Die Arbeiter der National Highways haben mit Streiks begonnen, die bis zum Weihnachtstag andauern werden, da Millionen ihre Weihnachtsausflüge auf der Straße antreten.
Fast 20 Millionen Straßenfahrten werden in dieser Woche in Großbritannien erwartet, wobei allein für Freitag und Heiligabend fast 8 Millionen Fahrten prognostiziert werden, sagte der RAC.
Es wird auch mit starkem Straßenverkehr gerechnet, da die Fahrgäste versuchen, den Auswirkungen von Bahnstreiks auszuweichen. Viele Zugverbindungen sollen an Heiligabend gegen Mittag eingestellt werden, wenn Mitglieder der Gewerkschaft RMT bei Network Rail einen Arbeitskampf beginnen, der bis zum 27. Dezember andauern soll.
Die Mitarbeiter von National Highways gehören zu den Arbeitern in einer Reihe von Sektoren, die angesichts eines starken Anstiegs der Lebenshaltungskosten wegen Löhnen und Arbeitsbedingungen streiken.
In London und im Südosten streiken Mitglieder der Gewerkschaft Public and Commercial Services (PCS), darunter Leitstellenmitarbeiter und Verkehrsbeamte. Es folgt zweitägigen Arbeitsunterbrechungen durch Mitglieder der PCS am 16. und 17. Dezember im Nordwesten und in Yorkshire.
Die viertägigen Arbeitskampfmaßnahmen der 46 Mitglieder werden in drei Depots in der Region stattfinden, in Godstone, Guildford und Winchester, sagte die Gewerkschaft.
Der Generalsekretär der PCS, Mark Serwotka, sagte: „Wir sind uns bewusst, dass unsere Aktion Reisenden wahrscheinlich Unannehmlichkeiten bereiten wird, aber selbst wenn wir es vor Weihnachten eskalieren, erinnern wir die Menschen daran, dass dieser Streit heute beigelegt werden könnte, wenn die Regierung mehr Geld für die bereitstellt Tisch.
„Unsere Mitglieder sagen uns, dass sie ihre Ausgaben zur Weihnachtszeit einschränken müssen, weil ihnen das Geld ausgeht.
„Ihnen wurde eine unter der Inflation liegende Vergütung angeboten, zu einer Zeit, in der die Inflation über 10 % liegt.“
Weniger Verkehrsbeamte könnten nach einer schweren Kollision zu Verzögerungen bei der Beseitigung von Trümmern und der Wiedereröffnung von Straßen führen.
National Highways sagte jedoch, dass die PCS-Streiks „eine kleine Minderheit des operativen Personals an vorderster Front betreffen“. Es hat 1.500 Mitarbeiter an vorderster Front.
Duncan Smith, Executive Director of Operations bei National Highways, sagte: „Wir haben gut einstudierte Resilienzpläne, um unser Netzwerk weiterhin sicher zu verwalten und zu betreiben, und wir sind zuversichtlich, dass diese Maßnahme insgesamt nur minimale Auswirkungen haben wird.“
National Highways fügte hinzu, dass fast 98 % der Autobahnen und großen Bundesstraßen in der Vorweihnachtszeit baustellenfrei sein würden, um Störungen zu begrenzen.
Neil Greig, Direktor für Politik und Forschung bei IAM RoadSmart, sagte, die Wohltätigkeitsorganisation sei „sehr besorgt“ über die Arbeitskampfmaßnahmen, die im neuen Jahr in anderen Regionen fortgesetzt werden.
Er sagte: „Das Personal der Leitstelle überwacht Informationen von Verkehrsdetektoren und CCTV und reagiert darauf, um die Warnzeichen zu setzen – sie sind oft die erste Anlaufstelle, wenn es zu einem Zwischenfall kommt.
„Die richtige Unterstützung dort zu haben, um schnell handeln zu können, ist auf Autobahnen absolut entscheidend, da Verzögerungen beim Setzen von Schildern oder beim Senden von Hilfe dazu führen können, dass jemand am Rand einer Autobahn gestrandet ist, was lebensbedrohlich sein kann – selbst ein paar Minuten können dies bedeuten Unterschied, ob man in eine Kollision verwickelt wird oder nicht.“
Die Weihnachtsstreikaktion bei der Eisenbahn wird hauptsächlich Ingenieurarbeiten betreffen, aber die Eisenbahnbetreiber haben vor „erheblichen Störungen“ gewarnt und den Menschen von Reisen abgeraten.
Der Sprecher des RAC-Pannendienstes, Rod Dennis, sagte: „Bis Freitag befürchten wir, dass es auf den Straßen zu ‚Staus heute und morgen‘ kommen wird, da Millionen von Menschen hinter das Steuer springen, um Familie und Freunde zu sehen – mit letzter Minuten Weihnachtseinkäufer sowie die Auswirkungen eines weiteren Bahnstreiks führten ebenfalls zu einer Zunahme des Verkehrsaufkommens.“
Die Streiks auf den National Highways werden am 30. Dezember fortgesetzt, wenn PCS-Mitglieder in den West Midlands und im Südwesten Englands mit den Aktionen beginnen, und am 6. Januar, wenn sie in den East Midlands und im Osten Englands stattfinden.
Darüber hinaus werden alle PCS-Mitglieder in National Highways, die für den Verkehrsbeamtendienst arbeiten, am 3. und 4. Januar aktiv.