Einzelhandelskreditgeber mit Sitz in South Carolina Bewegungshypothek reichte diese Woche eine Klage gegen Todd Scrima, Gründer und Präsident seines Konkurrenten, ein Gipfelfinanzierungbeschuldigte ihn, sich illegalen Zugang zu den vertraulichen Finanzakten von Movement verschafft zu haben und außerdem Pläne zu schmieden, die Kunden von Movement zu Summit umzuleiten.
Es ist die jüngste Salve in einem Rechtsstreit, der begann, nachdem die drei erfahrenen Vertriebsleiter von Movement – Deran Pennington, Matt Schoolfield und Chris Shelton – im Juli zum Summit aufgebrochen waren.
Am 17. November berichtete HousingWire, dass Movement Summit und seine ehemaligen Vertriebsleiter der Wilderei beschuldigt habe. Die Klage im November beinhaltete Vorwürfe der widerrechtlichen Aneignung von Geschäftsgeheimnissen, Datendiebstahls und unzulässiger Werbung gegen Summit und ehemalige Mitarbeiter von Movement.
Diese neue Klage ist anders – das Ziel ist Scrima selbst.
„Er hat Unternehmensspionage gegen Movement betrieben, um sich selbst und seinem Konkurrenzunternehmen Summit Funding, Inc. zu nützen“, schrieben Anwälte von Movement in dem Dokument, das am 12. Dezember beim US-Bezirksgericht Eastern District eingereicht wurde von Kalifornien.
L. Scott Bruggemann, Senior Vice President und General Counsel bei Summit, schrieb in einer E-Mail-Antwort an HousingWire, dass das Unternehmen derzeit „seinen vorherigen Kommentaren nichts hinzuzufügen hat“.
Als Antwort auf die erste Klage, die Movement im November eingereicht hatte, schrieb Brüggemann, dass das Unternehmen weiterhin „fair“ und im Einklang mit „gesetzlichen und behördlichen Anforderungen“ um Talente konkurriere.
Ein Sprecher von Movement und Scrima reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Movement wurde 2008 gegründet und beschäftigt nach eigenen Angaben über 4.500 Mitarbeiter an 775 Standorten in allen 50 Bundesstaaten. Das Unternehmen behauptet, Summit, 1995 von Scrima gegründet, „hatte weniger als 200 Kreditsachbearbeiter, bis Scrima einen verzweifelten und rechtswidrigen Plan startete, um das erfolgreiche Geschäftsmodell von Movement zu kopieren.“
Konkret wirft Movement Scrima vor, eine Unternehmensrazzia bei Movement-Mitarbeitern eingeleitet zu haben, bei der ehemalige hochrangige Manager des Unternehmens zum Einsatz kamen. Dazu gehörte der Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen und Computersystemen.
In der Klage werden neun ehemalige Mitarbeiter von Movement genannt, die angeblich im Rahmen des Programms zu Summit wechselten und Vertraulichkeits- und Abwerbeverbotsvereinbarungen hatten. Scrima, so heißt es in der Klage, wusste von diesen Vereinbarungen.
Das Dokument enthält eine angebliche Textnachricht, die Scrima am 24. Mai um 13:08 Uhr an eine Gruppe von Führungskräften bei Summit gesendet hat und in der es heißt, er habe ein „großartiges Gespräch“ mit Deran geführt, „der am ersten 90-Tage-Plan arbeitet“ und einen Kontakt zur Verfügung gestellt ein Mitarbeiter der Bewegung.
Danach begann der von Scrima genannte Movement-Mitarbeiter, laut Klageschrift, auf die Datenbank des Unternehmens zuzugreifen, die „sehr vertrauliche Informationen zu seinen Finanzen, Mitarbeitern, Vergütungen, Kreditnehmern und Kreditprodukten“ enthält.
Das Unternehmen behauptet, die Daten seien später an Summit-Führungskräfte weitergegeben worden und der Mitarbeiter sei von Movement zu Summit gewechselt.
Bei einer anderen Gelegenheit heißt es in der Klage, Scrima habe dem Chief Growth Officer von Summit, Brian Mitchell, eine SMS geschickt und ihn um Gewinn- und Verlustinformationen (GuV) von Movement gebeten. Als Antwort fragte Mitchell, ob Scrima sicher sei, dass er die „proprietären/vertraulichen Informationen von Movement auf Summit-Servern“ haben wollte.
Scrima antwortete: „Nicht auf unseren Servern. Können Sie vielleicht ein anderes WhatsApp-Konto einrichten und ihnen dort SMS senden lassen?“ Der Klageschrift zufolge erhielt Scrima die Informationen und forderte die Führungskräfte auf, sie zu „sezieren“.
Der Klageschrift zufolge wurde Mitchell im November von Summit entlassen, nachdem er seine Beschwerden über diese Maßnahmen beim Rechtsbeistand des Unternehmens eingereicht hatte. In einem Anruf mit Vertretern der Bewegung, den er aufzeichnen wollte, sagte Mitchell, Summit habe Daten über die Mitarbeiter der Bewegung und ihre Löhne sowie Informationen über etwa 9.000 Kreditnehmer. Eine Niederschrift des Anrufs ist der Klage beigefügt.
„Scrima wusste jederzeit, dass sein Verhalten unrechtmäßig war. Tatsächlich zeugt die bloße Tatsache, dass er seine Mitarbeiter angewiesen hat, Movement-Dateien über ein WhatsApp-Konto zu verstecken, anstatt sie auf den Servern von Summit zu speichern, von der bewussten Natur seiner Aktivitäten“, heißt es in der Klage.
Movement wirft Scrima außerdem vor, durch seine „zurücktretenden Kreditsachbearbeiter“ einen Plan ins Leben gerufen zu haben, um seine Kunden zu Summit umzuleiten.
In der Klage wird eine E-Mail eines LO angeführt, die im Oktober an einen Kreditnehmer gesendet wurde und in der er darum gebeten wurde, die Sperrung zu verschieben und mit der Abwicklung des Kredits bei einem „Schwesterunternehmen“ zu warten, wenn die Zinsen sinken. Für den neuen Kreditantrag gab er den Namen eines Summit-Mitarbeiters an. Der LO, der die E-Mail gesendet hatte, trat später zurück, um Summit beizutreten, heißt es in der Klage.
„Scrima richtete in seinem Unternehmen eine angebliche Abteilung zur Portfolioaufbewahrung ein, um diesen Informationstransfer“ potenzieller Kreditnehmer von einem Unternehmen zum anderen zu erleichtern, heißt es in der Klage.
Movement fordert vom Gericht unter anderem 5 Millionen US-Dollar tatsächlichen Schadensersatz und mindestens 25 Millionen US-Dollar Strafschadenersatz. Es verlangt ein Schwurgerichtsverfahren.