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Richarlison muss seinen Platz als Brasiliens Nummer neun vielleicht gegenüber Außenseitern rechtfertigen, aber er nutzte sein Debüt auf der WM-Bühne, um genau zu demonstrieren, warum Trainer Tite in seiner Bewunderung unerschütterlich ist.
Tottenhams Stürmer muss sich um seinen Platz in der Mannschaft in Katar einer gewaltigen Konkurrenz von Spielern wie Gabriel Jesus von Arsenal und Rodrygo von Real Madrid stellen, während Roberto Firmino von Liverpool nicht einmal angereist ist.
In einem Kader voller Offensivreichtümer hat Tite Richarlison zu seinem Stürmer erster Wahl gemacht, um die Gaben von Neymar und Vinicius Junior zu ergänzen, und war die Speerspitze, als der Turnierfavorit mit einem beeindruckenden 2:0-Sieg gegen Serbien im Lusail-Stadion eröffnete.
Richarlison beendete Brasiliens Frust angesichts der massiven Defensive Serbiens, als er kurz nach einer Stunde zuschlug, nachdem Torhüterin Vanja Milinkovic-Savic den Schuss von Vinicius Junior abgewehrt hatte.
Dann kam ein echter Moment der Magie, ein Meisterstück, das die besten Traditionen des brasilianischen Fußballs durchzog.
Richarlison schaffte es zunächst nicht, die Flanke von Vinicius zu kontrollieren, passte sich aber sofort wieder an, hob ab und zeigte perfekte Technik und Athletik, um einen unaufhaltsamen Volleyschuss mit dem rechten Fuß nach Hause zu schießen.
Richarlisons zweites Tor machte es neun in seinen letzten sieben Brasilien-Spielen, ein weiterer Beweis dafür, warum er von Tite so geschätzt wird, und macht ihn zum ersten Spieler seines Landes, der bei seinem WM-Debüt seit Neymar im Jahr 2014 zwei Tore erzielte.
Er ist in gewisser Weise ein Arbeitstier, das von extravaganteren Angriffstalenten umgeben ist, aber Richarlison ist der komplette Stürmer, wenn er auf der Höhe seines Spiels ist, und bietet unermüdliche Arbeitsgeschwindigkeit sowie ein hohes Maß an Können.
Richarlison hatte nach seinem 60-Millionen-Pfund-Wechsel im Sommer von Everton einen Start-Stopp-Auftakt für seine Spurs-Karriere, wobei Verletzungen seinen Fortschritt blockierten, aber dies war eine Leistung, die zeigte, was für eine Bereicherung er für Brasilien ist und für seine Vereinsmannschaft sein wird Zukunft.
Der frühere englische Stürmer Alan Shearer sagte gegenüber BBC Sport: „Er ist ein Mann in Form in diesem gelben Trikot. Er muss noch in der Premier League für die Spurs punkten, aber für Brasilien ist er Feuer und Flamme.
„Die Positionierung von Richarlison, um diese schäbigen kleinen Tore zu erzielen, bei denen der Torhüter sie in und um den Sechs-Meter-Kasten klopfen wird, gibt mir genauso viel Befriedigung wie das unglaubliche zweite Tor, das er erzielt hat.
“Er ist in der richtigen Position. Er bekommt seinen Schuss weg. Achte auf seine Bewegung. Er reagiert als Erster, wie alle guten Stürmer. Es sieht sehr einfach aus, ist es aber nicht. Du musst dort reinkommen und es dann beenden. Es ist sehr, sehr gutes Mittelstürmerspiel.”
Richarlisons siegreiche Leistung trug auch zu den Beweisen bei, die darauf hindeuten, dass die schiere Stärke und Allround-Qualität der brasilianischen Mannschaft sie zu den Favoriten macht, die die Weltmeisterschaft in demselben Stadion gewinnen.
Neymar war beschäftigt, aber insgesamt ruhig und schien sich auch eine Verletzung zuzuziehen, während Vinicius blendete. Sie konnten keine eigenen Durchbrüche erzielen, aber halfen Richarlison, die Arbeit zu erledigen, um Serbiens Hoffnungen auszulöschen.
Brasilien hätte in der Schlussphase noch mehr hinzufügen können, als Tite die Art von Änderungen vornahm, die seine Rivalen vor Neid auf ihre Stärke in der Tiefe zusammenzucken lassen, indem er Jesus und Gabriel Martinelli von Arsenal, das Paar Antony und Fred von Manchester United und Rodrygo von Real vorstellte.
Casemiro von Manchester United zeigte seine ganze Erfahrung und traf zusammen mit Alex Sandro das Holzwerk, während hinter ihnen der Chelsea-Veteran Thiago Silva und Liverpools herausragender Torhüter Alisson Becker stehen, der keine Parade hatte.
Brasiliens Fanarmee ist bei Weltmeisterschaften immer gespannt und ihr erstes Spiel bei jedem Turnier trägt einen Hauch von Sporttheater. Ihre Gelbhemden überschwemmten vor dem Anpfiff das Lusail-Stadion und wurden überall in der Menge von mehr als 88.000 Menschen verteilt.
Sie hoffen aus gutem Grund, für das Finale an diesen Ort zurückzukehren.
Wenn die brasilianischen Spieler von Erwartung niedergedrückt waren, zeigte sich dies nicht in den bemerkenswert entspannten Szenen, als sie vor dem Anpfiff ankamen.
Als der Mannschaftsbus im Tunnel anhielt, tanzten die Mitglieder der Mannschaft zusammen, bevor sie ausstiegen. Als Neymar in die Umkleidekabine schlenderte, gesellte sich Teamkollege Raphinha zu einem Samba.
Von WM-Nerven geplagt? Nicht genau.
Und bei jedem Tor von Richarlison brach die brasilianische Freude aus. Mitglieder des Teams und des Kaders strömten zur Eckfahne, um den Torschützen zu überwältigen. Es war eine echte Demonstration der Einheit und des Feierns.
Als Neymar das Stadion betrat, trug er ein grelles Paar golden schimmernder Kopfhörer. Seine Zeit wird hier in Katar kommen – aber an diesem Abend war es Richarlison, der als Brasiliens Goldjunge herausragte.
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