ICHIn der chinesischen Provinz Sichuan plant die Stadt Leshan den Verkauf der Betriebsrechte am Big Buddha, einer 71 Meter hohen Steinstatue aus der Tang-Dynastie, im Rahmen einer Reihe von kreativen Methoden, mit denen klamme Kommunalverwaltungen Geld sammeln.
Nachdem die Kommunalverwaltungen im vergangenen Jahr mehr als 42 Milliarden Pfund Sterling für Covid-Präventionsmaßnahmen ausgegeben hatten und von sinkenden Steuereinnahmen betroffen waren, hatten sie bis Dezember 2022 Schulden in Höhe von 35 Billionen Yuan (4,2 Billionen Pfund Sterling) angehäuft, gegenüber 30,5 Billionen Yuan im Vorjahr. Das bedeutet, dass Chinas Provinzschuldenlast etwa 20 % höher ist als Deutschlands gesamtes BIP. Im Jahr 2022 wurde Hegang, eine Stadt in der nördlichen Provinz Heilongjiang, als erste Stadt in China einer steuerlichen Umstrukturierung unterzogen.
Am Dienstag werden Wirtschaftsstatistiken für 2022 veröffentlicht. Vorläufigen Schätzungen zufolge ist das Wachstum auf 3 % eingebrochen, das schlechteste Ergebnis seit 1976. Das nationale Wachstumsziel für das BIP wird auf dem Nationalen Volkskongress bekannt gegeben, der am 5. März beginnt. Es wird erwartet, dass das Ziel mindestens 5 % beträgt – ein Ehrgeiz, der lokale Beamte dazu bringen könnte, den Ausgaben den Vorrang vor dem Sparen zu geben.
Das harte Durchgreifen gegen die Immobilienbranche traf auch die Kassen der Kommunalverwaltungen. Einnahmen im Zusammenhang mit Grundstücksverkäufen machen in der Regel mehr als 30 % der Einnahmen der Kommunalverwaltung aus, und zwischen 2019 und 2021 betrug der Anteil etwa 40 %. Aber im vergangenen Jahr gingen die Einnahmen aus dem Verkauf von Grundstücken im Vergleich zu 2021 um fast ein Drittel zurück.
Die Verschuldung der Kommunalverwaltungen bereitet der Volkswirtschaft „große Kopfschmerzen“, sagte Wenye Sun, Analystin beim Forschungsunternehmen Trivium China.
„Es besteht ein echtes Risiko, dass mehr Regierungen auf niedriger Ebene ihren Schuldenverpflichtungen nicht nachkommen“, sagte Sun. „Das löst im schlimmsten Fall eine Finanzkrise aus.“
Versteckte Schulden, die durch Finanzierungsvehikel der lokalen Regierung angehäuft werden, Mechanismen, die zur Finanzierung von Infrastrukturprojekten verwendet werden, könnten die Gesamtschuldenlast mehr als verdoppeln.
Houze Song, ein Mitarbeiter, der bei MacroPolo, einer Denkfabrik, für die chinesische Wirtschaft zuständig ist, schätzt, dass die Verschuldung in Finanzierungsvehikeln der lokalen Regierung bereits mehr als 70 % des BIP beträgt.
Angesichts schwindender Kassen gehen einige Kommunen neue Wege, um Mittel zu generieren. Wie im Fall von Leshan besteht ein Ansatz darin, lokale Vermögenswerte auszupeitschen. Im August kündigte es Pläne an, die 30-jährigen Rechte an der riesigen Buddha-Statue zu verkaufen, beginnend bei 1,7 Milliarden Yuan. Der Kreis Rongjiang in Guizhou, einer armen Provinz im Südwesten Chinas, versteigerte die Betriebsrechte an seinem örtlichen Bestattungsunternehmen für 126,8 Millionen Yuan.
Im September wurden Beschäftigte des öffentlichen Verkehrsnetzes in der nördlichen Stadt Lanzhou, die mehrere Monate lang kein Gehalt erhalten hatten, aufgefordert, einen Kredit bei einer örtlichen Bank aufzunehmen, um ihre Löhne von Juni bis September zu decken. Das staatseigene Unternehmen schuldete etwa 90 Millionen Yuan an ausstehenden Löhnen, versprach seinen Arbeitern jedoch, die Bankdarlehen in ihrem Namen zurückzuzahlen. Aber die lokalen Regierungen sind bereits Milliarden schuldig: Im vergangenen Jahr wurden 2,6 Billionen Yuan an Refinanzierungsanleihen ausgegeben und mehr als 1 Billion Yuan allein an Zinsen gezahlt.
Die Wiedereröffnung der chinesischen Wirtschaft sollte helfen, die Bücher auszugleichen. Die Steuereinnahmen stiegen im Dezember um fast 70 % gegenüber Dezember 2021. Im Rahmen der Null-Covid-Politik führte Peking Steuersenkungen in Rekordhöhe ein, um Unternehmen beim Überleben zu helfen – was sich auf die kommunalen Einkommen auswirkte.
Zwischen 2020 und 2021 haben 15 Behörden auf Präfekturebene ihre Einnahmen aus Bußgeldern mehr als verdoppelt. Einige örtliche Verkehrsbehörden haben von Fahrern verlangt, eine monatliche „Geldstrafe“ von 2.000 Yuan zu zahlen, um die Kosten möglicher zukünftiger Verstöße zu decken.
Einige Experten sind jedoch skeptisch, wie effektiv die von den lokalen Regierungen ergriffenen Maßnahmen sein werden.
In einem Blogpost warnte Luo Zhiheng, ein Ökonom, dass einige der Taktiken der lokalen Behörden darauf hinauslaufen könnten, „in einem ausgetrockneten See zu fischen“, um zu versuchen, Geld aus gewöhnlichen Menschen herauszuquetschen.
In MacroPolo’s Song heißt es, dass lokale Regierungen „der Umschuldung statt der Schuldentilgung Vorrang einräumen“.
„Infolgedessen wächst die Verschuldung weiterhin schneller als das BIP“, sagte er. „Der Verkauf von Vermögenswerten oder Bußgeldern wird nur eine marginale Hilfe bei der Schuldenbewältigung bieten.“