Die Behörden in Mariupol haben gesagt, dass bei einem russischen Bombenanschlag auf ein Theater in der vergangenen Woche bis zu 300 Menschen getötet wurden, was zum ersten Mal zu einem Todesopfer bei dem tödlichsten Einzelangriff seit Beginn der Invasion Moskaus in der Ukraine vor mehr als einem Monat führte.
Die Zahl, die auf Zeugenaussagen basiert, kam, als das Menschenrechtsteam der Vereinten Nationen in der Ukraine sagte, es habe Berichte über Massengräber in der südlichen Hafenstadt, darunter eines mit 200 Menschen.
Mariupol, das einige der schrecklichsten Kämpfe und Bombardierungen ziviler Ziele wie Krankenhäuser und Wohnblöcke erlebt hat, steht Russland bei der Sicherung eines Landkorridors zwischen der Krim und der östlichen Donbass-Region im Weg, der die von Luhansk und Donezk gehaltenen Teile umfasst pro-russische Kräfte mit Moskaus Rückendeckung seit 2014.
Der Kreml deutete am Freitag an, dass er seine Kriegsambitionen zurückfahren könnte, indem er sagte, er stehe kurz vor dem Abschluss der „ersten Phase“ seines Feldzugs und werde sich nun auf die vollständige „Befreiung“ des Donbass in der Ostukraine konzentrieren.
„Das Kampfpotential der Streitkräfte der Ukraine wurde erheblich reduziert, was es ermöglicht, unsere Kernanstrengungen auf das Erreichen des Hauptziels, der Befreiung des Donbass, zu konzentrieren“, sagte Sergei Rudskoi, der Leiter der Hauptoperation des russischen Generalstabs Direktion.
Er sagte, dass Russland zwar nicht ausschließe, dass seine Streitkräfte Städte wie Kiew stürmen würden, ihre Übernahme aber kein vorrangiges Ziel sei.
Die Kommentare stimmen mit ukrainischen und westlichen Analysen überein, dass die russischen Streitkräfte ihre Bemühungen um Kiew auf Eis gelegt haben, da sie nicht in der Lage sind, sowohl dort als auch in Mariupol, einem Schlüsselhafen in Wladimir Putins Kriegsplan, zu kämpfen.
Aber westliche Beamte warnten, dass Russland statt eines Rückzugs zusätzliche Truppen in die Ukraine entsende und sich darauf vorbereite, weitere 10 taktische Bataillonsgruppen – eine Kampfeinheit von etwa 1.000 Soldaten plus Panzer und schwere Artillerie – aus Sibirien im Osten und Kaliningrad im Osten einzusetzen Westen, um die ursprüngliche Invasionstruppe von 115.000 bis 120.000 zu erhöhen. Der Einsatz der zusätzlichen Kräfte sei ein Zeichen dafür, „wie weit Putin alles gegeben hat“, sagte ein Beamter.
In anderen Entwicklungen am Freitag:
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Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj flehte den ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán an, die Handelsbeziehungen zu Russland abzubrechen und sich anderen EU-Ländern bei der Lieferung von Waffen an die Ukraine anzuschließen. „Hören Sie, Viktor, wissen Sie, was in Mariupol vor sich geht?“ sagte Zelenskiy und fügte hinzu, Ungarn müsse „entscheiden, mit wem man zusammen ist“.
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Joe Biden besuchte die polnische Stadt Rzeszów nahe der ukrainischen Grenze, um symbolisch seine Unterstützung für die osteuropäischen NATO-Mitglieder zu demonstrieren und sich aus erster Hand einen Überblick über die internationalen Bemühungen zu verschaffen, mehr als zwei Millionen ukrainischen Flüchtlingen zu helfen, die aus dem Land geflohen sind.
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Wladimir Putin verglich die Absage von Veranstaltungen mit russischen Künstlern aus Protest gegen die Invasion mit der Bücherverbrennung in Nazi-Deutschland. „Heute versuchen sie, ein 1.000 Jahre altes Land abzuschaffen“, sagte Putin.
Großbritannien glaubt, dass etwa ein Sechstel oder vielleicht ein Fünftel der russischen Invasionsstreitkräfte – schätzungsweise 20 taktische Bataillonsgruppen – nicht mehr „kampfwirksam“ sind – ein hohes Maß an Verlusten, das die verpatzte Invasion und den erbitterten ukrainischen Widerstand widerspiegelt. Westliche Beamte verstanden, dass Putins Ziel darin bestand, Kiew innerhalb weniger Tage nach Beginn der Invasion am 24. Februar zu sichern.
Als Zeichen sinkender Truppenmoral behaupteten westliche Beamte, dass ein russischer Kommandant der 37. Motorgewehrbrigade als Reaktion auf die massiven militärischen Verluste, die erlitten wurden, von seinen eigenen Truppen absichtlich überfahren wurde.
In Mariupol dringen Putins Truppen nun tief in den Verwaltungsteil der Stadt vor. Ukrainische Quellen sagten dem Guardian, dass sie jetzt mehrstöckige Gebäude „eins nach dem anderen räumen und methodisch jeden Quadratzentimeter überprüfen“.
Die Quelle sagte: „Wenn niemand die Tür öffnet oder die Wohnung leer ist, brechen sie die Tür auf. Sie suchen nach dem Militär und potenziellen Saboteuren. Sie wenden eine Politik der verbrannten Erde an, um sicherzustellen, dass niemand auf sie schießt oder Mmolotow-Cocktails wirft. Ich kann sagen, dass sie sich auf ihre früheren Erfahrungen mit Häuserkämpfen verlassen.“
Die ukrainische Regierung glaubt, dass das Asow-Bataillon in der Stadt weiter kämpfen und Putins Pläne zur Schaffung eines Landkorridors aufhalten wird, der es seinen Streitkräften ermöglicht, durch den Hafen von Mariupol Nachschub zu leisten.
Beamte in der belagerten Stadt sagten am Freitag, dass mindestens 300 Menschen bei dem Bombenanschlag auf das Mariupoler Schauspielhaus am 16. März getötet worden seien, das mit weißer Farbe als Unterschlupf für Kinder gekennzeichnet war.
Zivilisten, die in Mariupol gefangen sind, wo normalerweise 400.000 Menschen leben, haben sich in Kellern mit wenig Nahrung, Strom oder fließendem Wasser versteckt. Es wird angenommen, dass etwa 1.300 Menschen in dem Gebäude waren, als es getroffen wurde, und 150 Überlebende taumelten nach dem Angriff aus den Trümmern.
Quellen sagten, dass sich der Großteil der Theaterbesucher vor dem Beschuss unter der Bühne versteckt hatte und dass Trümmer ihren Ausgang blockierten. In Mariupol gibt es keine Rettungsdienste, und die intensiven Kämpfe und Beschuss in der Nähe des Theaters haben Rettungsversuche verhindert.
Die ukrainische Regierung sagte zuvor, es sei unmöglich zu sagen, wie viele getötet wurden, weil Mariupol im Chaos war und fast ständig von russischen Streitkräften bombardiert wurde.
In einer Erklärung am Freitagmorgen sagte ein Sprecher des Stadtrats, sie könnten sich die Zahl der Todesopfer teilen. In der Erklärung heißt es: „Aus Augenzeugen geht hervor, dass etwa 300 Menschen im Dramatheater von Mariupol infolge eines Bombenangriffs durch ein russisches Flugzeug ums Leben kamen.“
Die ukrainische Verteidigung wurde am Donnerstag durch die Zerstörung des in Berdjansk am Asowschen Meer angedockten Orsk-Landungsschiffs mit ukrainischen ballistischen Raketen verstärkt. Zwei weitere Schiffe wurden funktionsunfähig gemacht.
Die Orsk, die Waffen und Vorräte für die in Mariupol kämpfenden Streitkräfte enthielt, konnte 20 Panzer, 45 gepanzerte Fahrzeuge und 400 Soldaten transportieren.