Er war 81 Jahre alt.
Laut seiner Familie starb Withers am Montag in Los Angeles an Herzkomplikationen.
"Wir sind am Boden zerstört durch den Verlust unseres geliebten, hingebungsvollen Mannes und Vaters. Ein einsamer Mann mit einem Herzen, das darauf bedacht ist, sich mit seiner Poesie und Musik mit der Welt insgesamt zu verbinden. Er sprach ehrlich mit Menschen und verband sie miteinander." sagte seine Familie in einer Erklärung von CNN. "So privat er auch in der Nähe einer intimen Familie und Freunden lebte, seine Musik gehört für immer der Welt. In dieser schwierigen Zeit beten wir, dass seine Musik Komfort und Unterhaltung bietet, während die Fans sich an ihre Lieben halten."
Seine Songs gelten als zeitlos und "Lean On Me" hat während der Coronavirus-Pandemie aufgrund seiner erhebenden Botschaft der Unterstützung durch die Community ein Wiederaufleben erlebt.
Withers Passing wurde am Freitag über Musikgenres und Lebensbereiche auf Twitter getrauert.
"Ruhe an der Macht, Bill Withers. Deine Stimme, deine Lieder und dein totaler Ausdruck haben uns Liebe, Hoffnung und Kraft gegeben", twitterte Rocker Lenny Kravitz. "Meine Seele hat immer und wird immer voll von deiner Musik sein. Deine Demut und Tiefe deiner Kraft, als du uns alle an einen besseren Ort getragen hast. Du bist immer noch und wirst immer Bill sein."
Withers wurde in Slab Fork, West Virginia, geboren. Als Kind überwand er ein Stottern und trat als Teenager der Marine bei.
Nach neunjähriger Militärzeit zog Withers 1967 nach Los Angeles, um eine Karriere in der Musik zu verfolgen. Er nahm einen Job bei der Boeing-Flugzeugfirma an, wo er tagsüber Toilettensitze herstellte.
Nachts schnitt Withers Demos und traf schließlich den Chef von Sussex Records, dem mittlerweile berühmten Musikimpresario Clarence Avant.
Withers erstes Album "Just As I Am" wurde 1971 veröffentlicht und enthielt die Singles "Ain't No Sunshine" und "Grandma's Hands".
"Ain't No Sunshine" war ein Hit und 1972 nahm Withers einen Grammy für die Single mit nach Hause.
Im selben Jahr ging "Lean On Me", ein Lied, das Withers schrieb, nachdem er sich von seiner Kindheit in West Virginia inspirieren ließ, auf Platz 1 der R & B-Charts.
Der Hit wurde seitdem von mehreren anderen Künstlern, darunter Club Nouveau, gedeckt. Ihre Version gewann Withers a Grammy 1987 als Songwriter.
Das Lied ist auch das Thema des gleichnamigen Morgan Freeman-Films von 1989 und wurde bei den Einweihungen sowohl für Präsident Bill Clinton als auch für Präsident Barack Obama aufgeführt.
Sein 1972er Album "Still Bill" brachte mit "Use Me" einen weiteren Hit heraus.
Ein Rechtsstreit mit Sussex führte dazu, dass er bei Columbia Records unterschrieb, wo er "Lovely Day" als Teil des 1977er Albums "Menagerie" aufnahm. Withers war Co-Autor des 1980er Hits "Just The Two of Us", den er zusammen mit dem Saxophonisten Grover Washington Jr. aufnahm. Die Melodie brachte ihm 1981 seinen zweitbesten R & B-Song Grammy ein.
Withers wurde 2015 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.
Seine Fähigkeit, Songs zu schreiben, wurde ebenso gefeiert wie sein Gesang.
"Wir haben heute einen Riesen des Songwritings verloren", sagte Paul Williams, Präsident und Vorsitzender der American Society of Composers, Authors and Publishers, in einer Erklärung. "Die Songs von Bill Withers gehören zu den wertvollsten und tiefgründigsten im amerikanischen Songbook – universell in der Art, wie sie Menschen auf der ganzen Welt berühren und Genre und Generation überschreiten."
"Er war ein wunderschöner Mann mit einem atemberaubenden Sinn für Humor und einem Geschenk für die Wahrheit", fügte Williams hinzu. "Ich werde ihn persönlich vermissen, ebenso wie die gesamte ASCAP-Familie. Wir lieben dich, Bill. Unser Herz geht an seine Familie."
1973 machte Withers Schlagzeilen, als er die "Room 222" -Schauspielerin Denise Nicholas heiratete, aber das Paar ließ sich ein Jahr später scheiden.
Er heiratete Marcia Johnson 1976 und wird von ihr und ihrem Sohn und ihrer Tochter Todd und Kori überlebt.