Billy Vunipola markierte seine Rückkehr von einer Knieverletzung, indem er Saracens half, Alex Sandersons Rückkehr in den Norden Londons unglücklich zu machen, als sie wieder auf den zweiten Platz der Liga aufstiegen.
Die Nr. 8, die seit dem Hinken bei Harlequins am 31. Oktober ausfiel, zeigte eine Man-of-the-Match-Leistung, die Kraft mit einer geschickten Berührung mischte. Er war in den bahnbrechenden Versuch verwickelt, als Sale auf 14 Mann und 13 Punkte zurücklag, dank einiger Kopfschütteln von Byron McGuigan vier Minuten zuvor, die dazu geführt hatten, dass er zum zweiten Mal in seiner Karriere vom Platz gestellt wurde .
McGuigan war am Siedepunkt, als er von Sean Maitland aufgehalten wurde und einen Versuch verweigerte, über den ihn der Flügelspieler informierte. Er war noch wütender, als der Heimtrainer Nick Tompkins AJ MacGinty kurz darauf einen Versuch verweigerte und es im Torraum zu einer Schlägerei kam. McGuigan packte Tompkins von hinten und warf ihn zu Boden, bevor er zurückkehrte und schließlich vom Platz gestellt wurde.
Das ebnete den Weg für Vunipolas großen Moment. Er trat in die Sale-Verteidigung in die Nähe ihrer 22, nachdem er einen klassischen Dummy gezeigt hatte, und feuerte dann einen 15-Meter-Pass von seiner linken Hand auf Maitland ab – der auf dem kürzlich von McGuigan geräumten Flügel traf.
Sanderson, der Verkaufsdirektor von Rugby, sagte: „Byron trainiert in seiner Freizeit bei UFC, also hatte er vielleicht nur eine Rückblende einer Art ultimativer Kampfsitzung, die er gemacht hat. Ich habe nicht mit ihm gesprochen. Er ist ein toller Bursche, einer der härtesten Arbeiter. Die Emotionen, der Anlass, die Tatsache, dass wir kein Tor erzielt hatten – das habe ich auch gespürt – haben ihn wahrscheinlich besiegt.“
Vunipola war bei England und Eddie Jones schon vor seiner Verletzung in Ungnade gefallen, aber ein paar weitere Auftritte wie diese könnten ein Umdenken erzwingen.
“Er war wieder wirklich gut und es ist eine Reihe von Spielen, die er die ganze Saison über für den Verein zusammengestellt hat”, sagte Mark McCall. „Er hat uns die ganze Zeit über inspiriert. Eddie hat ihn gerade gebeten, seine Leistungen weiterhin zu unterstützen, und das hat er auf jeden Fall getan.“
Mit McGuigan außerhalb des Spielfelds wuchs Sale tatsächlich ins Spiel. Sie hatten ihren Kapitän Jono Ross verloren, als er in der ersten Halbzeit eine Kopfverletzungsanalyse nicht bestanden hatte, aber Tom Curry, der aus England zurückgekehrt war, musste für ihn von der Bank kommen.
Manu Tuilagi, der überhaupt nicht spielte, war ein größerer Verlust, während Saracens Owen Farrell und Jamie George pausieren ließ, nachdem sie sich bei England Verletzungen zugezogen hatten.
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Sanderson war 17 Jahre lang als Spieler und Trainer bei Saracens, bevor er im Januar nach Sale zurückkehrte, wo er seine Spielerkarriere begann. Er übernachtete am Freitagabend im Haus seines ehemaligen Sarazenen-Kollegen Kevin Sorrell, und die Verkaufsmannschaft plante, am Sonntagabend vor einer Reise ins Winter Wonderland im Hyde Park in einen Wandsworth-Pub zu gehen.
Aber sie gingen frustriert in den Schnee, nachdem Ben Curry und Raffi Quirke in der zweiten Halbzeit versucht hatten, seinen Versuch der Unterstützungslinie für England gegen Südafrika am vergangenen Wochenende nachzustellen, was ihnen einen Vorgeschmack darauf gab, was hätte sein können.
Zwischen diesen beiden Treffern zauberten Saracens eine wunderbare Mannschaftsleistung, die Max Malins für seinen achten Versuch in drei Ligaspielen nach einer visionären Drehung und einem Pass von Alex Goode beendete. Während Sale eine Abschiedswoche hat, auf die sie sich freuen können, wissen Sarazenen, dass sie am nächsten Wochenende in Exeter mehr bieten müssen.
“Ich dachte, dass wir in der ersten Halbzeit körperlich sehr gut waren und in jedem Spiel, das wir gespielt haben, waren wir lückenhaft”, sagte McCall. “Das ist nicht die Art von Team, die wir sein wollen.”