©Reuters. DATEIFOTO – US-Präsident Joe Biden spricht mit den Medien, bevor er an Bord der Air Force One geht, als er am 11. September 2022 von New Castle, Delaware, USA, nach Washington abfliegt. REUTERS/Joshua Roberts
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Von Trevor Hunnicutt und Steve Holland
WASHINGTON (Reuters) – Präsident Joe Biden traf sich am Freitag mit Familien von zwei Amerikanern, die von Russland festgehalten werden, und versicherte ihnen persönlich, dass er daran arbeite, die Freiheit der Inhaftierten zu erlangen.
Biden setzte sich im Oval Office mit Cherelle Griner, der Frau des Frauenbasketballstars Brittney Griner, und Elizabeth Whelan, der Schwester des ehemaligen US-Marines Paul Whelan, zusammen.
Biden führte die getrennten Treffen durch, um den Familien zu versichern, dass die Inhaftierten „in Gedanken sind“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre.
„Wir werden weiterhin alles tun, was wir können, und jeden Tag unermüdlich arbeiten, um sicherzustellen, dass wir sie nach Hause bringen“, sagte sie gegenüber Reportern.
Biden „schätzte die Gelegenheit, mehr über Brittney und Paul von denen zu erfahren, die sie am meisten lieben, und räumte ein, dass jede Minute, die sie festhalten, eine Minute zu lang ist“, sagte Jean-Pierre in einer Erklärung nach den Treffen.
Der Nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan habe sich Biden bei den Treffen angeschlossen, teilte das Weiße Haus mit.
Griner, eine zweimalige olympische Goldmedaillengewinnerin und Star der Women’s National Basketball Association (WNBA), wurde am 4. August wegen Drogendelikten zu neun Jahren Haft in einem russischen Gefängnis verurteilt, ein Urteil, das Biden als „inakzeptabel“ bezeichnete.
Die Vereinigten Staaten sagten Ende Juli, sie hätten ein “substanzielles Angebot” vorgelegt, um die Freilassung der beiden Amerikaner zu erreichen.
Letzten Monat sagte das russische Außenministerium, es betreibe eine „stille Diplomatie“ mit den Vereinigten Staaten über einen möglichen Gefangenenaustausch, der Griner und Whelan umfassen könnte.
In den letzten Wochen gab es jedoch nur wenige öffentliche Entwicklungen zu diesem Thema.
Washington hat angeboten, den russischen Waffenhändler Viktor Bout gegen Griner und Whelan auszutauschen, sagten mit der Situation vertraute Quellen gegenüber Reuters.
“Ein substanzielles Angebot liegt auf dem Tisch und sie sollten es annehmen”, sagte Jean-Pierre.
Whelan, der amerikanische, britische, kanadische und irische Pässe besitzt, wurde 2020 zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er wegen Spionage verurteilt worden war. Er bestritt den Vorwurf.
Griner, der in den USA medizinisches Cannabis verschrieben worden war, um Schmerzen bei chronischen Verletzungen zu lindern, wurde im Februar auf dem Moskauer Flughafen Sheremetyevo mit Vape-Patronen mit Haschischöl in ihrem Gepäck festgenommen.
Cannabis ist in Russland sowohl für medizinische als auch für Freizeitzwecke illegal.