstätige Eltern entlasten, indem sie viel zeitliche Flexibilität bieten.
Für berufstätige Eltern ist jeder Tag ein Jonglierakt. Du versuchst hier einen wichtigen Termin im Auge zu behalten und dort einen Klavierabend – ohne etwas fallen zu lassen.
Der Versuch, alles zu tun, kann komplizierte Emotionen hervorrufen. Neue Forschung von Cynthia Wang, ein klinischer Professor für Management und Organisationen an der Kellogg School, stellt fest, dass berufstätige Eltern anfällig für Befürchtungen sind, dass sie sich nicht genug auf die Kindererziehung konzentrieren. Auch wenn dies für die meisten berufstätigen Eltern keine Überraschung ist, zeigt die Forschung, dass diese Sorgen Schamgefühle auslösen können, die zu einer geringeren Produktivität bei der Arbeit führen.
Die Forscher konzentrierten sich auf das, was sie als Bedrohung durch die elterliche Identität bezeichnen, das Gefühl, dass Ihre Rolle als Elternteil durch berufliche Anforderungen in Frage gestellt wurde. „Ich unterrichte zum Beispiel manchmal abends und muss besondere Veranstaltungen verpassen“, erklärt Wang. “In solchen Situationen ist meine Identität als Elternteil leider aufgrund der Ereignisse auf der Arbeit bedroht.” Die Bedrohung kann auf vielfältige Weise ausgelöst werden: durch einen Terminkonflikt, einen Kommentar eines Kollegen oder die Erkenntnis, dass Sie zu Hause etwas Wichtiges vergessen haben.
Wang ist nicht überrascht, dass die Erfahrung so viel Scham fördern kann.
„Eltern fragen sich immer, ob sie gute Eltern sind, und es gibt so viel gesellschaftlichen Druck, den ‚richtigen‘ Weg zu Eltern zu finden. All dieser Druck belastet uns so sehr, dass Scham zu einem vorherrschenden Gefühl wird“, sagte sie.
Dennoch sind es nicht nur schlechte Nachrichten. Wang und ihre Koautoren — Rebecca Greenbaum der Rutgers School of Management and Labor Relations, Yingli Deng der Universität Durham, Marcus Hintern der Southern Methodist University und Alexis Washington der Oklahoma State University – fanden heraus, dass diese Schamgefühle Eltern dazu veranlassen können, mehr Zeit mit ihren Kindern zu verbringen. Sie erfuhren auch, dass nicht jeder Opfer der Scham wird, wenn er das Gefühl hat, als Eltern nicht gut genug zu sein.
Die Scham berufstätiger Eltern verstehen
Die Forscher entschieden sich, sich auf die Identität der Menschen als Elternteil und nicht auf ihre Identität als Angestellter zu konzentrieren, denn obwohl jeder mehrere Rollen hat, ist die elterliche Identität wohl die zentrale der beiden. Schließlich liegt es in der Natur des Menschen, sich um den Nachwuchs zu kümmern, und es besteht ein starker kultureller Konsens, dass Eltern die Bedürfnisse ihrer Kinder über die Bedürfnisse anderer Rollenidentitäten stellen sollten.
Die Forscher wollten zunächst die Natur der Bedrohung besser verstehen, die Eltern empfinden, wenn ihr Arbeitsleben ihr Privatleben stört. Wer ist am stärksten betroffen? Wie fühlen sie sich dabei? Und wirkt sich das auf ihre Produktivität bei der Arbeit aus?
Die Forscher begannen damit, 201 berufstätige Eltern zu rekrutieren, um vor Beginn ihres Arbeitstages eine Online-Studie abzuschließen. Die Teilnehmer beantworteten zunächst eine Reihe von Fragen, die darauf abzielten, ihre emotionale Stabilität oder Fähigkeit, mit Stresssituationen ruhig umzugehen, zu beurteilen, und bewerteten, wie sehr sie Merkmale wie Launenhaftigkeit und Eifersucht aufwiesen.
Als nächstes wurden die Teilnehmer in zwei Gruppen eingeteilt: Diejenigen in der Gruppe mit hoher elterlicher Identitätsbedrohung lasen, dass (für sie unbekannte, fiktive) Untersuchungen gezeigt haben, dass berufstätige Eltern nicht so eng mit ihren Kindern verbunden sind wie nicht berufstätige Eltern. Diejenigen in der Gruppe der Bedrohungen mit niedriger Eltern-Identität lasen eine weitere fiktive Studie, die besagte, dass berufstätige Eltern genauso eng mit ihren Kindern verbunden sind wie nicht berufstätige Eltern. Anschließend bewerteten die Teilnehmer, wie stark sie Aussagen zur Einschätzung des Grades der Bedrohung durch die elterliche Identität zustimmen, wie zum Beispiel „Meine Rolle als Elternteil wurde negativ betrachtet“.
“Wir machen unsere Scham wett, indem wir mehr Zeit mit unseren Kindern verbringen”, sagte Wang.
Stunden später, nach der Arbeit, berichteten alle Teilnehmer von ihrer Scham und bewerteten, wie sehr sie sich in diesem Moment beschämt, gedemütigt und verlegen gefühlt haben. Sie bewerteten auch, wie produktiv sie an diesem Tag bei der Arbeit gewesen waren.
Es überrascht nicht, dass Teilnehmer, die über die Gefahren berufstätiger Eltern gelesen haben, von mehr Identitätsbedrohungen berichteten als diejenigen, die dies nicht taten. Diejenigen in der Gruppe mit hoher elterlicher Identitätsbedrohung berichteten auch über ein höheres Maß an Scham und eine geringere Arbeitsproduktivität.
Aber es gab einen interessanten Haken: Bei Teilnehmern mit hoher emotionaler Stabilität führte die Bedrohung durch die elterliche Identität nicht dazu, dass sie sich schämten, und ihre Arbeitsproduktivität blieb unbeeinträchtigt.
Wenn die elterliche Identität bedroht ist, verdoppeln sich Mütter und Väter
In ihrer nächsten Studie wollten die Forscher verstehen, wie sich die Bedrohung durch die elterliche Identität auf die Beteiligung der Eltern auswirkt. Würde das Gefühl, kritisiert zu werden, Eltern tatsächlich dazu schämen, zusätzliche Zeit mit ihren Kindern zu verbringen?
Um diese Frage zu beantworten, rekrutierten die Forscher 259 Paare von Ehepartnern, die beide berufstätige Eltern waren, wobei ein Partner als Hauptteilnehmer fungierte und der andere eine Außenperspektive bot.
Zu Beginn bewerteten die Hauptteilnehmer ihr Ausmaß an Bedrohung durch die elterliche Identität, Scham und Produktivität am Arbeitsplatz in der letzten Woche sowie ihre allgemeine emotionale Stabilität mit den gleichen Fragen wie in der ersten Studie. Für eine objektivere Außenansicht bewerteten die Ehepartner, wie oft die Hauptteilnehmer in der Vorwoche Zeit mit ihren Kindern verbracht hatten.
Die Ergebnisse der zweiten Studie replizierten, was die Forscher in der ersten sahen: Die Bedrohung durch die elterliche Identität löst Schamgefühle aus, was wiederum zu einer geringeren Produktivität führt. Und die Analyse der Forscher zeigte, dass eine höhere emotionale Stabilität diesen Kreislauf erneut bremst und Schamgefühle und ihre nachgelagerten Auswirkungen verhindert.
Aber das Erleben von Scham hatte auch einen potenziellen Vorteil, so die Forscher: Teilnehmer, die mehr Scham durch die Bedrohung durch die elterliche Identität empfanden, investierten auch mehr Energie in die Erziehung. Kurz gesagt: “Wir machen unsere Scham wett, indem wir mehr Zeit mit unseren Kindern verbringen”, erklärte Wang.
Eine Echtzeitansicht der Schuld berufstätiger Eltern
In der letzten Studie untersuchten die Forscher, wie sich all diese Faktoren, von Scham bis Produktivität, in Echtzeit abspielten. Erneut rekrutierten sie Ehepartner, die beide berufstätige Eltern waren, wobei ein Partner als Hauptteilnehmer fungierte und der andere eine Außenperspektive bot.
Die Hauptteilnehmer füllten 15 Tage lang jeden Tag eine morgendliche und nachmittagsumfrage aus und beantworteten Fragen zu ihrer Bedrohung durch die elterliche Identität, Scham und (in der Nachmittagsumfrage) zur Produktivität am Arbeitsplatz. Ausgehend von der Theorie, dass Außenstehende eine realistischere Persönlichkeitsbewertung abgeben könnten, bewerteten die Ehepartner dieses Mal die emotionale Stabilität des Hauptteilnehmers sowie das Engagement der Eltern während der Feierabendstunden.
Wie in den ersten beiden Studien war eine höhere Bedrohung durch die elterliche Identität mit stärkeren Schamgefühlen verbunden, was zu einer geringeren Produktivität führte. Während die Analyse der Forscher zeigte, dass Scham nicht zu einer stärkeren Beteiligung der Eltern an der gleich Tag führte dies dazu, dass Eltern mehr Zeit mit ihren Kindern verbrachten nächste Tag.
Das macht Wang Sinn. „Scham ist keine Emotion, auf die man automatisch reagiert“, sagte sie. „Du denkst darüber nach, du grübelst und diese Emotionen sinken. Es braucht Zeit, um es zu verarbeiten und darauf zu reagieren.“
Wie man berufstätigen Eltern hilft, mit Scham umzugehen
Interessanterweise hatte das Geschlecht in allen drei Studien keinen Einfluss auf die Ergebnisse der Forscher – es gab keinen Unterschied zwischen der Reaktion von Müttern und Vätern auf die Bedrohung durch die elterliche Identität. “Natürlich gibt es für berufstätige Eltern immer noch große Unterschiede nach Geschlecht”, sagte Wang in Bezug auf die Erwartungen an sie bei der Arbeit und zu Hause. “Aber unsere Ergebnisse zeigen, dass alle Geschlechter von dieser Bedrohung betroffen sind. Das müssen wir als Gesellschaft berücksichtigen. Alle fühlen sich gestresst.”
Die Ergebnisse legen nahe, dass es für Unternehmen ratsam wäre, die psychologischen Herausforderungen, denen berufstätige Eltern gegenüberstehen, zu verstehen und zu versuchen, Schamgefühle bei diesen Mitarbeitern zu reduzieren. Vorgesetzte können nicht nur vorsichtig mit und über berufstätige Eltern sprechen, sondern auch die Botschaft vermitteln, dass Arbeit und Elternschaft nicht im Widerspruch stehen, indem sie viel zeitliche Flexibilität bieten.
Für berufstätige Eltern selbst verordnet Wang eine herzhafte Dosis Selbstmitgefühl. Wenn bei der Arbeit etwas passiert, das Sie vom Familienleben wegführt, können Sie den Schamkreislauf kurzschließen, indem Sie den Konflikt nicht als Anklage gegen Ihre Elternschaft betrachten. „Man kann es wie folgt neu bewerten: ‚Hey, das ist einfach etwas, das passiert.’ Sei nicht so streng mit dir selbst.”