Einer der größten Abende von Wales war gegen Belgien bei der Euro 2016 und sie erlebten einen weiteren denkwürdigen Moment gegen denselben Gegner, als Brennan Johnson einen prächtigen Zug krönte und sein erstes Tor für sein Land erzielte, um den ersten Punkt der Saison in der Nations League zu retten.
Johnson, ein später Ersatz, gab den letzten Schliff, aber es wurde von dem erneut beeindruckenden Neco Williams gestartet, der mit dem Ball im Schlepptau von der Hälfte nach vorne skedaddelte, bevor er Aaron Ramsey an der Kante des D fütterte. Von dort rutschte Ramsey auf die Rasen, um den Ball irgendwie unter seinem Bann zu halten, bevor er Pirouetten drehte und Johnson lokalisierte, der ruhig hereinrollte.
Am Ende brachte der heimische Support Wales’ neuestem Wundertalent ein Ständchen. Nach dem Delirium, sich am vergangenen Wochenende für eine erste Weltmeisterschaft seit 1958 zu qualifizieren, musste Wales dieses Mal eine Ewigkeit warten, um zu feiern, da Johnsons Ausgleich vier Minuten vor Schluss nach einem langen und fragwürdigen VAR-Check erzielt wurde. Ein Schiedsrichterassistent markierte Abseits, aber der VAR widerrief die Entscheidung, den belgischen Trainer Roberto Martínez zu verlassen, wütend über das, was er als „komische“ Entscheidung eines „fehlerhaften Systems“ bezeichnete. „Ich erwarte eine Erklärung von ganz oben“, sagte Martínez. „Für die Uefa ist es sehr wichtig, [it is] wirklich wichtig für die Fifa, rund um eine Weltmeisterschaft. Die Linien für das Abseits funktionieren nicht, also oben und unten. Es ist ziemlich komisch. Wir brauchen Software, die sagt, wer im Abseits steht, mit einem 3D-System oder was auch immer es ist, aber die Linien, bitte, wir sind in einem Multimillionen-Pfund-Geschäft und die Linien sind komisch. Als Verband brauchen wir eine Erklärung, wie diese Entscheidung getroffen wurde und warum wir diese Art von System verwenden.“
Belgien, das durch Youri Tielemans den ersten Treffer erzielte, musste sich mit einem Unentschieden begnügen. Für Johnson war sein souveräner Abschluss ein weiterer Meilenstein am Ende einer glanzvollen Saison. Letzten Sonntag kam er gegen die Ukraine von der Bank, um Wales zu einer ersten Weltmeisterschaft seit 64 Jahren zu verhelfen, und traf mit seiner ersten Berührung einen Pfosten, am Wochenende bevor er einige Wochen später mit Nottingham Forest in Wembley den Aufstieg in die Premier League gewann Auszeichnung als Spieler der Saison der Meisterschaft.
Johnson kam anstelle von Gareth Bale von der Bank und sah, wie ein Schuss innerhalb weniger Minuten nach dem Betreten weit abgefälscht wurde. Johnson stürmte nach vorne und schnitt in Arthur Theate hinein, bevor er seinen Schuss abgab. „Es gibt keinen Verteidiger im Weltfußball, der Brennan für die letzten 10 oder 15 Minuten sehen möchte“, sagte Wales-Trainer Robert Page. „Von ihm wird noch viel kommen. Er wird nur besser und besser werden.“
Bale kehrte zum sechsjährigen Jubiläum seines Freistoßes gegen die Slowakei beim Auftakt der Euro 2016 in Bordeaux in die Startelf zurück und spielte neben dem lebhaften Daniel James, als Page die Formation nach der Niederlage gegen die Niederlande am Mittwoch optimierte. Wayne Hennessey, der Held des Playoff-Endspielsiegs von Wales gegen die Ukraine, begann im Tor, und Ethan Ampadu, dem ein frühes Tor wegen einer Abseitsstellung gegen Joe Rodon im Vorfeld aberkannt wurde, stellte sich neben Harry Wilson und Joe Allen im Mittelfeld auf. Ramsey, einer derjenigen, die Mitte der Woche aus dem Kader ausgeschieden waren, kam nach 38 Minuten von der Bank, um Allen zu ersetzen, der sich an der Kniesehne verletzte, als er auf den Ball zuschoss, um Connor Roberts abzuschlagen.
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Ramsey war einer von fünf Spielern, die den letzten Sieg von Wales gegen Belgien ins Rollen brachten, als sie durch ein unvergessliches Tor von Hal Robson-Kanu, damals Free Agent, ins Halbfinale der Europameisterschaft katapultiert wurden. An diesem Tag wirbelte Robson-Kanu mit seinem Cruyff-Turn vor Marouane Fellaini und Thomas Meunier davon, die hier für Belgien starteten, bevor er den Ball ins Netz schmiegte. In diesem Wettbewerb gab es Einblicke von solcher Qualität, nicht mehr als Ramseys magisches Talent zu später Stunde. In der ersten Halbzeit ließ Tielemans Yannick Carrasco mit einem exquisiten Pass frei, aber der belgische Stürmer stolperte und James ließ den Ball durch die Beine von Dedryck Boyata gleiten, um Bale zu finden.
Belgien war verdient durch das Arsenal-Tor Tielemans in Führung gegangen, der nach einem sauberen Zusammenspiel von Michy Batshuayi und Leandro Trossard an der Strafraumgrenze die Ecke von Hennesseys Tor cool fand.
Martínez bestätigte, dass Kevin De Bruyne, der Kapitän von Belgien, Carrasco und Meunier war, die Reise nach Polen am Dienstag erspart bleiben würde. Für Page und Wales endet eine Marathon-Saison in Rotterdam gegen die Niederlande, und sie werden nach einem guten Unentschieden gut gelaunt ankommen, auch wenn es etwas schmerzhaft war. „Es hat zu lange gedauert“, sagte Page über den VAR-Check. „Ich konnte den Schiedsrichter nicht aus den Augen lassen und es ist das schlimmste Gefühl der Welt. Sie brauchen zu lange, um Entscheidungen darüber zu treffen.“