Von Jeff Mason und Steve Holland
WASHINGTON (Reuters) – Präsident Joe Biden drohte am Donnerstag damit, die Unterstützung der israelischen Offensive in Gaza davon abhängig zu machen, dass das Land konkrete Schritte zum Schutz von Helfern und Zivilisten unternimmt, und versuchte damit erstmals, US-Hilfe zu nutzen, um das israelische Militärverhalten zu beeinflussen.
Bidens Warnung, die am Donnerstag in einem Telefonat mit Premierminister Benjamin Netanyahu übermittelt wurde, folgte auf einen tödlichen israelischen Angriff auf Mitarbeiter von World Central Kitchen, der zu neuen Forderungen von Bidens Demokratenkollegen führte, die US-Hilfe für Israel an Bedingungen zu knüpfen. Israel sagte, der Angriff sei ein Fehler gewesen.
Der US-Präsident, ein lebenslanger Unterstützer Israels, hat sich dem Druck widersetzt, die Hilfe zurückzuhalten oder die Waffenlieferungen an das Land zu stoppen. Seine Warnung war das erste Mal, dass er drohte, die Hilfe möglicherweise an Bedingungen zu knüpfen, eine Entwicklung, die die Dynamik des fast sechs Monate andauernden Krieges verändern könnte.
Biden „machte deutlich, dass Israel eine Reihe spezifischer, konkreter und messbarer Schritte ankündigen und umsetzen muss, um zivilen Schaden, humanitäres Leid und die Sicherheit von Helfern zu bekämpfen“, sagte das Weiße Haus über das Telefonat der Staats- und Regierungschefs. Es hieß, das Gespräch habe etwa 30 Minuten gedauert.
Der Präsident „machte deutlich, dass die US-Politik in Bezug auf Gaza von unserer Einschätzung der unmittelbaren Maßnahmen Israels bei diesen Schritten bestimmt wird“, sagte das Weiße Haus in einer Erklärung.
Washington ist Israels wichtigster Waffenlieferant und die Biden-Regierung hat ihm bei den Vereinten Nationen größtenteils einen diplomatischen Schutzschild geboten.
Bei einem Briefing nach dem Anruf lehnte es der Sprecher des Weißen Hauses, John Kirby (NYSE:), ab, näher auf konkrete Änderungen einzugehen, die die USA in ihrer Politik gegenüber Israel und Gaza vornehmen würden.
Er sagte, Washington hoffe, in den „kommenden Stunden und Tagen“ eine Ankündigung israelischer Schritte zu sehen.
Indem er andeutete, dass eine Änderung der US-Politik gegenüber Gaza möglich sei, wenn Israel die humanitäre Lage in der palästinensischen Enklave nicht angehen würde, kanalisierte Biden seine eigene Frustration und den wachsenden Druck seiner linksgerichteten politischen Basis in der Demokratischen Partei, die Morde zu stoppen und zu mildern Hunger unter unschuldigen Zivilisten.
Auf die Frage nach möglichen Änderungen in der US-Politik sagte Netanyahu-Sprecher Tal Heinrich gegenüber Fox News: „Ich denke, das ist etwas, das Washington erklären muss.“
Am Montag startete Israel einen Angriff, bei dem sieben Arbeiter der vom Starkoch Jose Andres gegründeten World Central Kitchen-Gruppe getötet wurden. Andres sagte Reuters am Mittwoch in einem Interview, dass der israelische Angriff seine Helfer „systematisch, Auto für Auto“ zum Ziel gehabt habe.
Israel sagte am Donnerstag, dass es seine Taktik im Gaza-Krieg anpassen werde, nachdem es den Angriff als Ergebnis einer falschen Identifizierung bezeichnet hatte, und dass die Untersuchungsergebnisse bald veröffentlicht würden.
Das Weiße Haus hatte Biden als empört und untröstlich über den Angriff beschrieben, doch vor dem Anruf am Donnerstag hatte der Präsident keine grundlegende Änderung an Washingtons unerschütterlicher Unterstützung für Israel im Konflikt gegen palästinensische Hamas-Kämpfer vorgenommen.
Während des Anrufs betonte Biden „, dass ein sofortiger Waffenstillstand unerlässlich ist, um die humanitäre Lage zu stabilisieren und zu verbessern und unschuldige Zivilisten zu schützen“, sagte das Weiße Haus. Biden forderte Netanyahu auf, seine Unterhändler zu ermächtigen, ein Abkommen über die Rückführung von Geiseln nach Hause zu schließen, die von der Hamas bei ihrem tödlichen Angriff am 7. Oktober, der die israelische Offensive auslöste, gefangen genommen wurden, hieß es weiter.
In Brüssel sagte US-Außenminister Antony Blinken, Israel müsse „diesem Moment begegnen“, indem es die humanitäre Hilfe verstärkt und die Sicherheit derjenigen gewährleistet, die Hilfe leisten.
„Wenn wir nicht die Änderungen sehen, die wir sehen müssen, wird es Änderungen in unserer Politik geben“, sagte Blinken gegenüber Reportern.
‘LETZTER STROHHALM’
Nach israelischen Angaben griffen islamistische Kämpfer der militanten palästinensischen Gruppe Hamas am 7. Oktober Israel an, töteten dabei 1.200 Menschen und nahmen 253 Geiseln.
Israel reagierte mit einer totalen Belagerung des Gazastreifens und startete dann einen Luft- und Bodenangriff, bei dem mehr als 33.000 Palästinenser getötet wurden, sagen Gesundheitsbehörden im von der Hamas regierten Gazastreifen.
Biden, der sich selbst als Zionist bezeichnet, unterstützte Israel in den ersten Tagen seiner Vergeltung entschieden.
Doch als die Zahl der Todesopfer im Gazastreifen stieg und sich der Krieg mit der Entstehung neuer Fronten im Libanon und im Jemen ausweitete, begann seine Regierung, auf einen Waffenstillstand und den Zugang zu humanitärer Hilfe zu drängen. Letzten Monat enthielten sich die USA bei einer Abstimmung im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen, bei der ein Waffenstillstand gefordert wurde, und lösten damit den Zorn Israels aus.
Biden ist auch mit tiefer demokratischer Wut über seinen Umgang mit dem Gaza-Krieg konfrontiert, eine Dynamik, die die Unterstützung im Wahlkampf gegen den republikanischen Ex-Präsidenten Donald Trump im November schwächen könnte.
Laura Blumenfeld, Nahost-Analystin an der Johns Hopkins School for Advanced International Studies in Washington, sagte, der Streik gegen WCK-Helfer sei „der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt“.
„Dieser Anruf war das seit langem versprochene ‚Komm-zu-Jesus-Gespräch‘, das Biden letzten Monat mit Netanyahu führen wollte“, sagte Blumenfeld.