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Botswana untersucht seit Mai den "völlig beispiellosen" Tod von Hunderten von Elefanten.
Die Regierung sagte, drei Laboratorien in Kanada, Südafrika und Simbabwe würden gebeten, "die Proben der toten Elefanten zu verarbeiten".
In den letzten zwei Monaten wurden im Okavango-Delta in Botswana mehr als 350 Elefantenkadaver gesichtet.
Niemand weiß, warum die Tiere in Botswana sterben – der Heimat eines Drittels der rückläufigen Elefantenpopulation in Afrika.
Warnung: Einige Personen empfinden die folgenden Bilder möglicherweise als störend
In einem für die Regierung erstellten Bericht sagte die Naturschutzorganisation Elephants Without Borders (EWB), ihre Luftaufnahmen zeigten laut Reuters, dass Elefanten jeden Alters zu sterben schienen.
Dr. Niall McCann von der in Großbritannien ansässigen Wohltätigkeitsorganisation National Park Rescue teilte der BBC Anfang dieser Woche mit, dass lokale Naturschützer die Regierung Anfang Mai zum ersten Mal alarmierten, nachdem sie einen Flug über das Delta unternommen hatten.
"Sie haben 169 in einem dreistündigen Flug entdeckt", sagte er. "In einem dreistündigen Flug so viele sehen und zählen zu können, war außergewöhnlich.
"Einen Monat später identifizierten weitere Untersuchungen viel mehr Schlachtkörper, was eine Gesamtzahl von über 350 ergibt."
"Dies ist völlig beispiellos in Bezug auf die Anzahl der Elefanten, die bei einem einzigen Ereignis sterben, das nichts mit Dürre zu tun hat", fügte er hinzu.
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Bereits im Mai hatte die Regierung von Botswana Wilderei als Grund ausgeschlossen – laut Phys.org waren die Stoßzähne nicht entfernt worden.
Es gibt andere Dinge, die auf etwas anderes als Wilderei hinweisen.
"Es sind nur Elefanten, die sterben und sonst nichts", sagte Dr. McCann. "Wenn es Cyanid wäre, das von Wilderern verwendet wird, würde man andere Todesfälle erwarten."
Dr. McCann hat auch vorläufig eine natürliche Anthraxvergiftung ausgeschlossen, bei der im vergangenen Jahr in Botswana mindestens 100 Elefanten getötet wurden.
Aber sie konnten weder Vergiftungen noch Krankheiten ausschließen. Die Art und Weise, wie die Tiere zu sterben scheinen – viele fallen auf ihre Gesichter – und die Sichtungen anderer Elefanten, die im Kreis laufen, deuten auf etwas hin, das möglicherweise ihr neurologisches System angreift, sagte Dr. McCann.
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In beiden Fällen ist es ohne Kenntnis der Quelle unmöglich auszuschließen, dass eine Krankheit in die menschliche Bevölkerung übergeht – insbesondere, wenn die Ursache entweder in den Wasserquellen oder im Boden liegt. Dr. McCann weist auf die Covid-19-Pandemie hin, von der angenommen wird, dass sie bei Tieren begonnen hat.
"Ja, es ist eine Naturschutzkatastrophe – aber es kann auch zu einer Krise der öffentlichen Gesundheit kommen", sagte er.