Von Nandita Bose
WASHINGTON (Reuters) – Präsident Joe Biden unternahm am Freitag einen Flugrundflug über die eingestürzte Baltimore-Brücke, die eine wichtige Schifffahrtsroute an der Ostküste blockiert, und versprach Bundeshilfe beim Wiederaufbau der Brücke, eine Idee, die einige republikanische Gesetzgeber im US-Kongress abgelehnt haben .
Am 26. März stürzte ein Frachtschiff auf die Francis-Scott-Key-Brücke, stürzte in den Hafen und tötete sechs Menschen. Die Arbeiten zur Beseitigung der Trümmer und zur Wiederherstellung des Verkehrs durch den Schifffahrtskanal des mittelatlantischen Staates dauern an.
An Bord seines Marine One-Hubschraubers flog Biden über den Unglücksort, um eine Luftaufnahme zu machen. Er traf sich mit örtlichen Beamten zu einem Briefing über die wirtschaftlichen Auswirkungen auf den Hafen von Baltimore, einem wichtigen Schifffahrtsziel für Schiffe zum Entladen von Autos.
Vor dem Hintergrund der eingestürzten Brücke im Hintergrund versprach Biden: „Wir werden nicht ruhen“, bis die Brücke wieder aufgebaut ist und die Gegend wieder normal ist.
Er forderte den Kongress auf, so schnell wie möglich die Finanzierung der neuen Brücke zu genehmigen.
„Ich bin hier, um zu sagen, dass Ihre Nation hinter Ihnen steht, und das meine ich ernst“, sagte Biden. „Wir werden das bezahlen lassen.“
Er versprach außerdem, dass die für den Brückeneinsturz verantwortlichen Parteien bei der Behebung des Schadens mithelfen und „im größtmöglichen gesetzlich zulässigen Umfang zur Verantwortung gezogen werden“.
Biden traf später die Familien der sechs bei dem Unfall getöteten Menschen. Bei den Opfern handelte es sich ausschließlich um Einwanderer aus Mexiko und Mittelamerika, die nach dem Einsturz der Brücke Schlaglöcher auf der Fahrbahnoberfläche reparierten.
Kurz vor dem Überflug des Präsidenten bargen Tauchteams die Leiche eines der vermissten Straßenreparaturarbeiter, Bürgermeister Yasir Suazo-Sandoval (38) aus Honduras, sagten Beamte. Drei weitere Leichen bleiben unter den Unterwassertrümmern gefangen. Zwei weitere konnten zuvor geborgen werden.
Bidens Treffen mit den Familien dieser Einwanderer fand zu einem Zeitpunkt statt, als sein rivalisierender republikanischer Präsidentschaftskandidat Donald Trump seine einwanderungsfeindliche Rhetorik verschärfte und Migranten als gefährliche Kriminelle darstellte, die „das Blut Amerikas vergiften“.
Staats- und Bundesbeamte haben wegen der Belastungen, die die Schließung des Hafens für die regionale Wirtschaft mit sich bringen könnte, Alarm geschlagen, da Tausende von Hafenarbeitern bereits arbeitslos waren.
Nach Angaben des Bundesstaats Maryland steht der Hafen von Baltimore in den USA an erster Stelle, was den Umschlag von Autos und leichten Lastkraftwagen sowie von Land- und Baumaschinen angeht. Der größte Teil dieses Verkehrs wurde seit dem Unfall eingestellt, obwohl der Betrieb einiger Terminals außerhalb des betroffenen Gebiets wieder aufgenommen wurde.
Das Office of Management & Budget (OMB) des Weißen Hauses forderte am Freitag in einem Brief an den Kongress die Bundesregierung auf, für den Brückenersatz aufzukommen, der laut Bundesbeamten mindestens 2 Milliarden US-Dollar kosten könnte.
Einige republikanische Hardliner im US-Repräsentantenhaus lehnen die Verwendung neuer Bundesgelder zur Finanzierung des Wiederaufbaus der Brücke ab. Ein solcher Antrag könnte wahrscheinlich den Senat passieren, der von Bidens Demokratenkollegen kontrolliert wird, könnte aber im eng gespaltenen Repräsentantenhaus auf Schwierigkeiten stoßen.
Der House Freedom Caucus, ein Block von etwa drei Dutzend Hardlinern der Republikaner, die über großen Einfluss auf den Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, verfügen können, stellte am Freitag eine Reihe von Forderungen als Gegenleistung für ihre Zusammenarbeit.
FINANZIERUNG DER BRÜCKE
Stunden nach dem Einsturz der Brücke sagte Biden, die US-Regierung werde „die gesamten Kosten“ für den Wiederaufbau tragen, und seine Regierung kündigte letzte Woche Nothilfe in Höhe von 60 Millionen US-Dollar an.
Die Regierung werde alle Möglichkeiten nutzen, um die Kosten zu decken und „sicherzustellen, dass jede Entschädigung für Schäden oder Versicherungserlöse die Kosten für das amerikanische Volk senkt“, schrieb Shalanda Young, Direktorin des Office of Management und Budget, am Freitag.
Beamte des Weißen Hauses hätten in den letzten Wochen Gespräche mit Johnsons Büro über Milliardenhilfen für die Ukraine und Israel sowie über Geld für die eingestürzte Brücke geführt, so zwei mit den Gesprächen vertraute Beamte, die nicht namentlich genannt werden wollten.
Die Ausgabenmaßnahmen werden separat von beiden Parteien unterstützt, aber das Weiße Haus ist sich bewusst, dass Johnson seine Hardliner-Kollegen zufriedenstellen muss, was bedeutet, dass viele Ausgabenvorschläge aneinander geknüpft sein müssen, um angenommen zu werden, sagten die Beamten.
Der Freedom Caucus, dessen Mitglieder letztes Jahr dabei halfen, Johnsons Vorgänger zu verdrängen, sagte, der Kongress solle „maximale Haftung“ von ausländischen Reedereien anstreben.
Es wurde außerdem gefordert, dass jegliche Hilfe vollständig durch Ausgabenkürzungen ausgeglichen wird und dass das Gesetz über gefährdete Arten und andere Vorschriften außer Kraft gesetzt werden, um Verzögerungen zu vermeiden.