Überraschungen waren in dieser Saison im Women’s FA Cup Mangelware. Nur eine WSL-Mannschaft wurde von einem Team aus einer niedrigeren Liga KO geschlagen.
Das kam wann Birmingham City besiegt Everton in der vierten Runde – und das Team von Darren Carter wird versuchen, den Trick am Sonntag zu wiederholen, wenn sie Brighton im Viertelfinale empfangen.
„Wir können aus unserer Leistung in diesem Spiel großes Vertrauen schöpfen“, sagte Carter gegenüber BBC Sport.
„Sie waren eine Formmannschaft und wir haben unser Spiel sehr gut umgesetzt, sie gestoppt und in den Momenten, die wir hatten, Kapital geschlagen.
„Wenn du das gegen gute Mannschaften zeigen kannst, bedeutet das, dass du weißt, dass du dieses Niveau erreichen kannst. Wenn wir das schaffen, haben wir eine Chance.“
Jade Pennock erzielte Ende Januar den Siegtreffer gegen Everton und sagte, dass das Ergebnis Birmingham glauben gemacht hat, dass sie die letzten vier erreichen können.
„Es war enorm für uns“, sagte sie. “Es wird uns Selbstvertrauen geben, wenn wir wissen, dass wir fähig sind. Egal wie die Gegner sind, wir haben eine Chance.”
Ein FA-Cup-Lauf hat Birmingham nach einigen schwierigen Saisons einen willkommenen Schub gegeben, der Tiefpunkt kommt mit Abstieg letzte Saison nach 11 Jahren in der WSL, deren Gründungsmitglied sie waren.
Spieler protestierten öffentlich bei Fragen zu Einrichtungen und Ressourcen, während ein Mangel an Investitionen und Unterstützung durch den Vorstand zu drei Führungswechseln in 12 Monaten führte.
Beim letzten Managerwechsel wurde der ehemalige Mittelfeldspieler von Birmingham, Carter, im Dezember 2021 eingestellt, zunächst als Hausmeister und dann auf Vollzeitbasis.
Carter wurde nach dem Abstieg behalten und hat eingeräumt, dass es viel Arbeit kosten wird, wieder in die WSL zurückzukehren.
„Unsere Achillesferse war Beständigkeit“
„Ich konnte sehen, dass viel geändert werden musste, es gab eine Erzählung rund um das Team, viel Negativität“, sagte Carter.
„Der Abstieg brachte einige Leute dazu, zu erkennen, dass ein Umbau erforderlich war. Sobald ich grünes Licht bekam, um fortzufahren, ging es darum, das Team zu den Erfolgen vergangener Saisons zurückzubringen.
„Der Frauenfußball wächst, da müssen auch wir mit der Zeit gehen.“
Mehrere Spieler, wie Pennock, waren davon überzeugt, zu bleiben und zu kämpfen, um Birmingham wieder an die Spitze zu bringen, während andere wie der walisische Nationalspieler Charlie Estcourt zur Verstärkung des Kaders verpflichtet wurden.
Estcourt sagte gegenüber BBC Sport: „Wir alle wissen, dass es ein Jahr des Wiederaufbaus ist, um uns in die beste Position für den Aufstieg zu bringen.
„Die Anforderungen sind unterschiedlich, daher ist es eine Lernkurve für die nächste Saison. Wir können den Aufstieg in der nächsten Saison anstreben, da es dieses Jahr jetzt nicht mehr in unseren Händen liegt.
“Der FA Cup hat uns als Mannschaft viel Selbstvertrauen gegeben, er zeigt, was wir erreichen können, wenn wir Beständigkeit finden.”
Ein Mangel an Konstanz hat Birminghams Hoffnungen auf eine sofortige Rückkehr in die höchste Spielklasse zunichte gemacht. Acht Ligasiege wurden durch fünf Niederlagen verwässert, sodass sie mit 13 Punkten Rückstand auf Spitzenreiter Bristol City auf dem einzigen Aufstiegsplatz der Meisterschaft mit sieben verbleibenden Spielen liegen.
“Unsere Achillesferse war Beständigkeit”, fügte Carter hinzu. „Wir haben einige hervorragende Leistungen gezeigt, aber in der Liga viel zu tun gelassen.
„Wir sind dieses Jahr als Team gewachsen und haben viel gelernt. Wir haben viel Ballbesitz gemacht, was wir in der WSL nicht gemacht haben, aber das bringt Kinderkrankheiten mit sich.
“Es ist ein Prozess und man muss ein bisschen leiden, aber wir sind gewachsen.”
‘Ich habe noch nie beides gleichzeitig gewonnen!’
Der FA Cup hat Birmingham eine Art Salbe gegeben, da sie versuchen, die Heldentaten von 2012 zu wiederholen, als sie Chelsea im Finale im Elfmeterschießen am Ashton Gate besiegten.
Details dieses Spiels erinnern deutlich daran, wie der Frauenfußball bis vor kurzem behandelt wurde. Der Sender Sky Sports verlegte das Elfmeterschießen auf seinen Red-Button-Service, um das geplante Programm nicht zu stören, während die Halbzeitunterhaltung von The Risk, einer Boyband, die in der jüngsten Serie von The X Factor den 10. Platz belegt hatte, geboten wurde.
Es gibt jedoch einige Links zu diesem Spiel, das Birmingham sehr schätzt. Jo Potter, eine Schlüsselspielerin der Pokalsiegermannschaft, ist jetzt Carters stellvertretender Manager.
„Sie ist jemand, der dort war, das getan hat, das T-Shirt bekommen hat“, sagte Carter über seine Nummer zwei.
„Jo da zu haben, wenn sie spricht, hören die Spieler zu, sie hat ihren größten Respekt.
„Sie hat Erinnerungen an den Tag geteilt und die bleibenden Erinnerungen, die er einem gibt. Die Spieler können durch sie sehen, wie besonders es war.“
Estcourt stimmt zu, dass Potter für zusätzliche Motivation sorgt.
“Dieser Klub hat Geschichte im FA Cup, wir sind uns dieser Erfolge in der Vergangenheit bewusst, das gibt uns zusätzliche Motivation”, sagte Estcourt.
„Es ist großartig, sie zu haben [Potter] und ihre Erfahrung, aus der man im Umgang mit größeren Spielen lernen kann.”
Wenn die aktuelle Generation nach Birmingham-Helden sucht, können sie durchaus auf Pennock schauen, der am Freitag zum Meisterschaftsspieler des Monats und auch zum Gewinner des Tores des Monats für März ernannt wurde.
“Ich habe noch nie beides gleichzeitig gewonnen!” Sie sagte. “Das stärkt mein Selbstvertrauen, ich möchte dem Team nur so gut helfen, wie ich kann.
„Zu Beginn der Saison haben wir uns Ziele gesetzt, die wir erreichen wollten. Im FA Cup weit zu kommen, ist eines davon.“
