Stagnationsnation. Das ist eine treffende Zwei-Wort-Beschreibung für Großbritannien, wo nach 15 Jahren schleppender Wirtschaftsleistung in diesem Jahr die Aussicht auf eine leichte Rezession besteht.
Politiker wissen, dass sie ein Problem haben. In den letzten 13 Jahren haben David Cameron, Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss und jetzt Rishi Sunak alle verschiedene Möglichkeiten vorgeschlagen, Dinge zu reparieren, von denen keine das Zifferblatt so sehr bewegt hat. Jeremy Hunt sagt, dass sein Budget am 15. März ganz im Zeichen des Wachstums stehen wird, aber halten Sie nicht den Atem an.
Ein vorgeschlagenes Mittel zur Heilung der wirtschaftlichen Übel des Vereinigten Königreichs, das sicherlich in absehbarer Zeit nicht versucht werden wird, ist der Wiederbeitritt zur EU. Es gibt diejenigen, die argumentieren, dass Großbritannien diesen Weg einschlagen sollte, aber sie schließen weder Sunak noch Keir Starmer ein.
Die Oppositionsführerin und die Schattenkanzlerin Rachel Reeves sagen, sie wollen bessere Beziehungen zur EU, aber unter einer zukünftigen Labour-Regierung würde es keinen Versuch geben, Teil des Binnenmarkts oder der Zollunion zu sein, geschweige denn eine Bewerbung Vollmitgliedschaft.
Da sich beide Hauptparteien dafür einsetzen, dass der Brexit funktioniert, wird nach Maßnahmen gesucht, die nicht nur die Wirtschaft wieder in Gang bringen, sondern dies auch auf eine Weise tun, die die Vorteile des Wachstums auf die abgehängten Teile des Landes ausweitet. Sie könnten damit beginnen, einen Blick darauf zu werfen, was Joe Biden mit seinem auf der anderen Seite des Atlantiks macht Inflationsbekämpfungsgesetz (IRA).
Die IRA ist ein bisschen irreführend, da sie wenig mit der Bewältigung der Lebenshaltungskosten in den USA zu tun hat. Stattdessen bietet es Subventionen für Unternehmen, die saubere Energieanlagen in den USA errichten, und großzügige Steuergutschriften für Verbraucher, die dort produzierte neue Elektrofahrzeuge kaufen. Es repräsentiert Protektionismus im großen Stil, und es war der Rede von Davos letzte Woche.
In der Blütezeit der Bemühungen zur Öffnung der Märkte in den 1990er und frühen 2000er Jahren wäre die IRA von den Teilnehmern des jährlichen Talkfestes des Weltwirtschaftsforums allgemein verurteilt worden. Aber diese Zeiten sind vorbei, zumindest vorerst. Der Trend geht zur Deglobalisierung, mit Produktion entweder an Land oder in einem als befreundet geltenden Land. Bezeichnenderweise gab es viele Teilnehmer in Davos, die die IRA nachdrücklich unterstützten. Larry Summers, der ehemalige US-Finanzminister, sagte, es sei eine „historisch positive Maßnahme“. Frankreichs Finanzminister Bruno Le Maire sagte, es sei gut, dass die USA Anreize für Investitionen in klimafreundliche Technologien lieferen, und dass Europa dasselbe tun sollte.
Die EU wird es schwer haben, Biden nachzuahmen, weil sie keine Fiskalunion ist, sondern die Europäische Kommission hat Pläne für einen neuen Fonds, um grüne Investitionen anzukurbeln, und wird die Regeln für staatliche Beihilfen lockern, die darauf abzielen, gleiche Wettbewerbsbedingungen in allen Mitgliedstaaten zu fördern. Nachdem die EU anfänglich Bedenken hinsichtlich des diskriminierenden Charakters der IRA geäußert hatte, scheint sie zu einem Ansatz gekommen zu sein, wenn Sie sie nicht schlagen können, schließen Sie sich ihnen an.
Das macht Sinn. Während die EU eindeutig einen Fall wegen Bidens Verwendung von Subventionen vor die Welthandelsorganisation bringen könnte, ist es im Großen und Ganzen eine willkommene Nachricht, dass die USA es ernst meinen mit der Bekämpfung der globalen Erwärmung. Wenn die IRA andere Länder ermutigt, dasselbe zu tun, alles schön und gut.
Diese Liste von Ländern sollte das Vereinigte Königreich enthalten. Der Leiter des CBI, Tony Danker, sagte Anfang dieser Woche dass es Großbritannien möglich war, die Welt bei grünem Wachstum anzuführen, aber nur mit einer Änderung der Denkweise. Großbritannien, sagte er, sei „kurz davor, von den Amerikanern und den Europäern aus der Champions League abgestiegen zu werden: beide [are] in einem Wettrüsten, um globale Marktanteile zu gewinnen. Sie geben nicht nur Geld aus, sie verzichten auch auf regulatorische Hindernisse, einschließlich staatlicher Beihilfen, um den Preis zu gewinnen! Das ist eine Lektion für uns darüber, was es bedeutet, groß rauszukommen.“
Leider denkt die derzeitige britische Regierung klein. Grant Shapps, der Wirtschaftssekretär, sagte in Davos, dass Großbritannien sein Äquivalent einer IRA nicht brauche, weil es früh eine Führung bei erneuerbaren Energien übernommen habe und die Amerikaner jetzt aufholen würden. Handelsministerin Kemi Badenoch machte in ihren Gesprächen mit Amerikanern und Europäern ihre Besorgnis über einen weltweiten Subventionswettlauf deutlich.
Realistischerweise erfordert ein anderer Ansatz einen Regierungswechsel, und es war bemerkenswert, dass Starmer seinen Besuch in Davos nutzte, um für seine Idee eines grünen Wohlstandsplans zu werben – eine Blaupause für einen Netto-Null-Übergang, der einen aktiveren Staat erfordern würde. Auch wenn es nicht allen Labour-Anhängern gefallen wird, hat sich Starmers Denken seit den Tagen weiterentwickelt, als er ein zweites EU-Referendum unterstützte. Linke Befürworter des Brexit haben immer argumentiert, dass der Austritt aus der EU eine Gelegenheit biete, staatliche Beihilfen, Subventionen, Steuererleichterungen und Beschaffungen zu nutzen, um die industrielle Basis des Vereinigten Königreichs zu stärken, und der Labour-Chef scheint sich langsam für einige dieser Ideen zu erwärmen.
Natürlich wäre es töricht, sich vorzustellen, dass Großbritannien jemals die USA übertreffen könnte, aber es ist sinnvoll, Kredite für Investitionen aufzunehmen, die die Aussichten auf ein schnelleres nachhaltiges Wachstum verbessern würden. Auch muss ein britisches Äquivalent einer IRA nicht die Bank sprengen, denn wie Danker in seiner Rede sagte, gibt es intelligente Möglichkeiten, wie die Regierung Geld ausgeben kann, um grünes Wachstum zu unterstützen.
Und wenn das CBI hinter der Finanzierung unausgereifter Technologien stehen kann, wo die Märkte noch nicht voll funktionieren, oder Anreize für lokal bezogene Waren bietet, dann gibt es keinen irdischen Grund, warum Labour nicht dasselbe tun sollte.