Am Abend des 24. Februar, nur wenige Stunden nachdem Russland seinen umfassenden Angriff auf die Ukraine gestartet hatte, stieg die Kunstkuratorin Maria Lanko in ihr Auto und verließ ihr Zuhause in Kiew. Unsicher über ihren genauen Plan und mit einer potenziell gefährlichen Reise vor sich, packte sie nur ein paar persönliche Gegenstände zusammen mit 78 Bronzetrichtern, die einem der wichtigsten lebenden Künstler des Landes, Pavlo Makov, gehörten, in ihren Koffer. Ihre Mission war es, sie aus dem Land in Sicherheit zu bringen.
Letzten Sommer hatten der 63-jährige Makov und sein Kuratorenteam – darunter Lanko – den Zuschlag erhalten, die Ukraine bei der Biennale in Venedig zu vertreten, einer prestigeträchtigen internationalen Veranstaltung, die als „Olympiade“ der Kunstwelt bekannt ist. Die Trichter waren entscheidende Teile ihres vorgeschlagenen Eintrags, einer Wasserbrunnenskulptur namens „Brunnen der Erschöpfung“.
Das Kunstwerk wurde erstmals in Charkiw, einer Stadt im Nordosten der Ukraine, konzipiert, wo Makov seit über drei Jahrzehnten lebt und arbeitet. Es war Mitte der 90er Jahre, und das postsowjetische Land befand sich immer noch in einer Übergangsphase, nachdem seine Bevölkerung 1991 in einem Referendum für die Unabhängigkeit gestimmt hatte. Der Brunnen sollte eine Metapher für die soziale und politische Erschöpfung sein, die Makov erlebte, als sich sein Land mit den bürgerlichen und wirtschaftlichen Herausforderungen des Wiederaufbaus eines unabhängigen Staates auseinandersetzte. Die ständige Wasserknappheit in der Stadt inspirierte ihn auch dazu, das Projekt aus einer ökologischen Perspektive zu betrachten, da er über die Endlichkeit der Ressourcen nachdachte.
Im Laufe der Jahre nahm „Brunnen der Erschöpfung“ viele Formen an, von Skizzen und Drucken bis hin zu technischen Zeichnungen und physischen Installationen. Die für Venedig geplante Version sollte der erste voll funktionsfähige Brunnen sein, bei dem die 78 Trichter so montiert sind, dass sich der anfängliche Wasserstrahl auf seinem Weg durch die dreieckige Anordnung immer wieder teilt und seine Strömung bis zum schwächer wird Unterseite.
Sehen Sie sich die unglaubliche Reise des ukrainischen Kunstteams an, um nach Venedig zu gelangen Anerkennung: VINCENZO PINTO/AFP/Getty Images
In der Woche vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine führten Makov und sein Team einen Test an dem neu errichteten Brunnen durch, um sicherzustellen, dass das Wasser richtig floss. Dank der gestalterischen und technischen Unterstützung von Forma (ФОРМА), einem in Kiew ansässigen Architekturbüro, funktionierte die Installation. Das Team war begeistert.
Bald darauf änderte sich alles. Während sich die Gefahr eines Konflikts aufbaute und dem Team Zeit gab, über Notfallpläne nachzudenken, ließ der plötzliche Angriff auf die Ukraine die Möglichkeit, die Installation in Venedig zu enthüllen, das damals weniger als zwei Monate entfernt war, unmöglich erscheinen.
Die Reise von der Ukraine nach Italien
Die persönliche Sicherheit hatte in den frühen Tagen des Konflikts für das Team Priorität, als sie gemeinsam mit Familie und Freunden Flucht- und Unterbringungspläne zusammenstellten. Eine von Lankos Co-Kuratorinnen, Lizaveta German, war hochschwanger und lebte zu Beginn des Krieges in einer Wohnung in Kiew. Nur wenige Tage vor ihrem Geburtstermin, an dem die ersten Raketen abgefeuert wurden, wollte German in der Stadt bleiben, um in der Nähe ihrer Entbindungsstation zu sein. Als sich die Situation jedoch verschlechterte, trafen sie und ihr Mann die schwierige Entscheidung, nach Westen in die Kulturhauptstadt der Ukraine, Lemberg, zu ziehen, eine Stadt, die weniger unmittelbar bedroht war. Dort wurde sie vom dritten Co-Kurator des Projekts, Borys Filonenko, begleitet.
Lanko fuhr derweil immer noch. Nach sechs Tagen unterwegs, die 78 Schornsteine in drei Kisten gepfercht, überquerte sie die Grenze nach Rumänien. Später, erschöpft von der fast ständigen Reise, machte sie einen Zwischenstopp in Budapest, Ungarn, bevor sie schließlich in Österreichs Hauptstadt Wien landete.
Pavlo Makov von einer Version des „Brunnens der Erschöpfung“, montiert auf dem Haus von Oleh Mitasov in Charkiw (1996) Anerkennung: Mit freundlicher Genehmigung von Pavlo Makov
Dort wartete sie auf Makov, der an seinem eigenen Evakuierungsplan arbeitete. Er war zu Beginn des Krieges in Charkiw gewesen und hatte seine Familie in den ersten zwei Tagen in seiner Wohnung versammelt. Aber die Stadt wurde so schwer bombardiert, dass sie fast eine Woche lang in einen Luftschutzbunker gezwungen wurden, und als sich die Situation verschlechterte, beschloss der Künstler zu fliehen und fuhr mit seiner 92-jährigen Mutter, seiner Frau und seinem Sohn aus der Stadt zwei weitere Frauen.
German hat am 16. März in Lemberg einen kleinen Jungen zur Welt gebracht. Als sie zehn Tage später in einem Hotel in der Stadt mit CNN sprach, reflektierte sie die Rolle der Kunst in Zeiten extremer Krisen. „Ich glaube, dass Kunst dieses symbolische Potenzial hat, das Leben der Menschen zu feiern und zu zeigen, dass wir immer noch hier sind – zu zeigen, dass die Ukraine nicht nur ein Kriegsopfer ist“, sagte sie.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Lanko es nach Italien geschafft. Sie fand eine Produktionsfirma in Mailand, die sich bereit erklärte, die Teile der Installation, die sie in der Ukraine zurückgelassen hatte, nachzubauen.
Plötzlich sah es so aus, als ob sie es trotz aller Widrigkeiten bis nach Venedig schaffen würden. Unter den Teammitgliedern wuchs auch das Gefühl, dass sie als Botschafter ihres Landes fungieren sollten. Während ihre ukrainischen Landsleute an vorderster Front gegen Russland kämpften, in Krankenhäusern dienten und freiwillige Aufgaben übernahmen, begannen Makov und sein Team, eine andere Art der Verteidigung gegen die Invasion aufzubauen.
“Ukrainische Kunst wurde sehr lange von Russland überschattet”, sagte German und drückte ihr Baby fest an ihre Brust. “Das kulturelle Feld muss auch ein Schlachtfeld sein, und wir müssen kämpfen.”
Wochen später kamen Lanko, Filonenko, Makov und German (mit ihrem Kind) schließlich in Venedig wieder zusammen, um gemeinsam die letzten Vorbereitungen abzuschließen.
Aufmerksamkeit „mit Blut bezahlt“
Am Montag, zwei Tage vor der Presseenthüllung des Projekts, sagte Makov, er sehe sich selbst nicht als Künstler, sondern als Bürger der Ukraine, dessen Pflicht es sei, sein Land zu vertreten.
“Mir war klar, dass es wichtig wäre, dass die Ukraine (auf der Biennale) vertreten wäre.”
Nikita Kadan „Difficulties of Profanation II“ (2015-2022) mit Lesia Khomenkos „Max in the army“ im Hintergrund Anerkennung: Pat Verbruggen/Courtesy Pinchuk Art Center und Victor Pinchuk Foundation
Mit dem Zustrom von Interesse aus Medien und der Kunstwelt hatte die Skulptur, einst eine breite Reflexion darüber, wie sich die Welt erschöpft hatte, eine neue Bedeutung bekommen. Es war standardmäßig zu einem Stück „Kriegskunst“ geworden – und im Rampenlicht zu stehen, hat sich für das Team als schwierig erwiesen. “Es wird ein bisschen mit Blut bezahlt”, sagte Lanko.
„Wir freuen uns über die ganze Aufmerksamkeit, weil wir verstehen, dass wir im Moment die ‚Sprecher‘ sind – die Botschafter unseres Landes und unserer Kultur“, fuhr sie fort und erklärte, dass sie hoffe, dass das Gespräch rund um den Pavillon die ukrainische Kunst mehr ansprechen könne allgemein.
Eine Nachricht vom Präsidenten
Etwas weiter entfernt, in einem Gebäude etwa 30 Gehminuten vom Hauptgelände der Biennale entfernt, befindet sich außerdem eine Ausstellung mit Werken ukrainischer Künstler, die in den letzten Wochen entstanden sind. Es ist eine starke Erinnerung an die vielen kreativen Menschen, die vom Krieg betroffen waren, und ein weiteres Beispiel für die Entschlossenheit und Widerstandsfähigkeit ukrainischer Künstler.
Eine frühere Papierversion von ‘Fountain of Exhaustion’ (1995) Anerkennung: Mit freundlicher Genehmigung von Pavlo Makov
Eine dieser Künstlerinnen, Lesia Khomenko, zeigt eine Reihe großformatiger Porträts mit dem Titel “Max in der Armee”, die sie nach einem ihrer Motive benannt hat: ihrem Ehemann Max, der sich dem militärischen Widerstand anschloss. Eine andere Arbeit, „Difficulties of Profanation II“ von Nikkita Kadan, sieht große Schrapnell- und Schuttstücke – 2015 während des letzten russischen Angriffs auf die Ukraine im Donbass und 2022 in Kiew gesammelt – an einem Rahmen hängen.
Bei der Eröffnungsveranstaltung der Ausstellung sagte Präsident Wolodymyr Selenskyj der Ukraine per Video: „Kunst kann der Welt Dinge erzählen, die sonst nicht geteilt werden können“, als er das Publikum aufforderte, sein Land mit Kunst, Worten und ihrem „Einfluss“ zu unterstützen.
Der Kurator der Ausstellung, Björn Geldhof, orchestrierte die Schau in nur vier Wochen. Während eines Rundgangs durch den Raum sagte er: „In Kriegszeiten etwas zu schaffen, ist nicht einfach. Aber wir wollten unter anderem die unglaubliche Widerstandsfähigkeit zeitgenössischer ukrainischer Künstler zeigen.“
Diese Charakterstärke zeigte sich am Eröffnungstag des Ukraine-Pavillons. Eine Pressekonferenz anlässlich der Enthüllung begann mit einer Schweigeminute für die Menschen in der Ukraine. Und während Medien und Besucher weiterhin suggerierten, dass das Team hinter der Installation Helden seien, wehrten Makov und seine Kuratoren Plattitüden ab, indem sie die Menschen daran erinnerten, dass die wahren Helden diejenigen auf dem Schlachtfeld, in den Krankenhäusern und in den belagerten Gebieten sind.
Pavlo Makov und sein kuratorisches Team (Lizaveta German, Maria Lanko und Borys Filonenko) neben Kateryna Chueva, stellvertretende Ministerin für Kultur und Informationspolitik der Ukraine, und Ilya Zabolotnyi, Leiterin des ukrainischen Notfall-Kunstfonds Anerkennung: Mit freundlicher Genehmigung des ukrainischen Pavillons, Biennale Venedig 2022
Das Team wurde auch an seiner Einschätzung der Konfliktbeendigungsfähigkeit von Kunst gemessen. „Ich sage immer, dass Kunst mehr Diagnose als Medizin ist“, sagte Makov. „Ich bin mir nicht ganz sicher, ob es die Welt retten kann, weißt du? Aber es kann helfen, die Welt zu retten.“
Wochen zuvor hatte Lanko ähnliche Ansichten geäußert: „Die Kunst wird den Krieg jetzt nicht stoppen, aber sie könnte den nächsten stoppen“, sagte sie.
Für German ist der „Brunnen der Erschöpfung“ kein Symbol für Optimismus, aber sie glaubt, dass die Tatsache, dass sie ihn überhaupt nach Venedig gebracht haben, „Hoffnung geben“ und zeigen wird, dass die Ukraine in der Lage ist, in den dunkelsten Zeiten voranzukommen.
“Auch wenn der Krieg noch andauert, sind wir in der Lage, unsere Zukunft aufzubauen.”