Joe Biden wurde Heuchelei vorgeworfen, weil er die Freilassung von Journalisten gefordert hat, die auf der ganzen Welt inhaftiert sind, während der US-Präsident weiterhin die Auslieferung des WikiLeaks-Gründers Julian Assange aus Großbritannien anstrebt, um sich amerikanischen Spionagevorwürfen zu stellen.
Die Kampagne, um Druck auf die Biden-Regierung auszuüben, die Anklage fallen zu lassen, wurde am Freitag mit einer Anhörung des Belmarsh Tribunal nach Washington DC verlagert, einer Ad-hoc-Versammlung von Rechtsexperten und Unterstützern, die nach dem Londoner Gefängnis benannt ist, in dem Assange festgehalten wird.
Die Anhörung fand in demselben Raum statt, in dem Assange 2010 das „Kollateralmord“-Video enthüllte, das zeigt, wie US-Flugzeugbesatzungen irakische Zivilisten niederschießen, das erste von Hunderttausenden von durchgesickerten geheimen Militärdokumenten und diplomatischen Depeschen, die in großen Zeitungen auf der ganzen Welt veröffentlicht wurden. Die Enthüllungen über Amerikas Kriege im Irak und in Afghanistan, einschließlich angeblicher Kriegsverbrechen, und die offenen Einschätzungen von US-Diplomaten über ihre Gastregierungen haben in Washington große Verlegenheit hervorgerufen.
Das Tribunal hörte, dass die Anklagen gegen Assange einen „andauernden Angriff auf die Pressefreiheit“ darstellten, da der Gründer von WikiLeaks kein Spion, sondern ein Journalist und Verleger war, der durch die Gesetze zur freien Meinungsäußerung geschützt ist.
Der stellvertretende Vorsitzende des Tribunals, Srecko Horvat – ein Gründer der Bewegung Demokratie in Europa 2025, dessen Vater ein politischer Gefangener im ehemaligen Jugoslawien war – zitierte Biden aus dem Präsidentschaftswahlkampf 2020, der die Freilassung inhaftierter Journalisten auf der ganzen Welt forderte, indem er den verstorbenen Präsidenten Thomas zitierte Jeffersons Diktum, dass „unsere Freiheit von der Pressefreiheit abhängt, und die kann nicht eingeschränkt werden, ohne verloren zu gehen“.
„Präsident Biden befürwortet normalerweise die Pressefreiheit, setzt aber gleichzeitig die Verfolgung von Julian Assange fort“, sagte Horvat.
Horvat warnte davor, dass die Fortsetzung der Strafverfolgung anderen Regierungen als schlechtes Beispiel dienen könnte.
„Dies ist ein weltweiter Angriff auf die Pressefreiheit – das liegt daran, dass die Vereinigten Staaten eine meines Erachtens wirklich außergewöhnliche Behauptung vorbringen, dass sie einem ausländischen Verleger, der außerhalb der Vereinigten Staaten publiziert, ihre strafrechtlichen Geheimhaltungsgesetze auferlegen können“, sagte er.
„Jedes Land hat Geheimhaltungsgesetze. Einige Länder haben sehr drakonische Geheimhaltungsgesetze. Wenn diese Länder versuchen würden, Reporter und Verleger der New York Times an diese Länder auszuliefern, weil sie ihre Geheimnisse veröffentlicht haben, würden wir zu Recht schreien. Will diese Regierung die erste sein, die den globalen Präzedenzfall schafft, dass Länder die Auslieferung ausländischer Reporter und Verleger wegen Verstoßes gegen ihre eigenen Gesetze verlangen können?“
Assange sieht sich 18 Anklagen wegen der Veröffentlichung geheimer Dokumente durch WikiLeaks gegenüber, die größtenteils das Ergebnis eines Leaks der ehemaligen Geheimdienstanalystin der US-Armee, Chelsea Manning, sind. Manning wurde zu 35 Jahren Gefängnis verurteilt, aber freigelassen, nachdem Präsident Barack Obama ihre Strafe 2017 umgewandelt hatte. Manning hat ausgesagt, dass sie aus eigener Initiative gehandelt habe, als sie die Dokumente an WikiLeaks schickte, und nicht auf Drängen von Assange.
Das Tribunal hörte, dass die Genauigkeit der von WikiLeaks veröffentlichten Informationen, einschließlich Beweise für Kriegsverbrechen und Menschenrechtsverletzungen, nicht in Frage gestellt werde.
Assange ist eine polarisierende Figur, die sich mit vielen Nachrichtenorganisationen, mit denen er zusammengearbeitet hat, zerstritten hat, darunter dem Guardian und der New York Times. Er verlor etwas Unterstützung, als er 2012 gegen seine Kautionsbedingungen verstieß und in der ecuadorianischen Botschaft in London Zuflucht suchte, um einer Auslieferung nach Schweden zu entgehen und dort wegen Anschuldigungen wegen sexueller Übergriffe verhört zu werden.
Das US-Justizministerium erhob 2019 Anklage gegen Assange, als er von den Ecuadorianern aus ihrer Botschaft ausgewiesen wurde.
Assange hat nach seiner Festnahme einen langwierigen Rechtsstreit vor britischen Gerichten gegen eine Auslieferung an die USA geführt, aber verloren. Im vergangenen Jahr genehmigte die damalige Innenministerin Priti Patel den Auslieferungsantrag. Assange hat Berufung eingelegt und behauptet, er werde „wegen seiner politischen Meinung verfolgt und bestraft“.
Assanges Vater, John Shipton, verurteilte den „unaufhörlichen böswilligen Missbrauch“ seines Sohnes, einschließlich der Bedingungen, unter denen er in Großbritannien festgehalten wird. Er sagte, der Umgang des Vereinigten Königreichs mit dem Fall sei „eine Verlegenheit“, die den Anspruch des Landes, für Meinungsfreiheit und Rechtsstaatlichkeit einzutreten, beschädigt habe.
Anwalt Jeffrey Sterling, ein ehemaliger CIA-Angestellter, der nach dem Spionagegesetz inhaftiert war, weil er dem Journalisten James Risen Verteidigungsgeheimnisse preisgegeben hatte, sagte dem Belmarsh Tribunal, dass Assange in den USA kaum Chancen auf einen fairen Prozess habe.
Er sagte: „Es ist praktisch unmöglich, sich gegen das Spionagegesetz zu wehren. Wahrheit ist keine Verteidigung. Tatsächlich wird jede Verteidigung, die sich auf die Wahrheit bezieht, verboten. Außerdem hat er keinen Zugang zu den sogenannten Beweismitteln, die gegen ihn verwendet werden.
„Das Spionagegesetz wurde nicht zur Spionagebekämpfung eingesetzt. Es wird gegen Whistleblower und Julian Assange eingesetzt, um die Öffentlichkeit unwissend zu machen [the government’s] Fehlverhalten und Rechtswidrigkeiten, um seine Autorität aufrechtzuerhalten, alles im Namen der nationalen Sicherheit.“
Das Tribunal hörte auch von Jeremy Corbyn, dem ehemaligen Vorsitzenden der britischen Labour-Partei, der sagte, die fortgesetzte Verfolgung von Assange würde allen Journalisten Angst machen, Geheimnisse preiszugeben.
„Wenn Julian Assange für den Rest seines Lebens in einem Hochsicherheitsgefängnis in den Vereinigten Staaten landet, wird jeder andere Journalist auf der ganzen Welt denken: ‚Soll ich diese Informationen, die ich erhalten habe, wirklich melden? Sollte ich wirklich über diese Verweigerung von Menschenrechten oder Justizirrtümer in irgendeinem Land sprechen?’“, sagte er.