Brände an der Westküste der USA: Ist Trump zu Recht für die Waldbewirtschaftung verantwortlich?

Angesichts der Brände in Kalifornien, Oregon und Washington in den USA hat Präsident Trump wiederholt die Art und Weise kritisiert, wie Wälder in diesen Staaten bewirtschaftet werden.

"Es geht um Waldbewirtschaftung. Bitte denken Sie an die Worte, sehr einfach, Waldbewirtschaftung", sagte er bei einer Kundgebung in Nevada.

Ist eine schlechte Waldbewirtschaftung für diese sich verschlechternden Brände verantwortlich?

Wer verwaltet die Wälder?

Erstens liegt der größte Teil des Waldes in Kalifornien, Oregon und Washington nicht in der Verantwortung der staatlichen Behörden – tatsächlich ist ihr Anteil an Waldflächen gering.

Im Bundesstaat Kalifornien besitzt die Bundesregierung fast 58% der 33 Millionen Morgen Wald. nach Angaben des Landesgouverneurs. Der Staat selbst besitzt nur drei Prozent, der Rest gehört Privatpersonen oder Unternehmen oder indianischen Gruppen.

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In Oregon gibt es ein ähnliches Bild, mit erheblichen Anteilen an Waldflächen in Bundes- und nicht in Staatshand sowie in Privatbesitz.

Und im Bundesstaat Washington befinden sich nur 12% des Waldlandes in den Händen der staatlichen Behörden, 43% in Bundesbesitz und 36% in Privatbesitz.

Bundesbehörden wie der US Forest Service, das Bureau of Land Management und der National Parks Service sind für die Instandhaltung von Land in Bundesbesitz verantwortlich, und was privates Waldland betrifft, liegt es an den Eigentümern, diese Gebiete zu verwalten.

Könnte es eine bessere Waldbewirtschaftung geben?

Vor zwei Jahren kritisierte Präsident Trump auch die Waldbewirtschaftung in Kalifornien. Er zeigte auf Finnland, wo er sagte, sie hätten die Wälder geharkt und gerodet, um Brände zu verhindern.

Finnland ist aufgrund von Klima-, Vegetations- und Landnutzungsunterschieden nicht direkt mit Kalifornien vergleichbar.

Experten glauben jedoch, dass es in ganz Kalifornien und anderswo Probleme mit der Waldbewirtschaftungspraxis und der Landnutzung gibt.

Scott Stephens, eine führende Behörde für Waldbrände an der University of California, stellt seit einigen Jahren die Prioritäten der Waldbewirtschaftung in Frage.

Er hat auf die große Anzahl toter Bäume hingewiesen, die in Teilen des Staates aufgrund von Dürre und Krankheit stehen geblieben sind ernsthafte Brandgefahr das muss angegangen werden.

Prof. Stefan Doerr, ein Experte für Waldbrände an der Swansea University, hebt die moderne Praxis der vollständigen Brandbekämpfung hervor, auf Kosten einiger begrenzter Brände, die brennen und Brandausbrüche verursachen können.

"Über Jahrhunderte hinweg verbrannten indianische Völker Teile des Waldes … und das würde brennbarere Vegetation ausdünnen und Wälder weniger dicht machen.

"Aber der Schwerpunkt lag auf dem Löschen von Bränden – und mit dem Klimawandel ist jetzt eine Zunderbüchse voller Vegetation entstanden", sagt Prof. Doerr.

Der US Forest Service hat in den letzten Jahren versucht, dies zu korrigieren, indem er Brände beim sogenannten "kontrollierten" oder "vorgeschriebenen" Brennen auslöste.

Es gibt jedoch Fragen, ob dafür genügend Ressourcen bereitgestellt werden, und wenn es wirklich zu spät am Tag ist, um größere Brände zu verhindern.

Der Gouverneur des Staates Washington, Jay Inslee, hat anerkannt, dass "es Orte gibt, an denen es sinnvoll ist, unser Holz zu verdünnen. Und das tun wir."

Er kritisierte aber auch Präsident Trump dafür, dass er diesen Faktor und nicht den Klimawandel hervorhob: "Dies sind Brände des Klimawandels."

Welche Rolle spielt der Klimawandel?

Trockenere und wärmere Bedingungen führen dazu, dass die Vegetation austrocknet und brennbarer wird. Hinzu kommt, dass die Wintersaison bei Regen oder Schnee von Jahr zu Jahr kürzer wird.

In Bezug auf den Verlust von Menschenleben und Sachschäden zeigen die Daten, dass die schlimmsten Brände in den letzten 10 Jahren aufgetreten sind – mit Ausnahme eines Brandes im Jahr 1991 in Alameda County.

Und in diesem Jahr gab es auch ungewöhnlich starke Winde in Verbindung mit Dürreperioden in Teilen der westlichen USA. Sechs der größten in Kalifornien verzeichneten Brände ereigneten sich in diesem Jahr.

Laut Prof. Doerr ist eine Kombination aus trockeneren, heißeren und windigen Bedingungen der Schlüsselfaktor für diese jüngsten Brände.

Er fügt hinzu, dass selbst in Gebieten, in denen versucht wurde, brennbares Material in Wäldern zu reduzieren, nicht klar ist, wie viel Unterschied dies bewirkt hätte.

"Unter dem Strich bleiben die extremen Wetterbedingungen die Hauptgründe für diese extremen Brände."

Was macht diese Brände noch schlimmer?

Ein zentrales Thema ist die zunehmende Zahl von Menschen, die aus städtischen Gebieten in die Nähe von Wäldern ziehen, die als Schnittstelle zwischen Wildland und Stadt bekannt sind.

Eine Studie aus dem Jahr 2018 für die Proceedings der National Academy of Sciences in den USA, Schätzungsweise jedes dritte Haus befand sich jetzt in solchen Gebieten.

Dieses Wachstum wirft mehrere Probleme auf:

• Weitere Waldbrände können versehentlich in der Nähe von Wäldern oder anderen Gebieten mit brennbarem Material ausgelöst werden
• eine zunehmende Wahrscheinlichkeit der Zerstörung von Eigentum, wenn ein Feuer beginnt
• Es wird schwieriger, kontrollierten Bränden zu erlauben, überschüssige Vegetation abzubrennen

Ein Bericht des US-Landwirtschaftsministeriums aus dem Jahr 2015 warnte dass die Erweiterung der Schnittstelle zwischen Wildland und Stadt "die Wahrscheinlichkeit erhöht hat, dass Waldbrände Strukturen und Menschen bedrohen".

Dieser Artikel wurde ursprünglich im November 2018 veröffentlicht. Er wurde umfassend überarbeitet.

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