©Reuters. DATEIFOTO: Die US-Basketballspielerin Brittney Griner erscheint per Videolink aus der Haftanstalt vor einer Gerichtsverhandlung zur Prüfung einer Berufung gegen ihre Haftstrafe in Krasnogorsk, Region Moskau, Russland, am 25. Oktober 2022 auf einem Bildschirm. REUTERS/Evgen
Von Humeyra Pamuk
WASHINGTON (Reuters) – US-Präsident Joe Biden sagte am Mittwoch, er erwarte, dass der russische Präsident Wladimir Putin bereit sein werde, ernsthafter mit Washington über einen möglichen Gefangenenaustausch zu sprechen, um die Freilassung des US-Basketballstars Brittney Griner zu erreichen.
„Meine Hoffnung ist, dass Herr Putin jetzt, da die Wahl vorbei ist, in der Lage sein wird, mit uns zu diskutieren und bereit ist, ernsthafter über den Gefangenenaustausch zu sprechen“, sagte Biden gegenüber Reportern auf einer Pressekonferenz.
„Meine Absicht ist es, sie nach Hause zu bringen“, fügte er hinzu.
Bidens Demokratische Partei schnitt bei den Zwischenwahlen am 8. November besser ab als erwartet, wobei die Republikaner den von ihnen angestrebten durchschlagenden Sieg auf der „roten Welle“ zu verfehlen schienen.
Die Biden-Regierung schlug Ende Juli einen Gefangenenaustausch mit Russland vor, um die Freilassung von Griner sowie des ehemaligen US-Marines Paul Whelan zu erreichen, der ebenfalls dort inhaftiert ist, sagte jedoch, Moskau müsse noch positiv reagieren.
Griner, 32, ein Star von Phoenix Mercury der Women’s National Basketball Association, wurde am 17. Februar festgenommen. Russlands Invasion in der Ukraine am 24. Februar und die anschließende Zersetzung der Beziehungen zwischen Washington und Moskau haben die Gespräche erschwert.
Die zweimalige Olympiasiegerin wurde auf einem Moskauer Flughafen festgenommen, als in ihrem Gepäck Vape-Patronen mit Cannabisöl gefunden wurden, das in Russland verboten ist.
Sie wurde am 4. August wegen Drogenbesitzes und -schmuggels zu neun Jahren Haft in einer Strafkolonie verurteilt. Sie hatte sich schuldig bekannt, sagte aber, sie habe einen “ehrlichen Fehler” gemacht und nicht beabsichtigt, das Gesetz zu brechen.
Letzte Woche haben die russischen Behörden Griner aus einem Haftzentrum außerhalb von Moskau verlegt und sie ist nun auf dem Weg in eine nicht genannte Strafkolonie, teilte ihr Anwaltsteam am Mittwoch mit. Der Schritt zog die Wut der Biden-Administration auf sich.
US-Außenminister Antony Blinken sagte in einer Erklärung, dass Griner in eine „abgelegene Strafkolonie“ verlegt werde und dass die Vereinigten Staaten von den russischen Behörden erwarten, dass sie ihren Botschaftsbeamten Zugang zu Griner und anderen in Russland inhaftierten Amerikanern gewähren.
“UNENDLICHER ALBTRAUM”
Die WNBA sagte in einer Erklärung, sie sei durch den Umzug „niedergeschlagen“ worden, nannte sie einen „beängstigenden, scheinbar nie endenden Albtraum“ und fügte hinzu, „der Mangel an Klarheit und Transparenz im Prozess verschlimmere den Schmerz“.
Weder ihr aktueller Aufenthaltsort noch ihr endgültiger Bestimmungsort seien bekannt, sagte ihr Rechtsteam und fügte hinzu, dass ihre Anwälte und die US-Botschaft gemäß den russischen Verfahren bei ihrer Ankunft benachrichtigt werden sollten, dass dies jedoch bis zu zwei Wochen dauern würde .
Laut einem hochrangigen Beamten des Außenministeriums, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, hat Russland die Vereinigten Staaten nicht darüber informiert, dass Griner verlegt wurde.
Reuters hat den russischen Bundesgefängnisdienst um einen Kommentar dazu gebeten, wohin Griner gebracht wird und wo sie sich jetzt befindet.
Überstellungen in Strafkolonien können zeitaufwändig sein, da Gruppen von Gefangenen zusammengestellt und an verschiedene Orte im größten Land der Welt gebracht werden.
Russland hat sich geweigert, sich zum Stand der Verhandlungen zu äußern, und erklärt, eine solche Diplomatie dürfe nicht öffentlich geführt werden.
„Trotz eines Mangels an Verhandlungen in gutem Glauben durch die Russen hat die US-Regierung dieses Angebot weiter verfolgt und den Russen über alle verfügbaren Kanäle alternative Möglichkeiten für die Zukunft vorgeschlagen“, sagte die Sprecherin des Weißen Hauses, Karinne Jean-Pierre.
Die Diskussionen über den vorgeschlagenen Tausch seien “kein statischer Prozess”, fügte der hochrangige Beamte des Außenministeriums hinzu.
Griners Anwälte haben noch nicht gesagt, ob sie eine weitere Berufung gegen ihre Verurteilung versuchen werden, nachdem ein russisches Gericht am 25. Oktober einen Berufungsversuch abgelehnt hatte.
Insassen in russischen Strafkolonien sind einem harten Regime aus mühsamer körperlicher Arbeit, schlechter Hygiene und mangelndem Zugang zu medizinischer Versorgung ausgesetzt.
„Unser Hauptanliegen ist weiterhin die Gesundheit und das Wohlbefinden von BG“, sagte Griners Agentin Lindsay (NYSE:) Colas in einer separaten Erklärung und bezog sich auf die Spielerin mit ihren Initialen.
„Während wir diese sehr schwierige Phase durcharbeiten, in der wir nicht genau wissen, wo BG ist oder wie es ihr geht, bitten wir die Öffentlichkeit um Unterstützung, weiterhin Briefe zu schreiben und ihre Liebe und Fürsorge für sie auszudrücken“, sagte Colas.