TSie wurden von den alten Ägyptern verehrt, von Shakespeare gelobt, von Winnie-the-Pooh gefürchtet und zuletzt von Rowan Atkinson im neuen Netflix-Hit bekämpft Mensch gegen Biene. Aber egal, ob Sie sie lieben oder verabscheuen, Sie werden überrascht sein, wie viel Bienen wissen.
„Wir haben jetzt eindeutige Beweise dafür, dass es bei Bienen ein gewisses Maß an Bewusstsein gibt – dass es ein Empfindungsvermögen gibt, dass sie emotionsähnliche Zustände haben“, sagt Lars Chittka, Professor für sensorische und Verhaltensökologie an der Queen Mary University of London.
Chittka beschäftigt sich seit 30 Jahren mit Bienen und gilt als einer der weltweit führenden Experten für sensorische Systeme und Kognition von Bienen.
In seinem neusten Buch Der Geist einer Bieneveröffentlicht am 19. Juli, argumentiert er, dass Bienen unseren Schutz brauchen, nicht nur weil sie für die Bestäubung von Nutzpflanzen und die Artenvielfalt nützlich sind, sondern weil sie möglicherweise fühlende Wesen sind – und Menschen eine ethische Verpflichtung haben, ihr Überleben zu sichern.
„Unsere Arbeit und die anderer Labore hat gezeigt, dass Bienen wirklich hochintelligente Individuen sind. Dass sie zählen können, Bilder von menschlichen Gesichtern erkennen und einfache Werkzeuge und abstrakte Konzepte lernen können.“
Er glaubt, dass Bienen Emotionen haben, Dinge planen und sich vorstellen können und sich selbst als einzigartige Wesen erkennen können, die sich von anderen Bienen unterscheiden. Diese Schlussfolgerungen zieht er aus Experimenten in seinem Labor mit Arbeiterbienen. „Immer wenn eine Biene etwas richtig macht, bekommt sie eine Zuckerbelohnung. So trainieren wir sie zum Beispiel darin, menschliche Gesichter zu erkennen.“ In diesem Experiment erfahren Bienen, denen mehrere monochrome Bilder menschlicher Gesichter gezeigt werden, dass eines mit einer Zuckerbelohnung verbunden ist. „Dann geben wir ihnen die Wahl zwischen verschiedenen Gesichtern und keinen Belohnungen und fragen: Welches wählst du jetzt? Und tatsächlich finden sie aus einer Vielzahl unterschiedlicher Gesichter das Richtige.“
Sie brauchen nur ein Dutzend bis zwei Dutzend Trainingseinheiten, um „kompetente Gesichtserkenner“ zu werden, sagte er.
Im Zählexperiment wurden die Bienen darauf trainiert, an drei identischen Orientierungspunkten vorbei zu einer Nahrungsquelle zu fliegen. „Nachdem sie zuverlässig dorthin geflogen waren, haben wir die Anzahl der Orientierungspunkte über die gleiche Distanz entweder erhöht oder verringert.“ Wenn die Orientierungspunkte näher beieinander lagen, landeten die Bienen tendenziell früher als zuvor und umgekehrt, wenn die Orientierungspunkte weiter voneinander entfernt waren. „Also benutzten sie die Anzahl der Orientierungspunkte, um zu sagen: Ah ha, ich bin weit genug geflogen, das ist ein guter Ort zum Landen.“
Da die Orientierungspunkte identisch waren, konnte er sicher sein, dass die Bienen bei der Entscheidung, wie weit sie fliegen sollten, keinen bestimmten identifizierten. “Sie konnten die Lösung wirklich nur finden, indem sie die Anzahl der Orientierungspunkte zählten.”
Die Bienen waren auch in der Lage, sich vorzustellen, wie Dinge aussehen oder sich anfühlen werden: Sie konnten beispielsweise eine Kugel visuell identifizieren, die sie zuvor nur im Dunkeln gefühlt hatten – und umgekehrt. Und sie konnten abstrakte Begriffe wie „gleich“ oder „anders“ verstehen.
Er begann zu erkennen, dass einige einzelne Bienen neugieriger und selbstbewusster waren als andere. „Sie finden auch die eine oder andere ‚geniale Biene‘, die etwas besser kann als alle anderen Individuen einer Kolonie oder tatsächlich alle anderen Bienen, die wir getestet haben.“
Er entdeckte, dass Bienen am besten lernen, indem sie anderen Bienen dabei zusehen, wie sie eine Aufgabe erfolgreich erledigen. „Sobald Sie eine einzelne Person in der Kolonie trainieren, verbreitet sich die Fähigkeit schnell auf alle Bienen“.
Aber wenn Chittka eine „Demonstrator-Biene“ absichtlich darauf trainierte, eine Aufgabe auf suboptimale Weise auszuführen, würde die „Beobachter-Biene“ die Demonstratorin nicht einfach nachäffen und die Aktion, die sie gesehen hatte, kopieren, sondern ihre Technik spontan verbessern, um die Aufgabe zu lösen Aufgaben effizienter „ohne Trial-and-Error“ zu erledigen.
Dies zeigt nicht nur, dass eine Biene „Intentionalität“ oder ein Bewusstsein dafür hat, was das wünschenswerte Ergebnis ihrer Handlungen ist, sondern dass es „eine Form des Denkens“ im Kopf der Biene gibt. „Es ist ein internes Modellieren von ‚Wie erreiche ich das gewünschte Ergebnis?‘, anstatt es nur auszuprobieren.“
Er begann sich zu fragen, ob solch intelligente Kreaturen Gefühle hatten. In einem Experiment erlitten Bienen einen simulierten Krabbenspinnenangriff, als sie auf einer Blume landeten. Danach „veränderte sich ihr ganzes Verhalten. Sie wurden insgesamt sehr zögerlich, auf Blumen zu landen, und inspizierten jede ausgiebig, bevor sie sich entschieden, darauf zu landen.“
Bienen zeigten dieses ängstliche Verhalten noch Tage nachdem sie angegriffen worden waren und verhielten sich manchmal sogar „als ob sie Geister sehen würden. Das heißt, sie inspizierten eine Blume und lehnten sie ab, selbst wenn sie sahen, dass keine Spinne vorhanden war.“
Sie benahmen sich, als hätten sie eine Art posttraumatische Belastungsstörung. „Sie schienen nervöser zu sein und zeigten diese bizarren psychologischen Effekte, wenn sie vollkommen gute Blumen ablehnten, ohne dass sie von Raubtieren bedroht waren. Nachdem sie die Blumen inspiziert hatten, flogen sie davon. Dies deutete auf einen negativen, emotionsähnlichen Zustand hin.“
Er drehte das Experiment um und gab den Bienen stattdessen ein kleines Leckerli, bevor er abschätzte, ob sie sich die Mühe machen würden, eine zweideutige Blume zu untersuchen – eine Blume, auf die sie trainiert worden waren, könnte es wert sein, darauf zu landen, oder nicht. „Diese Belohnung machte sie gut gelaunt und sie würden den zweideutigen Reiz mit weniger Zögern annehmen.“
Dr. Jonathan Birch führt ein Projekt zum Thema Tiergefühl an der London School of Economics: „Meiner Meinung nach ist es wahrscheinlicher als nicht, dass Bienen empfindungsfähig sind.“ Weitere Beweise seien erforderlich, sagte er, aber in der Vergangenheit hätten sich Wissenschaftler nicht einmal die Mühe gemacht, diese Fragen über Insekten zu stellen. „Und jetzt fangen sie an.“
Er glaubt, dass das Niveau der ausgeklügelten Wahrnehmung, die Bienen aufweisen, bedeutet, dass es unwahrscheinlich ist, dass sie überhaupt keine Emotionen empfinden. „Bei der Empfindung geht es um die Fähigkeit, Gefühle zu haben“, sagt er. „Und was wir jetzt sehen, sind einige Beweise dafür, dass es diese … emotionalen Zustände bei Bienen gibt.“
Chittka selbst ist „ziemlich überzeugt“, dass Bienen fühlende Wesen sind. „Wir setzen sie Herausforderungen aus, denen noch keine Biene in ihrer Evolutionsgeschichte begegnet ist. Und sie lösen sie.“