EINWas Rückkämpfe angeht, ist dies weniger scharf, als es hätte sein können. Ursprünglich sollten Steve Smith und David Warner Anfang 2021 für eine Testserie nach Südafrika zurückkehren und an den Schauplatz der schlecht gelaunten und unglücklichen Tour 2018 zurückkehren, bei der sie beide für ein Jahr gesperrt wurden. Stattdessen wurde die Reise zu einem Opfer einer Pandemie, sodass das erste Testtreffen zwischen den Seiten – 18 Monate später auf australischem Boden – die Unmittelbarkeit der Assoziationen mit vergangenen Zeiten trübt, auch wenn die Schleifpapiergeschichte dank Warners Abbruch wieder vor sich hin sprudelt Bemühungen um die Aufhebung seines lebenslangen Führungsverbots.
Ein Großteil des Personals ist das gleiche wie 2018: Smith, Warner und Usman Khawaja mit dem Schläger, Patrick Cummins, Mitchell Starc, Nathan Lyon und Josh Hazlewood mit dem Ball. Südafrika hat immer noch Kagiso Rabada, Lungi Ngidi und Keshav Maharaj in seinen Bowling-Rängen, mit Dean Elgar, Temba Bavuma und Theunis de Bruyn an der Spitze. Aber beide Teams haben sich charakterlich verändert. Die Australier sind gelassener, reifer und zuversichtlicher, wenn es darum geht, wie sie die Dinge auf dem Feld angehen. Die Südafrikaner sind eine sich entwickelnde Mannschaft, mit Infusionen von frischem Bowling-Talent, um eine weniger überzeugende Schlagaufstellung zu ergänzen.
Die Spannungen zwischen den Nationen liegen eher auf administrativer Ebene. Die südafrikanischen Führer waren wütend, als Cricket Australia Covid wegen der Absage der Tour 2021 zitierte, nachdem sie angesichts der schwachen Finanzlage von Cricket South Africa alles getan hatten, um die Gesundheitsanforderungen von CA zu erfüllen. Sie haben ihren eigenen Rücken bekommen, indem sie eine Reihe von eintägigen Spielen abgesagt haben, die nach den Tests im Januar geplant waren, und stattdessen ihre Spieler für eine neue nationale T20-Liga zurückgerufen haben, die den Big Bash durchqueren und viele große Namen aufsaugen wird internationale Spieler, die CA zu rekrutieren gehofft hatte.
Auf dem Spielfeld richten sich die Hoffnungen Südafrikas darauf, die Serie zu einem Bowling-Shootout zu machen, das mit dem ersten Test in Brisbane beginnt. Abgesehen von dem oben genannten Trio, das 115 Tests zusammen hat, gibt es viel zusätzliche Aufregung. Anrich Nortje behauptet, derzeit der schnellste Bowler der Welt zu sein, nachdem er durch 20-Over-Cricket in der indischen Premier League zu einer Sensation geworden ist, aber durch seine jüngsten Testauftritte auch Pforten mit einem guten Clip gewonnen hat.
Sein Sperrfeuer mit kurzen Bällen auf gefügigen pakistanischen Decks deutet darauf hin, dass er die australischen Bedingungen genießen könnte. Marco Jansen bietet jeden verfügbaren Unterschied: 207 cm groß, linker Armwinkel, effektiv auf beiden Seiten des Wickets und in der Lage, die Reihenfolge bei Bedarf zu schlagen. Gerald Coetzee muss mit 22 Jahren noch debütieren, aber er spielt mit großer Hitze und erzielte einen Hattrick, um die untere Mannschaft eines CA-Teams während eines Aufwärmspiels auszulöschen. Dann ist da noch Simon Harmer als Reserve-Spinner, der seine große Erfahrung nach jahrelanger Abwesenheit im englischen County Cricket in seine Nationalmannschaft zurückgebracht hat.
Wer auch immer aus diesem Reichtum an Talenten ausgewählt wird, muss gegen eine australische Mannschaft, die beneidenswert ruhig ist, in Bestform sein. Khawaja, Smith, Travis Head und Marnus Labuschagne haben in der jüngsten Serie gegen die Westindischen Inseln alle Massenläufe gemacht, wobei die einzigen geringfügigen Bedenken die nicht wettbewerbsfähige Natur dieses Angriffs, die Ablenkungen während einiger niedriger Punktzahlen für Warner und der Zeitmangel waren in der Mitte für Cameron Green.
Das Bowling sieht angesichts der aktuellen Bankstärke ebenso robust aus. Hazlewood und Cummins verpassten den zweiten West Indies Test, Hazlewood wird für Brisbane fehlen und Starc braucht vielleicht irgendwann eine Pause, aber Scott Boland machte dort weiter, wo er letzten Sommer aufgehört hatte, indem er drei Wickets in einem Over gewann, und Michael Neser trat auf bewundernswert in seinem zweiten Match. Beide haben herausragende nationale Rekorde im Gabba.
Von diesem Bowling zu profitieren, wird die Herausforderung für Südafrika sein. Elgar wird immer als Kapitän und Eröffnungsschläger kämpfen, hat aber wenig Unterstützung. Rassie van der Dussen hat sich als erstklassige Spielerin im 50-over-Cricket erwiesen, ohne dies auf Tests zu übertragen. Sarel Erwee und Torhüter Kyle Verreyne haben sehr wenig überzeugende Bilanzen, obwohl sie im Inland besser sind. Bavuma hat 51 Tests für ein Jahrhundert gespielt. Khaya Zondo und Heinrich Klaasen haben kaum gespielt. Nachdem es seinen ersten Test in England Anfang dieses Jahres durch ein Innings gewonnen hatte, wurde Südafrika viermal für unter 200 aus dem Rennen geworfen, um die Serie zu kassieren.
Bevor Indien kürzlich den Mantel übernahm, war Südafrika das einzige Team, das in Australien konstant erfolgreich war und zwischen 2008 und 2016 drei Serien gewann. Aber dies ist nicht das Team von AB de Villiers, Graeme Smith, Hashim Amla oder Jacques Kallis. Eine viel unhöflichere Seite wird etwas gegen die Widrigkeiten brauchen, um dieses Mal mithalten zu können. Die Heimmannschaft sollte als starker Favorit ins Rennen gehen, um die Geschichte von 2018 ein wenig weiter in die Vergangenheit zu rücken, obwohl uns die Wettbewerbe zwischen Australien und Südafrika im Laufe der Jahre gelehrt haben, nichts als selbstverständlich zu betrachten.