Beschäftigte eines Büros des US-Versicherungsgiganten Geico haben eine gewerkschaftliche Organisierungskampagne gestartet, angesichts dessen, was sie als aggressive und unfaire Managementtaktiken bezeichnen, um sie daran zu hindern, eine Gewerkschaft zu gründen.
Mitarbeiter im Büro von rund 2.500 Mitarbeiter in Amherst, New York, in der Nähe von Buffalo, sagen, dass sie in den letzten zwei Jahren unter Geico-CEO Todd Combs mit sich verschlechternden Arbeitsbedingungen konfrontiert waren. Combs ist ein Investmentmanager und Protege des Milliardärs Warren Buffett, dessen Firma Berkshire Hathaway Geico besitzt – bekannt in den USA für seine Anzeigen mit seinem Gecko-Maskottchen mit englischem Akzent.
Die Organisationsinitiative Geico United ging an die Öffentlichkeit, kurz nachdem Geico im August 2022 eine unternehmensweite E-Mail verschickt hatte, in der die Arbeitnehmer aufgefordert wurden, die Polizei zu rufen, wenn sie sich unwohl fühlen, wenn Gewerkschaftsorganisatoren Unterschriften für Gewerkschaftsautorisierungen sammeln.
“Das NLRB [National Labor Relations Board] sagt, dass ein Arbeitgeber Ihre Tätigkeit nicht behindern sollte, aber sie haben es getan“, sagte Lila Bilali, Mitarbeiterin und Organisatorin bei Geico.
Kurz darauf verschickte Geico eine weitere E-Mail, die mehrere Verweise auf die Gewerkschaftskampagne von Starbucks enthielt, um die gewerkschaftliche Organisierung mit der Behauptung abzuschrecken und davon abzubringen, dass die Kampagne den Arbeitnehmern keine Vorteile gebracht habe.
Anschließend fanden Treffen mit dem Geico-Management statt, und es wurde über die Gewerkschaft gesprochen. Nach einer der Versammlungen sagte Bilali, dass das Schwarze Brett, an dem Flugblätter der Gewerkschaften aufgehängt waren, aus dem Büro entfernt worden sei.
Die Gewerkschaft hat abgelegt Anklagen wegen unlauterer Arbeitspraktiken beim NLRB. Gesetzgeber des Bundesstaates New York einen Brief geschickt an Geico über die E-Mails und Aktionen und forderte das Unternehmen auf, seinen Mitarbeitern zu erlauben, sich frei zu organisieren.
Die Arbeiter erklärten, dass die gewerkschaftliche Organisierungskampagne als Reaktion auf Veränderungen und Probleme gestartet wurde, die unter dem neuen CEO von Geico und der Covid-19-Pandemie auftauchten.
„Als die Pandemie passierte, war ich, glaube ich, völlig desillusioniert, als mir klar wurde, dass Geico nicht das ist, was ich dachte, sie sind nicht das, als was sie sich selbst darstellen, zumindest als Arbeitgeber“, fügte Bilali hinzu.
Lonnie Konikoff, ein langjähriger Geico-Mitarbeiter in Amherst, New York, sagte, dies sei durch einen Subreddit von Geico-Mitarbeitern veranschaulicht worden, der voller Gefühle über erniedrigende Arbeitsbedingungen in den letzten Jahren sei.
„Wir wollen Geico helfen, wir wollen Geico zu einem besseren Arbeitsplatz machen“, sagte Konikoff. „Wir sind nur Menschen, die ein besseres Arbeitsumfeld für uns und unsere Kollegen haben und fair entlohnt werden wollen. Ich denke, das ist es, was jeder Arbeiter in Amerika will, und wir bekommen es bei Geico einfach nicht.“
Mehrere Beschäftigte, die mit dem Guardian sprachen, baten darum, aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen anonym zu bleiben.
Die Arbeitnehmer führten zahlreiche Änderungen an, seit Combs im Januar 2020 ernannt wurde, darunter die Schließung von 38 Büros in Kalifornien, Schneiden die Forschungs- und Entwicklungsabteilung, sich ändernde Verkaufsmetriken und Disziplinarrichtlinien, unzureichende Schulung neuer Mitarbeiter, unzureichende Ausstattung und Techniksowie keine Erstattung für Arbeitnehmer, die zu Beginn der Pandemie von zu Hause aus arbeiten und ihre eigene Ausrüstung kaufen mussten.
„Es gab viele gute Gründe, für Geico zu arbeiten, es gab Gewinnbeteiligungen, alle möglichen Anreize. All das hat sich seitdem geändert, wo sie jetzt im Grunde erwarten, dass wir fast wie ein Computer sind und durchgehend Anrufe hintereinander entgegennehmen“, sagte ein Mitarbeiter in Amherst.
Ein Geico-Mitarbeiter außerhalb von New York, der ebenfalls an der Organisation einer Gewerkschaft arbeitet und darum bat, seinen Standort und Namen aus Angst vor Vergeltung geheim zu halten, äußerte ähnliche Ansichten.
Der Arbeiter erklärte, inmitten drastischer Personalkürzungen und Zusammenlegungen von Abteilungen gebe es nicht genug Personal, um die erforderliche Arbeit zu erledigen, und sie würden Mitarbeiter an Wettbewerber verlieren, wo Bezahlung, Sozialleistungen und Arbeitsbedingungen besser seien.
„Aufgrund unserer Personalprobleme gibt es nicht genug Leute, um all die Arbeit zu erledigen, die erledigt werden muss, und das hat diesen großen, verrückten Schneeballeffekt“, fügte der Arbeiter hinzu.
Ein anderer Geico-Mitarbeiter, der sich in einem separaten Büro organisiert, betonte ähnliche Probleme und nannte Kürzungen, Konsolidierungen und einen Mangel an Arbeitsplatzsicherheit als dringende Bedenken für die Arbeitnehmer, die das Unternehmen ignoriert habe.
„Wir müssen uns organisieren, um uns eine Stimme und einen Sitz am Verhandlungstisch zu verschaffen, um für bessere Bezahlung, mehr Arbeitsplatzsicherheit, für mehr Urlaub und Krankheitstage für uns selbst, für bessere Aufstiegschancen im Unternehmen einzutreten“, sagten sie.
Ein Sprecher von Geico sagte: „In Bereichen, in denen wir aufgrund geringerer Volumina überbesetzt waren, haben wir Mitarbeitern Positionen in anderen Abteilungen mit vergleichbarer Bezahlung und besseren Möglichkeiten angeboten, und das Unternehmen bietet zusätzliche Vorteile, wenn Mitarbeiter durch größere geschäftliche Veränderungen versetzt werden. Wir kümmern uns um unsere Mitarbeiter und arbeiten hart daran, bessere Möglichkeiten für sie innerhalb des Unternehmens zu finden und uns gleichzeitig an die sich ändernden Kundenanforderungen anzupassen.“
Der Sprecher fügte hinzu: „Geico-Mitarbeiter haben das Recht, die Gewerkschaftsvertretung zu unterstützen oder abzulehnen. Wir respektieren diese wichtigen Rechte. Wir glauben, dass die Behauptungen in den beim National Labor Relations Board eingereichten Anklagen völlig unbegründet sind.“