LAls Joe Biden in der Woche etwa 110 Staats- und Regierungschefs zu einem virtuellen Gipfel für Demokratie einlud, schlug er Alarm wegen der zunehmenden Flut des Autoritarismus und leitete die Diskussion darüber, wie man dem demokratischen Rückfall entgegenwirken kann. Der Präsident räumte ein, dass der Gipfel weniger eine Wunderwaffe war als der Beginn einer globalen Diskussion darüber, wie man weiteren demokratischen Verfall stoppen kann – ein Versuch, „einen fruchtbaren Boden für das Aufblühen von Demokratien auf der ganzen Welt zu säen“.
Kritiker taten den Gipfel als ideologischen (und zynischen) Trick ab, um Länder für Washingtons strategischen Wettbewerb mit China zu gewinnen und Überseemächte zu besänftigen, die begierig darauf sind, die US-Führung auf der Weltbühne zu sehen. Beide Anklagen haben ihre Berechtigung.
Aber wenn die USA keine Weltdemokratie einberufen, ist unklar, wer das tun würde. Ähnliche Ereignisse, die in der Vergangenheit von globalen Koalitionen wie der UNO und der Gemeinschaft der Demokratien veranstaltet wurden, haben lediglich demokratische Prinzipien bekräftigt, ohne Impulse für weitere Maßnahmen zu setzen. Und selten gab es einen Moment, in dem wir einen Plan brauchten, um seine Erosion weltweit umzukehren.
Im vergangenen Jahr haben Militärputsche Regierungen im Sudan und in Myanmar gestürzt. Kuba hat einige seiner größten Proteste seit Jahren gewaltsam niedergeschlagen und die Kontrolle über das Internet eingeschränkt. Präsident Alexander Lukaschenko von Weißrussland weigerte sich, seine Wahlniederlage hinzunehmen und zwang ein Flugzeug mit politischen Dissidenten ab.
Während sich die Staats- und Regierungschefs zum virtuellen Gipfel versammelten, startete Russland einen massiven Aufmarsch von Streitkräften und schweren Waffen über seine Ostgrenze zur Ukraine, inmitten wachsender Besorgnis in Washington und Europa über eine weitere groß angelegte Militärinvasion. Dies sind nur die bemerkenswertesten Beispiele für Demokratie in Gefahr.
Im vergangenen Monat stellte das Internationale Institut für Demokratie und Wahlhilfe fest, dass mehr als ein Viertel der Weltbevölkerung heute in Ländern lebt, in denen die Demokratie ist im Niedergang. Die pro-demokratische Organisation Freedom House wies auf 15 Jahre anhaltenden demokratischen Rückschrittes in Folge hin und warnte davor, dass die Waage der globalen Freiheit nun zugunsten von autoritär orientierten Populisten und Möchtegern-Diktatoren kippt und Repressionen rechtfertigt, um Macht und Einfluss auszuweiten.
Die Umsetzung der auf dem Gipfel vorgestellten Initiativen – von der Bekämpfung von Korruption und Desinformation bis hin zur Stärkung der Wahlintegrität und unabhängiger Medien – wird nicht einfach sein. Die USA waren schon immer besser darin, sich für die Demokratie einzusetzen, als sie aktiv zu unterstützen. Weder die Bekräftigung demokratischer Prinzipien noch diese Vorschläge werden viel dazu beitragen, demokratische Aktivisten an vorderster Front in Ländern wie Kuba, Weißrussland oder der Ukraine zu unterstützen, wo Washington stattdessen Sanktionen gegen die antidemokratischen Straftäter an der Macht bevorzugt hat. Oder in Afghanistan, wo 38 Millionen Afghanen 20 Jahre Demokratie entrissen wurden, als die Taliban ihre strenge repressive Regierungsform wieder auferlegten. Demokratie ist für sie mehr als ein Konzept, sondern eine Lebensweise, für die sie weiter kämpfen.
Bidens Probleme beginnen zu Hause. Der Präsident weiß, dass Demokratie das Produkt einer gesunden Gesellschaft ist, in der das Wahlrecht, freie Wahlen, Medien und eine Justiz entscheidende Elemente sind. Doch diese Zutaten sind auf heimischem Boden Mangelware. EIN aktuelle Umfrage vom Pew Research Center festgestellt, dass 85 % der Amerikaner glauben, dass ihr politisches System „vollständig reformiert“ werden muss oder „große Veränderungen braucht“, während Befragte in mehr als einem Dutzend Ländern angaben, dass die Mehrheit der Bürger größere Veränderungen wünschtS oder Totalreform. Angesichts der lückenhaften Bilanz seines eigenen Landes – vom Aufstand am 6. Gesetzgebung – ein Opfer politischer Luftkämpfe.
Die Notwendigkeit für die USA, ihre eigene Demokratie zu stärken, bedeutet jedoch nicht, dass sie nicht versuchen sollten, sie im Ausland zu stärken, indem sie die Kräfte der Freiheit bündeln. Biden hat Recht, als er die Führer des Gipfels warnte, dass sich die Welt an einem „Wendepunkt in der Geschichte“ befindet. Bevölkerungen sind mit zunehmender Ungleichheit und einem Gefühl der Ohnmacht konfrontiert, gepaart mit NotS verursacht durch die globale Pandemie und die schwächelnde Weltwirtschaft. Sie fragen sich nun, ob autoritäre Herrschaft Stabilität bringen kann. China, das nicht zum Gipfel eingeladen wurde, veröffentlichte ein eigenes Informationsdokument, das die Einparteienherrschaft als alternative Regierungsform anbietet.
Die Demokratien der Welt müssen sich zusammenschließen, und sei es nur, um die Diktatoren der Welt und ihre Unterstützer zu stoppen, die, wie Anne Applebaum beschreibt im Atlantik ein Netzwerk von Sicherheitsakteuren, Medien und Finanzinteressenten teilen, um ihre repressive Herrschaft zu festigen. Und populistische Champions wie der ehemalige Donald Trump-Berater Steve Bannon sind damit beschäftigt, rechtsextreme Aktivisten in ganz Europa zu organisieren – einige von ihnen finanziert von Russland. Ihre Überzeugungen ähneln denen der faschistischen Intellektuellen der 1930er Jahre und finden Resonanz bei den Demagogen und Autoritären von heute. Angesichts all dieses Gegenwinds bleibt abzuwarten, ob der Gipfel die Rhetorik in die Tat umsetzen kann, insbesondere wenn vielen der anwesenden Staats- und Regierungschefs – etwa aus Indien, dem Irak, Polen, Brasilien und den Philippinen – vorgeworfen wird, autoritär zu sein Tendenzen selbst.
Die Teilnehmer des Demokratiegipfels haben ein „Aktionsjahr“ ins Leben gerufen, in dem sie sich der Umsetzung der eingegangenen Verpflichtungen verschrieben haben. Aber die UUS hat es bisher abgelehnt, zu sagen, wie oder ob sie beabsichtigt, die Teilnehmer für diese Zusagen zur Verantwortung zu ziehen. Das Fehlen dieser Benchmarks ist der Grund, warum Gipfel einen schlechten Ruf haben und dafür kritisiert werden, dass sie über Maßnahmen sprechen. Ohne sie ist es sehr unwahrscheinlich, dass sie bedeutende Veränderungen bewirken und die Demokratie neu beleben. Einige schlugen vor, dass die Länder, bevor sie zu einem für nächstes Jahr geplanten persönlichen Folgegipfel eingeladen werden, ihre Zusagen erfüllen sollten, Schritte zur Stärkung unabhängiger Medien, zur Erhöhung der finanziellen Transparenz, zur Begrenzung des Technologieexports in autoritär geführte Länder und zur Stärkung der Wahlen zu unternehmen Integrität und Bürgerfähigkeit – insbesondere für Frauen und marginalisierte Gemeinschaften. Es ist das absolute Minimum, das Biden tun kann, um zu beweisen, dass der Gipfel für Demokratie Zähne hat.